Detrás de toda la magia creada en los parques temáticos de Disney hay innumerables ingenieros, artistas y diseñadores que crean la experiencia que disfrutan millones de visitantes cada año. Disney los llama Imagineers, una combinación de imaginación e ingeniería, que tiende un puente entre la ciencia y la fantasía para crear mundos de fantasía creíbles.
Es un trabajo de ensueño para muchos, especialmente entre los fans de Disney, que a menudo tienen a los Imagineers de Disney en mayor consideración que la mayoría de las celebridades y figuras políticas. Los Imagineers de Disney son las «estrellas del rock» de la industria del entretenimiento temático, por lo que no es de extrañar que los puestos en Walt Disney Imagineering sean a menudo muy codiciados, pero tan difíciles de conseguir.
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Con pocos puestos de trabajo disponibles y miles de solicitantes interesados, a menudo se plantea la pregunta: «¿Cómo puedo convertirme en un Imagineer de Disney?» Con la ayuda del antiguo Imagineer de Walt Disney y actual artista independiente de Disney, Don Carson, intentamos responder a esa pregunta, al menos un poco. No hay una respuesta fácil, ya que ninguna fórmula específica ofrecerá a nadie el codiciado título, pero unos cuantos consejos útiles pueden iniciar un viaje por el camino hacia la creación de la magia de Disney.
Entrevista de audio
Abajo hay una transcripción parcial, fotos y detalles adicionales que rodean el viaje de Don Carson para convertirse en Imagineer de Disney y consejos para todos los futuros Imagineers que hay. Si prefieres escuchar los consejos e historias de Carson en lugar de leerlos, escucha el programa 309 de nuestro podcast Inside the Magic, disponible para su transmisión en este sitio web y para su descarga directa.
La entrevista comienza aproximadamente a los 30 minutos del programa. Haga clic aquí para escuchar o siga leyendo…
Antecedentes
Don Carson trabajó en Walt Disney Imagineering (WDI) en Glendale, California, desde 1989 hasta 1995. Trabajó como diseñador de espectáculos para Splash Mountain en Walt Disney World y en el desarrollo de Toontown en el complejo Disneyland en California. Durante su etapa como Imagineer, Carson realizó más de 700 dibujos y pinturas conceptuales, muchos de los cuales han acabado en los archivos de WDI, para volver a ver la luz en el futuro.
Actualmente, Carson es un artista independiente, que sigue contribuyendo a los proyectos de Imagineering cuando se lo piden, pero que también ofrece su talento artístico a otras empresas de entretenimiento, como Universal Studios. El portafolio y el blog de Carson en línea ofrecen un vistazo a la amplia gama de talento que posee. Por supuesto, dado que Carson no es actualmente empleado de Disney (ni de ningún grupo de diseño), sus consejos y opiniones que se exponen a continuación no son oficialmente de Disney ni de ninguna otra empresa de experiencias temáticas, sino completamente suyos, basados en sus experiencias personales.
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El propio camino de Carson para convertirse en Imagineer es tan típico como único. Cada vez que se le pregunta a un Imagineer cómo llegó a trabajar allí, la respuesta generalmente implica una historia de trabajo duro, perseverancia, talento natural y un poco de suerte. A continuación, Don Carson cuenta su propia historia de cómo llegó a Walt Disney Imagineering.
Pregunta: ¿Cómo llegó a ser Imagineer de Walt Disney?
DON CARSON: En realidad, ni siquiera sabía que existía Imagineering cuando crecí en la zona de la Bahía de San Francisco.
En realidad, fui a la Academy of Art College de San Francisco y me especialicé como ilustrador. En aquella época, la ilustración estaba de capa caída, así que básicamente aprendíamos las habilidades que nos iban a lanzar a una carrera de ilustración editorial y similares. Y me di cuenta rápidamente de que no me gustaba trabajar en «trabajos acabados» y no me gustaba trabajar con agencias de publicidad. Lo que realmente me gustaba era concebir las ideas, hacerlas a grandes rasgos y luego renunciar a la parte de la pintura acabada. Había ido a hablar con todos mis consejeros y con la jefa del departamento de ilustración y ella me aseguró que una carrera en la que sólo se proponían ideas y no se llevaban a término no existía. Así que me lancé a la carrera de ilustración.
Por la época en que se inauguró la nueva Fantasilandia en Disneylandia, había mucha prensa y se hablaba mucho de esos Imagineers, esa gente que diseñaba las atracciones de los parques temáticos, y yo pensé: «Oh, ¿qué he hecho? Acabo de pasar cuatro años en la universidad para aprender a ser un ilustrador cuando en realidad quería ser un Imagineer.’
