Discutiblemente el restaurante más famoso de Los Ángeles es el Brown Derby. Aunque en realidad era una cadena de restaurantes, la mayoría de la gente piensa que el primer restaurante que abrió -el que tenía forma de sombrero de derby de hombre- fue el único.Poco queda del famoso hito de Los Ángeles. Pero el Brown Derby Restaurant ocupa un lugar especial en los corazones de todos los que fueron fieles seguidores de la antigua serie I Love Lucy. En el primer episodio en el que la serie se trasladó de Nueva York a Hollywood, titulado L. A. At Last, Lucy (Lucille Ball), Ethel (Vivian Vance) y Fred (William Frawley) almuerzan en el Brown Derby. Los amigos están sentados en un reservado con Eve Arden a un lado y William Holden al otro.
Las desventuras comienzan cuando la siempre estelar Lucy empieza a intentar asomarse por el fondo de la cabina para ver mejor a William Holden. Holden decide darle una dosis de su propia medicina y empieza a mirar fijamente a Lucy, a la que le resulta casi imposible comerse los espaguetis (finalmente hace que Ethyl le corte las hebras con unas tijeras para poder metérselos en la boca). Esto lleva a la famosa escena del desastre en la que Lucy provoca sin querer que un camarero golpee a Holden en la cara con una tarta.
Fue un episodio adorable y todavía se puede ver en la web de la CBS. Requiere una membresía de CBS All Access, pero se puede obtener una prueba gratuita de 30 días.
El primero de los restaurantes Brown Derby en el 3427 de Wilshire Boulevard fue abierto por Wilson Mizner en 1926 frente al famoso Coconut Grove en el Hotel Ambassador al otro lado de la calle. La cadena fue creada por Robert H. Cobb (que dio nombre a la famosa ensalada Cobb del restaurante) y Herbert Somborn (antiguo marido de la estrella de cine Gloria Swanson) en los años 20.
Fue un restaurante de fabuloso éxito hasta los años 60 o más. La gente quería cenar donde comían las estrellas y mantenía el local lleno. Al igual que muchos restaurantes en los que la gran atracción es la clientela famosa, el Brown Derby anunciaba a sus famosos clientes cubriendo las paredes con sus caricaturas.
En septiembre de 1980 el restaurante cerró abruptamente. Los conservacionistas trataron de impedir que el edificio fuera demolido, pero no lo consiguieron. En noviembre, el restaurante había sido sustituido por un aparcamiento.
De alguna manera, la cúpula y la zona de asientos que la rodeaba (que formaba el ala del sombrero) se salvaron. En 1985 el aparcamiento fue sustituido por un centro comercial llamado Brown Derby Plaza. La sección abovedada del restaurante se incorporó a la tercera planta del centro.
El Hollywood Brown Derby estaba situado cerca de Hollywood y Vine y del Paseo de la Fama de Hollywood, desde donde se emitían todos los programas de radio, y a menudo se confunde con el Brown Derby original de Wilshire. Las estrellas siempre comían allí y el restaurante se mencionaba con frecuencia en los programas, lo que contribuyó a aumentar su fama. Hubo otros locales de Brown Derby en Los Ángeles, pero en los años 80 todos habían cerrado. El único Brown Derby que queda se encuentra en el parque temático Disney-MGM Studio en Florida.
Como se puede ver en las fotos antiguas con las nuevas lo que queda del restaurante Brown Derby original en el 3427 de Wilshire Boulevard es un triste esfuerzo de conservación. Se encuentra lo suficientemente atrás en el centro comercial como para que nunca se te ocurra que estás viendo el famoso y antiguo restaurante Brown Derby que fue el favorito de las celebridades durante tantas décadas. Pero suba por las escaleras mecánicas hasta el tercer nivel y camine hacia atrás y aún podrá verlo. Tenga en cuenta que sólo queda el sombrero. El sombrero con las puertas dobles era la entrada a la estructura completa que una vez fue el restaurante.
Asegúrate de ver nuestro episodio de Miss Kitty Fairlane en Los Ángeles cuando te lleve al Brown Derby Restaurant.
Crédito de la foto: La foto superior del Brown Derby Restaurant en los años 60 fue tomada por Chalmers Butterfield. Otras fotos históricas son de dominio público.
Parte trasera del Brown Derby Restaurant tal y como es hoy.
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