Biografía

El olor a sudor llena la pequeña sala de aficionados que gritan. Dos boxeadores se balancean y tejen en un minúsculo cuadrilátero, intentando desesperadamente llevar al otro al suelo. La intensidad primitiva del combate sigue aumentando, ya que los aficionados casi pueden saborear la tensión en el aire acre y lleno de sudor. El cansancio empieza a hacer mella en el oponente cuando su cuerpo flácido empieza a ceder ante el poderoso comprado. Una mirada final de miedo se instala en los ojos del oponente cuando el puño de Jack Dempsey sale volando hacia su cara. Sus ojos se cierran mientras se produce un poderoso y feroz golpe. El cuerpo del oponente se desmorona en el suelo, su último recuerdo es el de la campana que hace sonar la victoria de Jack Dempsey. Esta fue la escena común para muchos boxeadores que se enfrentaron a Jack Dempsey en la década de 1920.

Nacido en Manassa, Colorado, el 24 de junio de 1895, William Harrison «Jack» Dempsey alcanzó el estrellato deportivo en la década de 1920. Como viajero nómada de 1911 a 1916, Dempsey comenzó a boxear en los pequeños pueblos mineros de Colorado bajo el nombre de «Kid Blackie». Salió de numerosos combates de boxeo en salones para salir victorioso en más de 80 combates profesionales a la escasa edad de 24 años. Dempsey fue quizás más conocido por sus emocionantes victorias por nocaut, muchas de las cuales se produjeron a los pocos segundos de iniciarse el combate.

Dempsey demostró su fenomenal habilidad en una batalla de puños tipo «David y Goliat». Su fuerza de hierro y sus ganchos de izquierda asesinos permitieron a Dempsey vencer a Jess Willard en 1919, dejando al gigante desconcertado y destrozado. Esta victoria otorgó a Dempsey tanto el título de los pesos pesados como el apodo de «Manassa Mauler», nombre que pronto persiguió a posibles oponentes en todo el país. Dempsey se convirtió en un guerrero del ring gracias a la dura defensa de su título seis veces en sólo siete años. En la mayoría de sus combates no hubo supervivientes.

Un día de incredulidad para Dempsey ocurrió el 23 de septiembre de 1926 cuando fue derrotado por Gene Tunney y perdió su título de peso pesado. Irónicamente, este combate produjo la mayor asistencia pagada en la historia del boxeo. Tunney y Dempsey volvieron a enfrentarse en 1927 con la esperanza de que Dempsey recuperara su título. Dempsey perdió esta revancha, que fue acuñada como «La Batalla de la Cuenta Larga» debido a que el árbitro consideró que Dempsey no había regresado a una esquina neutral después de que Tunney hubiera caído. Tunney ganó el combate tres asaltos después.

Dempsey siguió boxeando en exhibiciones tras su derrota, pero se retiró del boxeo profesional en 1940 y pasó a ser un exitoso propietario de un restaurante en Nueva York. Dempsey se retiró con un asombroso récord de 60-7-8. Cincuenta de estas victorias fueron por nocaut. Era una estrella del deporte universalmente aceptada. Con su postura oscilante, su asombrosa velocidad, su elegante agilidad y su potencia pura, Jack Dempsey seguirá siendo para siempre el boxeador perfecto y una de las mayores atracciones de taquilla de todos los tiempos.

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