Por su cuenta, Carson produjo entonces alrededor de 150 pinturas de elementos de Disneylandia, desde pomos de puertas hasta postes de luz, ya que era un fan de los parques para empezar y pensó que esta sería la manera perfecta de mostrar su conocimiento del producto, así como crear una cartera para mostrar a Disney.
Consiguió una entrevista en los estudios de Walt Disney, sobre todo «como un gesto», ya que quedaron impresionados por la cantidad de trabajo que Carson había puesto en sus dibujos sin que hubiera ninguna indicación real de que fuera a publicar su obra o incluso a conseguir un trabajo allí. Pero incluso con esa reunión inicial, no fue hasta aproximadamente seis años después que Carson finalmente consiguió una entrevista formal con Walt Disney Imagineering.
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DON CARSON: Hicieron la pregunta: ‘¿Está usted familiarizado con nuestro producto?’ y saqué cientos de cuadros y dijeron ‘¡Bueno, obviamente lo está!
El momento fue finalmente propicio para que Carson obtuviera un puesto en Imagineering, con proyectos en curso que incluían la duplicación del tamaño de los estudios Disney-MGM y otros proyectos a gran escala en parques de todo el mundo. Durante esta rara época, Imagineering contrataba a artistas «de la calle», una práctica poco frecuente, sobre todo hoy en día.
Consejo para estudiantes
Habiendo encontrado su camino en Walt Disney Imagineering, trabajado entre algunas de las mentes más creativas e inventivas del mundo durante seis años, y decidiendo finalmente marcharse para dedicarse al trabajo por cuenta propia, Don Carson está en una posición perfecta para ofrecer su consejo a cualquiera que quiera seguir sus pasos. Lo hace a través de nuestra entrevista a continuación:
Pregunta: ¿Qué deberían estudiar los niños en la escuela para trabajar y convertirse en un Walt Disney Imagineer?
DON CARSON: Imagineering es una organización tan grande con cientos de disciplinas que si te interesa el audio o te interesa la ingeniería o te interesa la arquitectura, todos son trabajos posibles para ti. Una de mis amigas es diseñadora de iluminación temática y diseña todos los dispositivos de iluminación únicos que se aplican a las atracciones y no se me ocurre ninguna universidad que tenga un programa específico de iluminación temática. Lo que tienes que hacer con Imagineering es demostrarles que tienes la base de habilidades para asumir cualquier trabajo que te interese.
Yo trabajaba como diseñador de espectáculos. Están los departamentos de diseño de espectáculos y de diseño de conceptos y son los chicos y chicas que se encargan de esos primeros bocetos que se hacen. Ser diseñador de espectáculos puede ser un montón de cosas diferentes incluso en la categoría de ser un artista. Puedes ser alguien que se pase toda su carrera sin hacer nada más que storyboards, así que tener una habilidad básica de dibujo realmente fuerte, cualquier base artística que puedas conseguir a través de la escuela de arte es valiosa.
Si estamos hablando específicamente de qué tipo de estudios deberías obtener y estamos hablando específicamente de hacer un trabajo de diseño de espectáculos o de diseño conceptual, ve a la escuela de arte y aprende todo lo básico porque incluso si la industria cambia esas habilidades básicas se siguen utilizando tanto si estás haciendo papel y lápiz como si estás haciendo trabajo por ordenador. Y cuando entras en Imagineering o en cualquier empresa de diseño de parques temáticos y buscas trabajo, lo primero que van a mirar es si tienes o no la capacidad de dibujar y si comunicas las ideas que tienes en la cabeza.
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Nunca sabes de un trabajo a otro lo que vas a dibujar. En Imagineering te van a pedir que dibujes cualquier cosa. Así que cualquier formación que puedas conseguir, y yo recomendaría algún tipo de formación artística en la escuela de arte, conseguir la capacidad de sentirte lo suficientemente cómodo para comunicar tus ideas a través de los dibujos y sin importar lo que te pidan que dibujes.
Conseguir un trabajo en Walt Disney Imagineering
Pregunta: ¿Qué trabajo deberían buscar los graduados universitarios para ganar experiencia antes de solicitar un puesto en Walt Disney Imagineering?
DON CARSON: Imagineering, al ser la cúspide del diseño de parques temáticos, no quiere necesariamente hablar contigo hasta que hayas demostrado que entiendes lo que hacen. Aunque me imagino que puedes aportar ejemplos que demuestren que puedes hacer diseño de parques temáticos, si llegas con trabajos que has hecho para otras empresas, eso es una señal segura de que entiendes esta industria única. Mira otras formas de entretenimiento, ya sea una compañía de parques temáticos o incluso compañías teatrales, gente que hace diseño de escenarios, cualquiera de esas cosas te dará experiencia que informará a Imagineering de que entiendes su producto.
