Stefan Pociask:
La sempiternelle question des chauves-souris à l’envers. Oui, c’est terriblement bizarre qu’il existe un animal – un mammifère même – qui se suspend la tête en bas. Bien sûr, certains singes le font quand ils font les singes. Et quelques autres grimpeurs d’arbres, comme les margays, se suspendent la tête en bas pour attraper quelque chose ou – encore une fois, comme le chat margay – peuvent même chasser de cette façon… Mais les chauves-souris sont les seuls animaux qui passent réellement la plupart de leur temps suspendus à l’envers : elles se nourrissent de cette façon, élèvent leurs petits de cette façon et, oui, dorment ou se perchent de cette façon.
Il y a en fait une très bonne et judicieuse raison pour laquelle elles font cela : Elles doivent se suspendre à l’envers pour pouvoir voler.
Pour commencer, nous devons reconnaître que les chauves-souris ne sont pas des oiseaux, ni des insectes. Ce sont les deux autres animaux qui ont un véritable vol motorisé (par opposition au vol plané). La différence entre le vol des chauves-souris et celui des oiseaux ou des insectes est le poids, plus précisément le rapport entre le poids et la capacité de portance des ailes. Si vous vous approchez d’un oiseau ou d’un insecte, la plupart des espèces seront capables de s’envoler directement dans les airs à partir d’une position immobile, et de le faire rapidement.
Les chauves-souris, en revanche (ou, autre aile), ne peuvent pas faire cela. Elles ont beaucoup de difficultés à décoller du sol (non pas qu’elles ne puissent pas le faire… c’est juste plus difficile). Les insectes et les oiseaux sautent souvent en fait dans l’air pour leur donner un départ dans la bonne direction, puis leurs ailes puissantes les font monter, monter et partir.
Les oiseaux ont des os creux ; pas les chauves-souris. Les insectes sont faits de chitine ou de tissus mous et légers ; les chauves-souris ne le sont pas. Et les chauves-souris n’ont pas ce qu’on pourrait appeler des ailes « puissantes ». Ces créatures étonnantes sont des mammifères, après tout. Les seuls mammifères volants. La nature a trouvé le moyen de faire évoluer une chose aussi improbable qu’un mammifère volant, et certains compromis ont dû être faits. Les chauves-souris, une fois en l’air, se débrouillent parfaitement bien dans les airs et peuvent littéralement tourner en rond autour de la plupart des oiseaux en vol. Le problème est de commencer par décoller du sol.
Pour compenser le poids supplémentaire que doivent avoir les mammifères, pour compenser le problème de décoller du sol, l’évolution a trouvé un autre moyen pour les chauves-souris de faire la transition entre l’immobilité et la capacité immédiate de voler en cas de besoin. L’évolution a dit : « Et si nous les lâchions d’en haut ? De cette façon, elles sont immédiatement en l’air, et tout ce qu’elles doivent faire est de commencer à battre des ailes. »
C’était une excellente idée, comme il s’avère. Sauf que les pattes des chauves-souris ne sont pas bonnes pour se percher sur une branche. Ce sont des mammifères, pas des oiseaux, donc leur musculature, leurs os et leurs tendons sont mis en place d’une manière complètement différente. Lorsqu’un oiseau s’accroupit sur une branche, ses tendons bloquent ses orteils pour qu’ils s’agrippent encore plus fermement au perchoir. C’est automatique. Cela fait partie de la vie d’un oiseau, et c’est universel. C’est pourquoi ils ne tombent pas dans leur sommeil.
Les chauves-souris, en tant que mammifères, sont configurées différemment. Par conséquent, pour compenser ce fait, la nature a dit : » Et si on les faisait se suspendre la tête en bas ? De cette façon, leurs tendons vont effectivement tirer leurs orteils en les fermant, tout comme un oiseau le fait dans la direction opposée. » C’est donc ce qui a évolué. Les chauves-souris s’accrochent au bas de quelque chose, et tout ce qu’elles ont à faire est de « lâcher prise » et elles volent instantanément. En fait, avec cette méthode d’assistance à la gravité, elles peuvent réaliser un vol instantané encore plus rapidement que les oiseaux, qui doivent travailler contre la gravité.
Note annexe : au cas où vous vous demanderiez comment les chauves-souris font caca et pissent en ayant la tête en bas…. Tout d’abord, faire caca n’est pas une grosse affaire. Le caca de chauve-souris ressemble à de minuscules grains de riz ; s’ils pendent, il tombe simplement sur le sol de la grotte de la chauve-souris sous forme de guano. L’urine, par contre … eh bien, elles s’en occupent aussi. Elles le » retiennent » simplement jusqu’à ce qu’elles volent.
Voilà donc. Les chauves-souris dorment suspendues la tête en bas parce que ce sont des mammifères et qu’elles ne peuvent pas s’envoler dans les airs comme le font les oiseaux (du moins pas sans difficulté). Mais, si elles sont suspendues, elles ne font que lâcher prise.
C’est tout à fait logique, non ?
Maintenant, après avoir dit tout cela sur les chauves-souris à l’envers, je dois mentionner ce qui suit : Les plus de 1240 espèces de chauves-souris ne se pendent pas toutes la tête en bas. Il y a des exceptions – environ six d’entre elles, au sein de deux familles différentes. L’une se trouve en Amérique du Sud (Thyropteridae) et l’autre à Madagascar (Myzopodidae). Le Myzopodidae, qui ne comprend qu’une seule espèce, est excessivement rare.
Il s’avère donc que ces chauves-souris se perchent à l’intérieur des tubes de jeunes feuilles de bananier déployées et d’autres grandes feuilles similaires. Lorsqu’elles se fixent à l’intérieur de cette feuille enroulée, elles le font la tête en haut. Le problème quand on vit à l’intérieur de feuilles enroulées, c’est qu’au bout de quelques jours, ces feuilles continuent de pousser et finissent par s’ouvrir. À chaque fois que cela se produit, tout le groupe de chauves-souris doit se relever et se déplacer vers une autre maison. Encore et encore. Ces six espèces de chauves-souris rares ont toutes une ventouse sur chaque poignet et chaque cheville, et elles s’en servent pour se fixer à la surface lisse de l’intérieur du tube de la feuille. L’évolution : plus on apprend, plus elle devient étonnante.
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