Sparta, neugriechisch Spartí, historisch Lakedaemon, antike Hauptstadt des Bezirks Lakonien auf dem südöstlichen Peloponnes, Südwestgriechenland. Zusammen mit dem Umland bildet sie die perifereiakí enótita (regionale Einheit) von Lakonien (neugriechisch: Lakonía) innerhalb der Peloponnes (Pelopónnisos) periféreia (Region). Die Stadt liegt am rechten Ufer des Evrótas Potamós (Fluss). Die spärlichen Ruinen aus der Antike rund um die moderne Stadt spiegeln die Strenge der militärischen Oligarchie wider, die den spartanischen Stadtstaat vom 6. bis zum 2. Jahrhundert v. Chr. regierte.
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Der angeblich im 9. Jahrhundert v. Chr. mit einer starren oligarchischen Verfassung gegründete Staat Sparta behielt jahrhundertelang zwei Könige als Oberhäupter auf Lebenszeit, die in Kriegszeiten schlichteten. In Friedenszeiten war die Macht in einem Senat mit 30 Mitgliedern konzentriert. Zwischen dem 8. und 5. Jahrhundert v. Chr. unterwarf Sparta Messenien und reduzierte die Einwohner auf einen leibeigenen Status. Ab dem 5. Jahrhundert widmete sich die herrschende Klasse Spartas dem Krieg und der Diplomatie, wobei sie die Künste, die Philosophie und die Literatur bewusst vernachlässigte, und schmiedete die mächtigste Armee Griechenlands.
Spartas zielstrebige Hingabe an die Herrschaft einer militarisierten Oligarchie schloss jede Hoffnung auf eine politische Einigung des klassischen Griechenlands aus, aber es erwies sich 480 v. Chr. durch seine heldenhafte Haltung bei den Thermopylen und seine anschließende Führung in den griechisch-persischen Kriegen einen großen Dienst. Die Schlacht von Salamis (480) offenbarte die Größe der athenischen Seemacht und setzte den tödlichen Kampf zwischen den beiden Mächten in Gang, der mit der athenischen Niederlage am Ende des Peloponnesischen Krieges im Jahr 404 und dem Aufstieg Spartas zum mächtigsten Staat Griechenlands endete. Im Korinthischen Krieg (395-387) errang Sparta zwei Siege zu Lande über verbündete Athener Staaten und eine schwere Niederlage zur See bei Cnidus durch eine kombinierte athenische und persische Flotte. Spartas Beteiligung an den persischen Bürgerkriegen in Kleinasien unter Agesilaus II. (reg. 399-360) und die anschließende spartanische Besetzung (382) der thebanischen Zitadelle Cadmea überdehnte die spartanische Macht und setzte den Staat der Niederlage bei Leuctra (371) durch den Thebaner Epaminondas aus, der daraufhin Messenien befreite. Es folgte ein jahrhundertelanger Niedergang.
Spartas anhaltende Unruhe beflügelte Roms Krieg gegen die Achäer (146) und die römische Eroberung des Peloponnes. Im Jahr 396 n. Chr. wurde die bescheidene Stadt von den Westgoten zerstört. Die Byzantiner besiedelten den Ort neu und gaben ihm den antiken homerischen Namen Lacedaemon. Nach 1204 bauten die Franken eine neue Festungsstadt, Mistra, auf einem Ausläufer des Taygetus-Gebirges südwestlich von Sparta; nach 1259 war Mistra Hauptstadt des Despotats von Morea (d.h. des Peloponnes) und blühte etwa zwei Jahrhunderte lang. Von 1460 bis zum Griechischen Unabhängigkeitskrieg (1821-29) stand die Region, abgesehen von einem venezianischen Zwischenspiel, unter türkischer Herrschaft.
Die heutige Stadt wurde 1834 an der antiken Stätte errichtet; sie wird lokal Néa (Neu) Spartí genannt, um sie von den Ruinen zu unterscheiden, die 1906-10 und 1924-29 ausgegraben wurden. Die Stadt ist ein kleines Handels- und Industriezentrum in der europäischen Ebene und handelt mit Zitrusfrüchten und Olivenöl. Wie in der Antike wird sie durch den kleinen Hafen von Githion (Yíthion), 28 Meilen (45 km) südöstlich, bedient, mit dem sie durch eine gepflasterte Straße verbunden ist. Bevölkerung. (2001) Stadt, 17.503; (2011) 16.239.