Diese Kinderkrankheit ist zurück.
Okay, so Windpocken ging nie weg. Aber der Medienrummel um die Krankheit hat sich in erster Linie auf Ratschläge beschränkt, die Eltern helfen sollen, die Beulen, Blasen und Ausschläge ihrer Kinder zu lindern.
In letzter Zeit haben Mediziner jedoch die Diskussion über die Krankheit und ihre Auswirkungen auf Erwachsene wieder in den Vordergrund gerückt.
Bei einer kürzlichen Jahrestagung der Infectious Diseases Society of America forderte ein Arzt des Columbia Presbyterian Hospital, dass Erwachsene, die als Kinder keine Windpocken hatten, sich gegen die Krankheit impfen lassen sollten, und zitierte dabei die Ergebnisse einer Studie mit mehr als 500 geimpften Personen.
Ist Windpocken bei Erwachsenen wirklich ein Problem?
Sicherlich können sich Erwachsene, die sie nie hatten, trotzdem anstecken, erklärte John L. Brodhead Jr, außerordentlicher Professor für klinische Medizin. Und wenn es Erwachsene trifft, kann es ein gewaltiger Feind sein.
Neben anderen Komplikationen können Windpocken eine interstitielle Lungenentzündung hervorrufen, sagte Brodhead. Als Folge davon können die Patienten mit dem Adult Respiratory Distress Syndrome (ARDS) enden, einem gefährlichen Zustand, bei dem sich Flüssigkeit in der Lunge ansammelt und die Lungenwände versteifen.
„Erwachsene Patienten haben auch Schlaganfälle wegen der Entzündung der Blutgefäße gehabt“, sagte Brodhead. Obwohl Erwachsene etwa 2 Prozent der mit Windpocken Infizierten ausmachen, sind sie für 50 Prozent der Todesfälle durch die Krankheit verantwortlich. Und da immer mehr erwachsene Einwanderer aus Gebieten in die USA kommen, in denen Windpocken in der Kindheit seltener vorkommen, könnten die Fälle von Windpocken bei Erwachsenen steigen, fügt er hinzu.
Alles wegen eines einfachen Virus? Das ist richtig, sagte Brodhead.
Erwachsene, die nie Windpocken hatten, können sie leicht durch Niesen oder Husten eines infizierten Kindes bekommen. Tröpfchen in der Luft können das Windpocken-Virus verbreiten, das als Varizella-Zoster-Virus (ein Mitglied der Herpes-Familie) bekannt ist.
Der Impfstoff kann jedoch helfen, sagte Brodhead. Der seit 1995 angebotene Windpocken-Impfstoff verwendet ein abgeschwächtes Virus, um den Körper zur Bildung von Antikörpern gegen Windpocken anzuregen. Das schützt den Körper davor, sich mit der Krankheit anzustecken.
Obwohl einige dafür plädieren, dass alle Erwachsenen, die noch keine Windpocken hatten, sich impfen lassen sollten, schlug Brodhead vor, dass Patienten ihren Arzt konsultieren, bevor sie diese Entscheidung treffen. Ein Arzt kann eine Anamnese erheben und Empfehlungen aussprechen, was für jeden Patienten am besten ist, unter Berücksichtigung persönlicher Risikofaktoren (einschließlich ihres Alters und ob sie in der Nähe von Kindern arbeiten).
Wenn Patienten sich nicht daran erinnern, ob sie jemals Windpocken hatten, können sie einen einfachen Bluttest machen, um das herauszufinden.
Einige Menschen sollten den Impfstoff vermeiden, sagte er: diejenigen, die HIV-positiv sind, Krebs haben oder schwanger sind, oder Menschen, die Steroide nehmen oder kürzlich Steroide genommen haben. Ihnen stehen andere Schutzmöglichkeiten zur Verfügung, wenn sie Windpocken ausgesetzt sind.
Da das Windpockenvirus lebenslang im Körper verbleibt, auch nachdem die Blasen vorbei sind, kann es im Erwachsenenalter als Gürtelrose zurückkommen – ein Zustand, der aus Fieber, Schmerzen, Unwohlsein und einem plötzlichen Ausbruch von Blasen besteht, die einem Nervenpfad entlang der Haut folgen.
Aber wenn man einmal Windpocken hatte, so Brodhead, „kann der Impfstoff nicht davor schützen, eine Gürtelrose zu bekommen.“