Muchos estudios apoyan el uso de la restricción de carbohidratos en personas con diabetes.
Dietas cetogénicas muy bajas en carbohidratos
Las dietas muy bajas en carbohidratos suelen inducir una cetosis de leve a moderada, un estado en el que el cuerpo utiliza las cetonas y la grasa, en lugar del azúcar, como principales fuentes de energía.
La cetosis suele producirse con una ingesta diaria de menos de 50 o 30 gramos de carbohidratos totales o digeribles (carbohidratos totales menos la fibra), respectivamente. Esto equivale a no más del 10% de las calorías de una dieta de 2.000 calorías.
Las dietas cetogénicas muy bajas en carbohidratos se han prescrito a las personas con diabetes incluso antes de que se descubriera la insulina en 1921 (7).
Varios estudios indican que restringir la ingesta de carbohidratos a 20-50 gramos de carbohidratos al día puede reducir significativamente los niveles de azúcar en sangre, promover la pérdida de peso y mejorar la salud del corazón en personas con diabetes (8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17).
Además, estas mejoras suelen producirse muy rápidamente.
Por ejemplo, en un estudio realizado en personas con obesidad y diabetes, limitar los carbohidratos a 21 gramos al día durante 2 semanas condujo a una disminución espontánea de la ingesta de calorías, a una reducción de los niveles de azúcar en sangre y a un aumento del 75% de la sensibilidad a la insulina (16).
En un pequeño estudio de 3 meses, las personas consumieron una dieta restringida en calorías y baja en grasas o una dieta baja en carbohidratos que contenía hasta 50 gramos de carbohidratos al día.
El grupo bajo en carbohidratos obtuvo una media de disminución del 0,6% en la HbA1c y perdió más del doble de peso que el grupo bajo en grasas. Es más, el 44% de ellos suspendió al menos una medicación para la diabetes, en comparación con el 11% del grupo bajo en grasas (17).
De hecho, en varios estudios, la insulina y otros medicamentos para la diabetes se han reducido o suspendido debido a las mejoras en el control del azúcar en sangre (8, 10, 12, 13, 15, 17).
También se ha demostrado que las dietas que contienen entre 20 y 50 gramos de carbohidratos disminuyen los niveles de azúcar en sangre y reducen el riesgo de enfermedad en personas con prediabetes (17, 18, 19).
En un pequeño estudio de 12 semanas, hombres con obesidad y prediabetes siguieron una dieta mediterránea limitada a 30 gramos de carbohidratos al día. Su nivel de azúcar en sangre en ayunas se redujo a 90 mg/dL (5 mmol/L), de media, lo que está dentro del rango normal (19).
Además, los hombres perdieron la impresionante cifra de 14,5 kg, de media, y experimentaron reducciones significativas en los triglicéridos, el colesterol y la presión arterial, entre otros beneficios (19).
Es importante destacar que estos hombres ya no cumplían los criterios del síndrome metabólico debido a las reducciones de azúcar en sangre, peso y otros marcadores de salud.
Aunque se ha planteado la preocupación de que una mayor ingesta de proteínas en las dietas bajas en carbohidratos puede conducir a problemas renales, un estudio reciente de 12 meses encontró que la ingesta muy baja de carbohidratos no aumentó el riesgo de enfermedad renal (20).
Dietas bajas en carbohidratos
Muchas dietas bajas en carbohidratos restringen los carbohidratos a 50-100 gramos, o 10-20% de las calorías, por día.
Aunque hay muy pocos estudios sobre la restricción de carbohidratos en personas con diabetes tipo 1, los que existen han informado de resultados impresionantes (21, 22, 23).
En un estudio a largo plazo en personas con diabetes tipo 1 que restringieron los carbohidratos a 70 gramos al día, los participantes vieron cómo su HbA1c bajaba del 7,7% al 6,4%, de media. Es más, sus niveles de HbA1c se mantuvieron igual 4 años después (22).
Una reducción del 1,3% en la HbA1c es un cambio significativo para mantener durante varios años, especialmente en aquellos con diabetes tipo 1.
Una de las mayores preocupaciones para las personas con diabetes tipo 1 es la hipoglucemia, o el azúcar en sangre que baja a niveles peligrosamente bajos.
En un estudio de 12 meses, los adultos con diabetes tipo 1 que restringieron la ingesta diaria de carbohidratos a menos de 90 gramos tuvieron un 82% menos de episodios de bajada de azúcar que antes de empezar la dieta (23).
Las personas con diabetes tipo 2 también pueden beneficiarse de la limitación de su consumo diario de carbohidratos (24, 25, 26).
En un pequeño estudio de 5 semanas, los hombres con diabetes tipo 2 que consumieron una dieta rica en proteínas y fibra con un 20% de sus calorías procedentes de carbohidratos experimentaron una reducción del 29% del azúcar en sangre en ayunas, de media (25).
Dietas moderadas en carbohidratos
Una dieta más moderada en carbohidratos puede proporcionar 100-150 gramos de carbohidratos digeribles, o el 20-35% de las calorías, por día.
Unos pocos estudios que examinan este tipo de dietas han informado de buenos resultados en personas con diabetes (27, 28).
En un estudio de 12 meses en 259 personas con diabetes tipo 2, los que siguieron una dieta mediterránea que aportaba un 35% o menos de calorías procedentes de los carbohidratos experimentaron una reducción significativa de la HbA1c -del 8.3% al 6,3% – de media (28).
Encontrar el rango adecuado
La investigación ha confirmado que muchos niveles de restricción de carbohidratos pueden reducir eficazmente los niveles de azúcar en sangre.
Dado que los carbohidratos aumentan el azúcar en sangre, reducirlos en cualquier medida puede ayudar a controlar sus niveles.
Por ejemplo, si actualmente consume unos 250 gramos de carbohidratos al día, reducir su ingesta a 150 gramos debería resultar en una reducción significativa del azúcar en sangre después de las comidas.
Dicho esto, una ingesta severamente restringida de 20-50 gramos de carbohidratos al día parece producir los resultados más dramáticos, llegando a reducir o incluso a eliminar la necesidad de insulina o de medicación para la diabetes.
RESUMEN
Los estudios demuestran que restringir los carbohidratos puede beneficiar a las personas con diabetes. Cuanto menor sea la ingesta de carbohidratos, mayor será el efecto sobre los niveles de azúcar en sangre y otros marcadores de salud.