Pregunta: «Imagineer» en sí mismo no es un título de trabajo. ¿Puede dar algunos ejemplos de puestos de trabajo que la gente realmente desempeña en Walt Disney Imagineering?
DON CARSON: Hay un número incontable de ellos. El más cercano a mí era el de diseño de espectáculos y diseño de conceptos. Hay productores, diseñadores de producción, diseñadores dimensionales -son los responsables de las maquetas-, escultores, pintores, varios ingenieros de audio, escritores de espectáculos -que son los responsables no sólo de idear los guiones, sino también de grabar a todos los talentos, de traerlos y de todos los efectos de sonido y de la orquestación también-. Hay personas que se encargan de comprar el atrezzo. La compra de atrezzo es un trabajo a tiempo completo para alguien que busca por todo el mundo desde cañones de piratas hasta jaulas de pájaros para llenar los parques temáticos. Simplemente no hay fin a los tipos de trabajos que hay.
Pregunta: ¿Y la personalidad? ¿Existe una cultura de Imagineering que ayude a alguien a entrar si es un determinado tipo de persona?
DON CARSON: Alguien que es un gran fan y es muy verbal al respecto es probablemente menos apto para entrar, porque realmente estás allí para hacer el trabajo. De hecho, he conocido a personas que trabajan en la industria que no les gusta, necesariamente, ir a los parques temáticos, pero son maravillosos diseñadores. Son muy, muy buenos narradores.
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Así que una de las peores cosas que podrías hacer es entrar y decir: ‘Me encanta Mickey Mouse y mi sueño es trabajar en cosas que tengan que ver con Mickey Mouse’. Es mucho mejor ir y decir: «Realmente entiendo esta industria. Creo que mi talento encaja bien y estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para entrar y ayudaros a conseguirlo».
Pregunta: ¿Cómo se hace para solicitar un trabajo en Walt Disney Imagineering? ¿Se entra en un sitio web de carreras de Disney?
DON CARSON: Creo que los recursos humanos de cualquier empresa insistirían en que es la mejor manera de entrar en la empresa. Yo he comprobado que es todo lo contrario: que entrar por la puerta principal es a menudo una forma de asegurarse de que nunca, nunca, trabajarás para esa empresa. Vivimos en la época de Internet. Realmente necesitas fomentar las relaciones con la gente que está allí o con la gente que conoce a la gente que está allí.
Ser capaz de tener una conversación con alguien, incluso si es, ‘Estoy realmente interesado en tu trabajo como diseñador’. Creo que los diseñadores, los artistas, los ingenieros – les gusta ser reconocidos y si estás honestamente interesado en el trabajo que hacen y estás dispuesto a – no molestarlos sin piedad – pero a sólo , ‘Hola, estoy realmente interesado en esta industria. ¿Puedes ayudarme? ¿Puedo hablar contigo? ¿Puedo mostrarte algunas cosas? Dales la oportunidad de que te orienten un poco y luego, en algún momento, si sientes que tienes suficiente material, , ‘Sabes, he estado trabajando en esto, has visto el tipo de trabajo que he hecho, ¿hay alguien en Imagineering con quien debería hablar, que pueda mencionar tu nombre?’ Eso suele funcionar mejor para cualquier empresa en la que quieras trabajar. Esa conexión interna es la que te hace entrar allí.
En resumen
Está claro que no hay ningún atajo secreto para llegar a ser un Imagineer de Walt Disney. El Imagineering se tiene en tan alta estima por una razón, ya que los que llegan a llamarse Imagineers han alcanzado una posición dentro de una fuerza líder de la industria del entretenimiento temático. Y cualquiera que desee perseguir el sueño de trabajar allí debe llegar con un alto nivel de habilidad y experiencia como cualquier otro empleado de WDI. No es una tarea imposible, pero tampoco es fácil. Afortunadamente, hay muchos peldaños en el camino. Carson recomienda encarecidamente aprovechar las oportunidades de trabajo en empresas afines en cualquier campo que se adapte a los propios talentos de la persona. Ya sea la ingeniería de sonido, la escritura o la ilustración tradicional, Imagineering tiene un hogar para cientos de conjuntos de habilidades y es simplemente una cuestión de perfeccionar esas habilidades y buscar la vía adecuada para mostrarlas a un responsable de la toma de decisiones.
Don Carson ofreció muchas más historias y consejos adicionales para conseguir un trabajo en Walt Disney Imagineering, que puedes escuchar sin editar en el programa 309 de nuestro podcast Inside the Magic.
Para obtener más consejos para convertirse en diseñador de parques temáticos, no se pierda nuestro resumen del Foro de Diseñadores de Entretenimiento de abril de 2010, en el que pedimos consejo a siete expertos en entretenimiento temático de Walt Disney Imagineering y Universal Studios.