Während die meisten Amish und Old Order Mennonites schweizerischer Abstammung sind, sprechen fast alle Pennsylvania Dutch, eine amerikanische Sprache, die sich in den ländlichen Gebieten des südöstlichen und zentralen Pennsylvania während des 18. Die meisten deutschsprachigen Auswanderer in das koloniale Pennsylvania stammten aus der kulturellen Region Mitteleuropas, die als Pfalz bekannt ist, daher ähnelt Pennsylvania Dutch am stärksten den deutschen Dialekten dieser Region.
Ungefähr 15 bis 20 % des Pennsylvania Dutch-Wortschatzes sind aus dem Englischen abgeleitet. Obwohl Gelehrte und einige Sprachbefürworter den Begriff „Pennsylvania German“ bevorzugen, spiegelt die Verwendung von „Dutch“ hier keine (Fehl-)Übersetzung von „Deutsch“ oder „Deitsch“ wider. Das englische Wort „Dutch“ wurde in früheren Zeiten verwendet, um Menschen sowohl deutscher als auch niederländischer Herkunft zu beschreiben, oft mit einer „volkstümlichen“ Konnotation.
Die meisten Pennsylvania Dutch-Sprecher lebten bis ins 19. Sie sind als Nichtsektierer, „Fancy Dutch“ oder „Kirchenleute“ bekannt, im Gegensatz zu den „Plain people“, dem Begriff für die traditionellen täuferischen Sektierer. Mit den dramatischen demographischen Veränderungen des 20. Jahrhunderts, die zu größerer Mobilität und dem Verlust der ländlichen Isolation führten, ging die Pflege des Pennsylvania Dutch stark zurück.
Heute sprechen nur noch Mitglieder sehr traditioneller Täufergruppen (hauptsächlich Amish und Old Order Mennonites) aktiv die Sprache und geben sie an ihre Kinder weiter. Im 19. Jahrhundert wanderten etwa 3.000 Amische, die in der Schweiz geblieben waren, in die USA aus, viele ließen sich in Ohio, Indiana und anderen Staaten nieder. Eine Minderheit der Amischen heute, die so genannten „Schweizer Amischen“, auch bekannt als Schwitzer, bestehen aus zwei Untergruppen, von denen die eine eine Form des Berner Schweizerdeutsch und die andere Elsässer Deutsch spricht. Die größten Konzentrationen von Amischen leben heute in Pennsylvania, Ohio und Indiana, aber Wisconsin folgt gleich dahinter, mit über 21.000 Amischen und einigen Tausend weiteren Old Order Mennoniten.
Einige nicht-konfessionelle Pennsylvania Dutch, die fast alle im ländlichen Südosten und in der Mitte Pennsylvanias leben, haben versucht, dem Wandel zur englischen Einsprachigkeit entgegenzuwirken, indem sie Institutionen zur Förderung der Sprache geschaffen haben. Die bekannteste dieser Institutionen sind die Grundsow-Logen (Groundhog Lodges), von denen die erste 1933 in Allentown, PA, gegründet wurde. Die jährlichen Logenversammlungen fallen mit dem Murmeltiertag (2. Februar) zusammen, einem Ausdruck der Neuen Welt für den traditionellen europäischen Feiertag in der Mitte des Winters, Candlemas. Das hier abgebildete Programm-Cover lautet: „Das dritte Jahrestreffen der Murmeltierloge Nummer eins am Lehigh (Fluss). Monday evening after Groundhog Day, at 6:30 p.m., the 3rd of February, 1936. „Die meisten Sprecher des Pennsylvania Dutch sind nur des Englischen mächtig. Amische Kinder zum Beispiel lernen in ihren Gemeindeschulen Lesen und Schreiben auf Englisch, obwohl sie auch passive Kenntnisse des Hochdeutschen für den Gebrauch im Gottesdienst entwickeln.
In jüngster Zeit wurde jedoch das Neue Testament ins Pennsylvania Dutch übersetzt, und eine Sammlung von Kinderbibelgeschichten in dieser Sprache (Vella Laysa-Let’s Read) ist jetzt erhältlich. Wie beim Murmeltierprogramm werden im geschriebenen Pennsylvania Dutch in der Regel die englischen Rechtschreibkonventionen eingehalten.
Weitere Informationen über Pennsylvania Dutch finden Sie unter padutch.net. Hier sind Links zu Beispielen von Pennsylvania Dutch:
- Midwestern Amish (Nappanee, IN)
- Pennsylvania Amish (Franklin County, PA)
- Pennsylvania Mennonite (Lancaster County, PA)
- Pennsylvania Non-Amish/Mennonite (Northumberland County, PA)