Cataratas congénitas (para padres)

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¿Qué son las cataratas congénitas?

Una catarata es la opacidad del cristalino de un ojo. Congénita significa que se produce antes del nacimiento o durante el primer año de vida del bebé. Un bebé con cataratas congénitas tiene opacidad en uno o ambos ojos.

¿Qué ocurre si un bebé tiene cataratas congénitas?

Un bebé con cataratas no puede ver bien a través del ojo afectado. Esto dificulta que el cerebro y los ojos trabajen juntos, algo que deben hacer para desarrollar una visión normal y controlar adecuadamente los movimientos oculares.

¿Qué otros problemas pueden ocurrir?

Dependiendo de la causa de la catarata y de su tamaño, un bebé con una catarata congénita puede tener otros problemas oculares, como:

alguna pérdida de visión (llamada «ojo vago» o ambliopía)
un desgarro (lágrima) en la capa sensible a la luzcapa sensible a la luz en la parte posterior del ojo (desprendimiento de retina)
un ojo que no se alinea con el otro (estrabismo)
acumulación de presión dentro del ojo que provoca daños (glaucoma)

¿Cuáles son los signos & de las cataratas congénitas?

Cuando un bebé tiene una catarata congénita, el centro (pupila) del ojo se ve gris o blanco en lugar de negro. Toda la pupila puede parecer cubierta por una película, o puede que sólo se vea una mancha en la pupila.

¿Quiénes tienen cataratas congénitas?

Las cataratas congénitas pueden darse en bebés que:

tuvieron una infección antes o poco después de nacer
tienen antecedentes familiares de cataratas congénitas
Nacieron antes de tiempo (prematuros)

Las infecciones más comunes que causan cataratas congénitas incluyen:

la varicela
el citomegalovirus
el herpes
el VIH
la rubéola
la sífilis
la toxoplasmosis

Muchos bebés que desarrollan cataratas congénitas no tienen otros problemas médicos.

¿Cómo se diagnostican las cataratas congénitas?

Los médicos suelen diagnosticar las cataratas congénitas durante el examen de los recién nacidos después de su nacimiento. Otras veces, las diagnostican durante una revisión del niño sano, o después de que los padres observen que uno de los ojos del bebé no tiene buen aspecto.

El médico remitirá al bebé a un cirujano ocular (oftalmólogo) especializado en el tratamiento de niños. El médico también comprobará si hay signos de otros problemas que a veces se dan en los bebés con cataratas.

¿Cómo se tratan las cataratas congénitas?

Los oftalmólogos realizan una cirugía para eliminar las cataratas congénitas. Esto suele ocurrir poco después del diagnóstico, a partir de las 6-8 semanas de edad. Durante la intervención, el oftalmólogo retira la parte nublada del cristalino y puede colocar una lente artificial de plástico flexible.

Después de la cirugía, el bebé suele tener que llevar una lente de contacto o gafas para ayudar a que el ojo enfoque correctamente.

¿Qué causa las cataratas congénitas?

Las cataratas se producen cuando las proteínas del cristalino cambian. Pueden cambiar a causa de una infección, un cambio en el ADN o un desequilibrio químico.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

Los niños a los que se les han extirpado las cataratas congénitas pueden tener otros problemas oculares, como presión alta en el ojo (glaucoma). Es importante un seguimiento cuidadoso y completo.

Para ayudar a su hijo:

Lleve a su hijo a todas las revisiones de niño sano y a las visitas al oftalmólogo.
Si su hijo es tratado con:
- Lentes de contacto: Siga el programa de limpieza y uso. Informe al médico de su bebé si tiene problemas con la rutina de las lentes de contacto.
- Medicamentos (incluidos los colirios): Dáselos a tiempo, siempre. Renueva las recetas antes de que se agoten. Hable con el farmacéutico o con su médico si no está seguro de cómo administrar un medicamento.
- Informe al médico si otras personas de su familia tienen (o tuvieron) cataratas. Si las cataratas de su hijo se deben a una condición genética (ADN), pregunte por el asesoramiento genético para su familia y para su hijo, cuando llegue a la edad adulta.