Stefan Pociask:
Die uralte Frage der kopfüber hängenden Fledermäuse. Ja, es ist furchtbar seltsam, dass es ein Tier – sogar ein Säugetier – gibt, das kopfüber hängt. Sicher, einige Affen tun es, wenn sie nur herumalbern. Und ein paar andere Baumkletterer, wie Margeriten, hängen kopfüber, wenn sie nach etwas greifen oder – wie die Margeriekatze – sogar auf diese Weise jagen … Aber Fledermäuse sind die einzigen Tiere, die tatsächlich die meiste Zeit kopfüber hängen: Sie fressen auf diese Weise, ziehen ihre Jungen auf diese Weise auf, und, ja, sie schlafen oder schlafen auf diese Weise.
Es gibt tatsächlich einen sehr guten und vernünftigen Grund, warum sie das tun: Sie müssen kopfüber hängen, damit sie fliegen können.
Zunächst einmal müssen wir anerkennen, dass Fledermäuse keine Vögel sind und auch keine Insekten. Das sind die beiden anderen Tiere, die echten Motorflug (im Gegensatz zum Gleitflug) haben. Der Unterschied zwischen Fledermausflug und Vogel- oder Insektenflug ist das Gewicht – genauer gesagt, das Verhältnis von Gewicht zu Auftriebskapazität der Flügel. Wenn man auf einen Vogel oder ein Insekt zugeht, sind die meisten Arten in der Lage, sich aus dem Stand in die Luft zu erheben, und zwar schnell.
Fledermäuse hingegen (oder andere Flügel), können das nicht. Sie haben große Schwierigkeiten, vom Boden abzuheben (nicht, dass sie es nicht können … es ist nur schwieriger). Insekten und Vögel springen oft tatsächlich in die Luft, um ihnen einen Start in die richtige Richtung zu geben, dann tragen ihre kräftigen Flügel sie hoch, hoch und weg.
Vögel haben hohle Knochen, Fledermäuse nicht. Insekten sind aus leichtem Chitin oder weichem, leichtem Gewebe gemacht; Fledermäuse nicht. Und Fledermäuse haben nicht das, was man „kräftige“ Flügel nennen könnte. Immerhin sind diese erstaunlichen Kreaturen Säugetiere. Die einzigen fliegenden Säugetiere. Die Natur hat einen Weg gefunden, etwas so Unwahrscheinliches wie ein fliegendes Säugetier zu entwickeln, also mussten einige Kompromisse eingegangen werden. Fledermäuse, einmal in der Luft, kommen perfekt in der Luft zurecht und können buchstäblich Kreise um die meisten Vögel im Flug fliegen. Das Problem besteht darin, erst einmal vom Boden abzuheben.
Um das zusätzliche Gewicht zu kompensieren, das Säugetiere haben müssen, um das Problem des Abhebens vom Boden zu kompensieren, fand die Evolution einen anderen Weg für Fledermäuse, um von der Bewegungslosigkeit sofort in die Flugfähigkeit überzugehen, wenn es nötig ist. Die Evolution sagte: „Wie wäre es, wenn wir sie von oben fallen lassen? Dann sind sie sofort in der Luft und müssen nur noch anfangen zu flattern.“
Es war eine großartige Idee, wie sich herausstellte. Nur sind Fledermausfüße nicht dazu geeignet, auf einem Ast zu hocken. Sie sind Säugetiere, keine Vögel, daher sind ihre Muskulatur, ihre Knochen und ihre Sehnen völlig anders aufgebaut. Wenn ein Vogel auf einem Ast hockt, schließen seine Sehnen die Zehen, so dass sie sich noch fester an der Sitzstange festhalten. Das geschieht automatisch. Das ist Teil des Vogeldaseins und ist universell. Deshalb fallen sie im Schlaf nicht herunter.
Fledermäuse, als Säugetiere, sind anders eingerichtet. Um diese Tatsache zu kompensieren, sagte die Natur: „Wie wäre es, wenn wir sie kopfüber hängen lassen? Auf diese Weise ziehen ihre Sehnen die Zehen zusammen, so wie es ein Vogel aus der entgegengesetzten Richtung tut.“ Das hat sich also entwickelt. Fledermäuse hängen am Boden von irgendetwas, und alles, was sie tun müssen, ist „loszulassen“, und sie fliegen augenblicklich. Tatsächlich können sie mit dieser Methode der Schwerkraftunterstützung sogar schneller fliegen als Vögel, die gegen die Schwerkraft arbeiten müssen.
Nebenbei: Falls Sie sich fragen, wie Fledermäuse kacken und pinkeln, während sie kopfüber stehen … Erstens: Kacken ist keine große Sache. Fledermauskacke sieht aus wie winzige Reiskörner; wenn sie hängen, fällt sie einfach als Guano auf den Boden der Fledermaushöhle. Pinkeln jedoch … nun, auch das haben sie im Griff. Sie „halten es einfach zurück“, bis sie fliegen.
So geht’s. Fledermäuse schlafen kopfüber hängend, weil sie Säugetiere sind und nicht in die Luft abheben können, wie es Vögel können (zumindest nicht ohne Schwierigkeiten). Aber wenn sie hängen, ist alles, was sie tun, loszulassen.
Das macht total Sinn, oder?
Nun, nachdem ich all das über kopfüber hängende Fledermäuse gesagt habe, muss ich Folgendes erwähnen: Nicht alle der über 1240 Arten von Fledermäusen hängen kopfüber. Es gibt Ausnahmen – etwa sechs von ihnen, die zu zwei verschiedenen Familien gehören. Eine befindet sich in Südamerika (Thyropteridae) und die andere in Madagaskar (Myzopodidae). Die Myzopodidae, zu denen nur eine Art gehört, ist äußerst selten.
So stellte sich heraus, dass diese Fledermäuse in den Röhren junger, entfalteter Bananenblätter und anderer ähnlich großer Blätter übernachten. Wenn sie sich an der Innenseite dieser aufgerollten Blätter festsetzen, tun sie das mit dem Kopf nach oben. Das Problem mit dem Leben im Inneren von aufgerollten Blättern ist, dass diese Blätter innerhalb weniger Tage weiter wachsen und sich schließlich öffnen. Wenn das passiert, muss die ganze Gruppe von Fledermäusen aufbrechen und in ein anderes Haus umziehen. Immer und immer wieder. Alle sechs dieser seltenen Fledermausarten haben an jedem Hand- und Fußgelenk einen Saugnapf, mit dem sie sich an der glatten Oberfläche der Innenseite der Blattröhre festhalten. Evolution: Je mehr man lernt, desto erstaunlicher wird sie.
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