Yayoi Kusama

Yayoi Kusama, (geboren am 22. März 1929, Matsumoto, Japan), japanische Künstlerin, die eine selbst beschriebene „obsessive Künstlerin“ war, bekannt für ihren extensiven Gebrauch von Polka Dots und für ihre Unendlichen Installationen. Sie verwendete Malerei, Skulptur, Performancekunst und Installationen in einer Vielzahl von Stilen, einschließlich Pop Art und Minimalismus.

Nach eigenen Angaben begann Kusama schon als Kind zu malen, etwa zu der Zeit, als sie anfing, Halluzinationen zu haben, die oft Felder von Punkten beinhalteten. Diese Halluzinationen und das Thema der Punkte sollten ihre Kunst während ihrer gesamten Karriere prägen. Sie hatte kaum eine formale Ausbildung und studierte nur kurz (1948-49) Kunst an der Kyōto City Specialist School of Arts. Familiäre Konflikte und der Wunsch, Künstlerin zu werden, trieben sie 1957 in die Vereinigten Staaten, wo sie sich in New York City niederließ. Bevor sie Japan verließ, zerstörte sie viele ihrer frühen Gemälde.

Zu ihren frühen Arbeiten in New York City gehörten Bilder, die sie „Unendlichkeitsnetz“ nannte. Diese bestanden aus Tausenden von winzigen Zeichen, die sich obsessiv auf großen Leinwänden wiederholten, ohne Rücksicht auf die Ränder der Leinwand, als ob sie sich ins Unendliche fortsetzten. Solche Arbeiten erforschten die physischen und psychologischen Grenzen der Malerei, wobei die scheinbar endlose Wiederholung der Zeichen eine fast hypnotische Empfindung sowohl für den Betrachter als auch für die Künstlerin erzeugte. Ihre Gemälde aus dieser Zeit nahmen die aufkommende Minimalismus-Bewegung vorweg, aber ihre Arbeit ging bald zur Pop Art und Performance Art über. Sie wurde zu einer zentralen Figur der New Yorker Avantgarde, und ihre Arbeiten wurden neben denen von Künstlern wie Donald Judd, Claes Oldenburg und Andy Warhol ausgestellt.

Die zwanghafte Wiederholung war weiterhin ein Thema in Kusamas Skulpturen und Installationen, die sie ab den frühen 1960er Jahren ausstellte. Das Thema der sexuellen Angst verband viele dieser Arbeiten, in denen Kusama die Oberfläche von Objekten, wie zum Beispiel einen Sessel in Accumulation No. 1 (1962), mit kleinen weichen phallischen Skulpturen aus weißem Stoff überzog. Zu den Installationen aus dieser Zeit gehört Infinity Mirror Room-Phalli’s Field (1965), ein verspiegelter Raum, dessen Boden mit Hunderten von ausgestopften Phalli bedeckt war, die mit roten Punkten bemalt worden waren. Spiegel gaben ihr die Möglichkeit, in ihren Installationen unendliche Ebenen zu schaffen, und sie würde sie auch in späteren Arbeiten weiter verwenden.

Im Spiegel der Zeit erforschte Kusamas Performance-Kunst Antikriegs-, Anti-Establishment- und Free-Love-Ideen. Diese Happenings beinhalteten oft öffentliche Nacktheit, mit der erklärten Absicht, die Grenzen von Identität, Sexualität und Körper zu demontieren. In Grand Orgy to Awaken the Dead (1969) malte Kusama Punkte auf die nackten Körper der Teilnehmer in einer nicht autorisierten Performance im Brunnen des Skulpturengartens des New Yorker Museum of Modern Art. Kritiker warfen ihr eine intensive Selbstdarstellung vor, und die Presse berichtete regelmäßig über ihre Arbeit; Grand Orgy erschien auf der Titelseite der New York Daily News.

Kusama zog 1973 zurück nach Japan. Ab 1977 lebte sie auf eigenen Wunsch in einer psychiatrischen Klinik. In dieser Zeit produzierte sie weiterhin Kunst und schrieb auch surreale Poesie und Belletristik, darunter The Hustlers Grotto of Christopher Street (1984) und Between Heaven and Earth (1988).

Kusama kehrte 1989 mit Ausstellungen in New York City und Oxford, England, in die internationale Kunstwelt zurück. 1993 vertrat sie Japan auf der Biennale von Venedig mit Arbeiten wie Mirror Room (Pumpkin), einer Installation, in der sie einen verspiegelten Raum mit Kürbisskulpturen füllte, die mit ihren charakteristischen Punkten bedeckt waren. Zwischen 1998 und 1999 wurde eine große Retrospektive ihrer Werke im Los Angeles County Museum of Art, im Museum of Modern Art in New York City, im Walker Art Center in Minneapolis, Minnesota, und im Museum of Contemporary Art in Tokio gezeigt. Im Jahr 2006 erhielt sie den Praemium Imperiale Preis der Japan Art Association für Malerei. Ihr Werk war 2012 Gegenstand einer großen Retrospektive im Whitney Museum of American Art in New York City, und eine Wanderausstellung im Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, D.C., sorgte 2017 für ein Rekordpublikum. Die letztgenannte Schau zeigte eine Auswahl von Kusamas Infinity Mirrored Rooms, Installationen, die in der Regel aus einem verspiegelten Raum mit Hunderten von farbigen Lichtern bestehen, und die Werke wurden bald zu einigen ihrer beliebtesten Stücke. Im selben Jahr eröffnete sie in Tokio, in der Nähe ihres Ateliers und der psychiatrischen Klinik, in der sie lebte, ein ihrer Arbeit gewidmetes Museum.