Als Kind scheint alles ewig zu dauern.
Ich erinnere mich, dass ich mich in der Grundschule so fühlte, besonders als meine Pfadfindergruppe das North Carolina State Capitol besuchte. Ich erinnere mich nicht an allzu viele – okay, an keine – Fakten von unserer Tour an diesem Tag, aber ich erinnere mich daran, wie ich die Rotunde bestaunte, die so viel größer war als ich selbst und wie ich mir leidenschaftliche Dialoge zwischen den Marmorbüsten ausdachte.
Ich erinnere mich auch daran, dass ich darüber nachdachte, wie lange es her ist, dass das Capitol-Gebäude gebaut wurde und wie klar das Jahr 1840 = ewig her ist. (Dieselbe Mentalität hat wahrscheinlich dazu geführt, dass meine jüngeren Brüder und ich unserem Vater den Spitznamen „Fossil“ gaben. Er wurde 1961 geboren. Tut mir leid, Dad.) Wenn man nur acht Jahre Erfahrung im, nun ja, Leben hat, ist es schwer, sich eine Welt vorzustellen, in der man nicht dabei war, als sie sich veränderte. Ich schloss daraus, dass das Capitol-Gebäude schon mein ganzes Leben lang, seit 1992, dort gestanden haben musste.
Lange Zeit glaubte ich, unsere Hauptstadt befände sich immer in Raleigh. Es muss an jenem Tag in der vierten Klasse gelegen haben, als sie uns beibrachten, dass Edenton und New Bern beide als Hauptstadt dienten, damals, als der Staat noch eine Kolonie war. (Das war es, oder ich hatte mich zu diesem Zeitpunkt des Schuljahres geistig abgemeldet, immer noch in Verlegenheit, nachdem ich während der demütigendsten Popcorn-Lesestunde aller Zeiten Plymouth fälschlicherweise als PLY-mowth ausgesprochen hatte). Aber wie sich herausstellte, war ich nicht der Einzige, der diese falsche Schlussfolgerung zog.
New Berns Lage am Wasser machte den Tryon Palace während des Revolutionskriegs anfällig für Angriffe britischer Schiffe. Die Hauptstadt musste verlagert werden, aber die Frage war, wohin.
Heute scheint die Antwort so einfach: Raleigh. Es ist eine geschäftige, zentral gelegene Stadt mit starken Bindungen zu Bildung, Forschung und Wirtschaft. Aber Raleigh war nicht immer so, und wie sich herausstellte, war es für die Kommissare, die Ende des 17. Jahrhunderts mit dieser Aufgabe betraut waren, viel komplizierter, diese Antwort zu finden.
Zu dieser Zeit war Raleigh einfach ein ausgedehnter Eichenhain, sagt Ernest Dollar, Direktor des City of Raleigh Museum.
Als 1775 der Revolutionskrieg begann, war New Bern technisch gesehen immer noch die Hauptstadt, aber um den Rotröcken zu entgehen, führte die Legislative ihre Geschäfte abwechselnd an sechs verschiedenen Orten durch.
Stellen Sie sich die Frustration eines besorgten Bürgers vor, der den ganzen Weg nach Hillsborough reiste, um sein Anliegen vorzutragen, nur um herauszufinden, dass diese bestimmte Sitzung in Halifax stattfand. So ging es weiter, bis Raleigh 1792 offiziell beschlossen wurde. Das Ganze wurde so lächerlich, dass sogar George Washington davon Notiz nahm.
Bei seinem zweitägigen Besuch in New Bern im Jahr 1791 war das Debakel Gesprächsthema, was Washington dazu veranlasste, die Angelegenheit in seinem Tagebuch zu erwähnen, so die History of Wake County von Elizabeth Reid Murray.
Viele Leute dachten, dass eine der Städte, unter denen die Legislative rotierte, gut geeignet war, die Hauptstadt zu werden. Zu den Anwärtern gehörte vor allem Fayetteville. Es war das kommerzielle Zentrum des Staates und hatte etwas, was Raleigh nicht hatte: ein schiffbares Gewässer, den Cape Fear River, der durch die Stadt fließt.
