Il più famoso ristorante di Los Angeles è probabilmente il Brown Derby. Anche se in realtà era una catena di ristoranti, la maggior parte delle persone pensa che il primo ristorante aperto – quello che aveva la forma di un cappello da derby da uomo – fosse l’unico. Ma il Brown Derby Restaurant occupa un posto speciale nel cuore di chiunque sia stato un fedele seguace della vecchia serie I Love Lucy. Nel primo episodio in cui lo show si è spostato dalla sua ambientazione newyorkese a Hollywood dal titolo, L. A. At Last, Lucy (Lucille Ball), Ethel (Vivian Vance) e Fred (William Frawley) pranzano al Brown Derby. Gli amici sono seduti in un tavolo con Eve Arden da una parte e William Holden dall’altra.
Ristorante Brown Derby negli anni cinquanta.
Le disavventure iniziano quando la sempre stellata Lucy inizia a cercare di sbirciare dal retro del tavolo per vedere meglio William Holden. Holden decide di darle una dose della sua stessa medicina e comincia a fissare Lucy che poi trova quasi impossibile mangiare i suoi spaghetti (alla fine Ethyl ha tagliato i fili con le forbici in modo da poterli mettere in bocca). Questo porta alla famosa scena del disastro in cui Lucy inavvertitamente fa sì che un cameriere colpisca Holden in faccia con una torta.
È stato un episodio adorabile e può ancora essere visto sul sito della CBS. Richiede un abbonamento a CBS All Access, ma è possibile ottenere una prova gratuita per 30 giorni.
Il primo dei ristoranti Brown Derby al 3427 Wilshire Boulevard fu aperto da Wilson Mizner nel 1926 di fronte al famoso Coconut Grove all’Ambassador Hotel dall’altra parte della strada. La catena fu avviata da Robert H. Cobb (da cui prese il nome la famosa Cobb Salad del ristorante) e Herbert Somborn (ex marito della star del cinema Gloria Swanson) negli anni ’20.
È stato un ristorante di grande successo fino agli anni ’60 e oltre. La gente voleva cenare dove mangiavano le star e il locale era sempre pieno. Come molti ristoranti dove la grande attrazione è la clientela delle celebrità, il Brown Derby pubblicizzava i suoi famosi clienti coprendo le pareti con le loro caricature.
Nel settembre 1980 il ristorante chiuse bruscamente. I conservatori hanno cercato di impedire che l’edificio fosse demolito, ma non ci sono riusciti. A novembre il ristorante era stato sostituito da un parcheggio.
In qualche modo la cupola e l’area di seduta intorno ad essa (che formava la tesa del cappello) furono risparmiati. Nel 1985 il parcheggio fu sostituito da un centro commerciale chiamato Brown Derby Plaza. La sezione a cupola del ristorante fu incorporata nel terzo piano del centro.
L’Hollywood Brown Derby si trovava vicino a Hollywood e Vine e alla Hollywood Walk of Fame da dove venivano trasmessi tutti gli spettacoli radiofonici ed è spesso confuso con l’originale Brown Derby su Wilshire. Le star mangiavano sempre lì e il ristorante era spesso menzionato negli show contribuendo ancora di più alla sua fama. C’erano diversi altri Brown Derby in giro per Los Angeles, ma negli anni ’80 avevano tutti chiuso. L’unico Brown Derby rimasto si trova al parco a tema Disney-MGM Studio in Florida.
Come si può vedere dalle vecchie foto con le nuove quello che rimane del ristorante Brown Derby originale al 3427 Wilshire Boulevard è un triste sforzo di conservazione. Si trova abbastanza lontano nel centro commerciale che non si direbbe mai che si sta guardando il famoso vecchio ristorante Brown Derby che è stato il preferito dalle celebrità per tanti decenni. Ma prendete la scala mobile fino al terzo livello e camminate sul retro e potrete ancora vederlo. Notate che rimane solo il cappello. Il cappello con le doppie porte era l’ingresso all’intera struttura che una volta era il ristorante.
Assicuratevi di vedere il nostro episodio di Miss Kitty Fairlane a Los Angeles quando vi porterà al Brown Derby Restaurant.
Credito fotografico: La foto in alto del Brown Derby Restaurant negli anni 60 è stata scattata da Chalmers Butterfield. Le altre foto storiche sono di dominio pubblico.
Ingresso del ristorante simbolo, il Brown Derby, come si trova attualmente al terzo livello del centro commerciale Brown Derby Plaza. Assomiglia poco all’iconico ristorante che era negli anni ’50
Lato posteriore del Brown Derby Restaurant come è oggi.
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