Als die Wahl auf Raleigh fiel, waren die Menschen in Fayetteville und so ziemlich überall sonst nicht gerade erfreut.
Es half Raleigh nicht, als eine Legende darüber kursierte, wie die Kommissare bei der Verlegung der Hauptstadt auf die Stadt der Eichen kamen.
Die Geschichte besagt, dass ein Mann aus Wake County namens Isaac Hunter eine Taverne besaß, in der er einen fiesen Cherry Bounce zubereitete, einen zuckrigen Cocktail auf Brandy-Basis. Die Taverne wurde zu einem so beliebten Treffpunkt, dass auf dem Hillsborough-Kongress beschlossen wurde, dass der neue Standort des Kapitols in einem Umkreis von 10 Meilen um Hunters Taverne liegen müsse.
„Wir wollen glauben, dass die Kommissare Hunters Cherry Bounce so sehr genossen, dass sie das Kapitol in dessen Nähe errichten wollten, damit sie es jederzeit genießen konnten“, sagt Dollar.
An der Geschichte ist wenig Wahres dran, aber manche glauben trotzdem gerne, dass der Bounce daran schuld ist.
„Die Nicht-Historiker würden sich immer gerne diese Geschichte ausdenken, und wissen Sie, warum sich ein paar Fakten einer guten Geschichte in den Weg stellen?“ scherzt Dollar.
Aber in Wirklichkeit waren die Gründe der Kommissare viel legitimer. Sie kauften 1.000 Hektar Land vom Abgeordneten Joel Lane, da der Ort 1792 an zwei wichtige Verkehrswege angeschlossen war. Eine Ost-West-Straße verband New Bern mit den westlichen Siedlungen, darunter auch Salem, und eine Nord-Süd-Straße diente als Verbindung zwischen Petersburg, Virginia, und Charleston, South Carolina.
Es sollte auch nicht unerwähnt bleiben, dass drei Jahre zuvor das Flaggschiff unseres Staates, die University of North Carolina at Chapel Hill, die Straße hinunter gegründet wurde.
„Die Landeshauptstadt und die staatliche Universität so nahe zu platzieren, dass es nur eine Tagesfahrt zwischen beiden war, machte für viele dieser Staatsführer Sinn“, sagt Dollar.
Auch mit diesen Gründen glaubten einige immer noch nicht, dass ausgerechnet Raleigh als Hauptstadt gedeihen würde.
„Die Errichtung eines Regierungssitzes an einem Ort, der nicht mit dem Handel verbunden ist und an dem es derzeit keine Stadt gibt, wäre eine schwere Belastung für die Menschen“, hieß es in einer Petition, die in Cumberland County kursierte. „
Auch nachdem Raleigh fast vier Jahrzehnte lang die Hauptstadt war, waren einige immer noch dagegen. „Als das Kapitol 1831 abbrannte, sagten die Leute: ‚Ah, jetzt ist die Gelegenheit, die Hauptstadt noch einmal zu verlegen'“, sagt Dollar.
Aber Raleigh verkörperte schon in seinen Anfängen die Ideale dessen, was eine demokratische Republik sein sollte.
Die zentrale Lage ermöglichte es, dass mehr Stimmen der Einwohner North Carolinas, auch aus den weit entfernten Regionen des westlichen Teils des Staates, gehört wurden.
„Da es an einem neuen Ort war, hatte es keine der Belastungen, die einige der etablierten Städte hatten“, sagt Dollar. „Es war wirklich ein unbeschriebenes Blatt.“
Heute steht das Capitol immer noch in Raleigh, die blühende, dynamische Gemeinde, die sie ist. Und ich habe mich auch mit meinem 8-jährigen Ich versöhnt, das die kämpferische Vision, die für die Stadt, die uns leitet, geschaffen wurde, weniger zu schätzen wusste. Möge Raleigh dies von nun an und für immer tun.
