Las explicaciones incluyen la educación sexual integral del estado, el acceso a los anticonceptivos, mejores métodos anticonceptivos e incluso los realities. Aun así, las tasas en algunos condados de California siguen siendo muy altas.
Diana Shalabi tenía que estar segura. Tenía 15 años cuando le dijo a su padre que necesitaba dinero para un partido de fútbol del instituto. En realidad, era para pruebas de embarazo. Una prueba tras otra confirmaron la noticia que no estaba preparada para afrontar.
«Yo estaba como, ‘esto no está pasando'», dijo Shalabi. «Lloraba todos los días»
Eso fue hace cuatro años, y dio a luz a una hija, Amina. Su matrimonio con el padre del bebé duró menos de un año. Hoy dice que es la única responsable de Amina, y viven en Delano, una ciudad agrícola de 52.000 habitantes al norte de Bakersfield, en el condado de Kern.
Aunque el condado de Kern sigue teniendo una de las tasas de embarazo adolescente más altas de California, en todo el estado las tasas están disminuyendo hasta alcanzar mínimos históricos, según los datos más recientes, de 2017. Muestra a California con una tasa de casi 14 nacimientos por cada 1,000 mujeres de 15 a 19 años. Esa es la 16ª tasa de natalidad adolescente más baja de la nación, y por debajo del promedio nacional de casi 19 nacimientos por cada 1.000 mujeres en ese rango de edad. Arkansas ocupa el lugar más alto, con 33; Massachusetts el más bajo, con 8.
Pero dentro de California, hay grandes variaciones. El afluente condado de Marin tiene la tasa más baja, con algo más de 6 nacimientos, mientras que el condado de Imperial es el más alto, con un nivel similar al de Arkansas, con algo más de 33. El condado de Kern, con casi 32, ocupa el tercer lugar y es casi el doble de la media del estado.
Aún así, las tasas de natalidad en adolescentes están disminuyendo en todos los condados de California, a veces de forma drástica. De hecho, la tasa del condado de Kern se ha reducido casi a la mitad en sólo una década.
¿Qué explica el descenso?
Muchos expertos citan la educación sexual integral de California y las garantías de acceso confidencial a los anticonceptivos. La ley de California permite que cualquier persona menor de 18 años busque servicios de control de la natalidad o la píldora del día después por su cuenta. Los menores de 12 años o más pueden buscar tratamiento para enfermedades de transmisión sexual sin el consentimiento de sus padres. Y, como resultado de una sentencia del Tribunal Supremo de California, pueden abortar sin el consentimiento o la notificación de sus padres.
Pero, sin duda, hay una serie de factores en juego. La investigación ha demostrado incluso que las luchas representadas en los programas de MTV «16 and Pregnant» y «Teen Mom» pueden haber impulsado a algunas adolescentes a estar más atentas al control de la natalidad, según un informe de Brookings de 2014.
Las tasas de aborto también están cayendo
Aunque el estado tiene una de las políticas de aborto más liberales del país, eso no parece ser lo que está impulsando la caída de los nacimientos en adolescentes. Las últimas cifras del Instituto Guttmacher, una organización sin ánimo de lucro dedicada a los derechos reproductivos, indican una tasa de aborto en California de poco más de 16 abortos por cada 1.000 mujeres en edad reproductiva. (No hay datos sólidos sobre las tasas de aborto en adolescentes). La tasa de aborto general del estado es algo más alta que la tasa nacional de casi 14 abortos por cada 1.000 mujeres de 15 a 44 años – pero desde 2014, la tasa de aborto del estado ha disminuido el doble que el descenso del 8% en todo el país.
En todo el país, el porcentaje de mujeres de 15 a 19 años que reciben un aborto ha disminuido significativamente en la última década.
«Hay una larga historia en la que California es el estado faro en términos de un fuerte compromiso con la planificación familiar y los derechos de los adolescentes a obtener atención médica confidencial y sin prejuicios en torno a la salud reproductiva», dijo Claire Brindis, directora fundadora del Centro Bixby para la Salud Reproductiva Global de la UC San Francisco.
Un ejemplo es el programa estatal de Planificación Familiar, Acceso, Atención y Tratamiento, que ofrece a más de un millón de californianos de bajos ingresos anticonceptivos gratuitos y asesoramiento para comprender mejor sus opciones de planificación familiar. El programa está disponible a través de 2.200 proveedores privados y públicos, incluyendo los centros de salud de los campus de la CSU y la UC y las clínicas locales de la comunidad.
Es «el estándar de oro para proporcionar acceso a las personas que no tienen seguro, así como para los jóvenes que podrían tener seguro, pero tienen preocupaciones de confidencialidad», dijo Amy Moy de Essential Access Health. Dijo que el uso de California de los dólares del Título X, un programa federal de subvenciones para la planificación familiar creado en 1970, también ayudó a reducir la tasa de natalidad de las adolescentes del estado, por ejemplo, ayudando a pagar las horas sólo para adolescentes en las clínicas de planificación familiar.
En el condado de Fresno, una organización sin ánimo de lucro utilizó el dinero del Título X para financiar una furgoneta que lleva a unos 25 adolescentes a la semana a un centro de salud comunitario. En el centro pueden obtener anticonceptivos, pruebas de embarazo y tratamiento de ETS.
«Ir a la clínica es una experiencia», dijo Julio Romero, de la Comisión de Oportunidades Económicas de Fresno, que dirige el programa. «Puede ser complicado. Puede dar miedo».
Desde entonces, la administración Trump ha puesto restricciones a la financiación, que California está demandando para preservar, así como para anular una regla «mordaza» que entró en vigor en julio y que prohíbe a las clínicas de salud que proporcionan abortos o derivaciones de abortos la financiación del Título X. El cambio hizo que Planned Parenthood se retirara del programa.
«Nos preocupa profundamente que los cambios en el programa del Título X que han entrado en vigor recientemente amenacen algunos de los progresos que hemos hecho. Porque sin la financiación del Título X en California, es probable que haya mayores tiempos de espera y retrasos en el acceso», dijo Moy.
La educación sexual en California: sentido común o «pornografía en un moño»
Otros factores detrás del declive son que los adolescentes esperan más tiempo para tener relaciones sexuales y utilizan más de un método anticonceptivo durante el sexo, según el Departamento de Salud Pública de California.
Las adolescentes de todo el país utilizan más los métodos anticonceptivos: el 81% de las entrevistadas dice haber utilizado métodos anticonceptivos la primera vez que tuvo relaciones sexuales, según datos de 2011 a 2015 de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar. El porcentaje ha aumentado desde algo menos del 75 % desde 2002. Hay más adolescentes que utilizan anticonceptivos reversibles de acción prolongada, como los dispositivos intrauterinos y los implantes anticonceptivos. Y el porcentaje de mujeres adolescentes que han utilizado la píldora del día después se ha triplicado en ese tiempo, hasta casi 1 de cada 4.
Más de la mitad de los estudiantes de secundaria de California declararon haber utilizado un preservativo la última vez que tuvieron relaciones sexuales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales. Y el 30% informó que confió en la píldora anticonceptiva, la inyección o el DIU la última vez que tuvo relaciones sexuales.
La ley de California desde 2016 ha requerido que las escuelas públicas tradicionales proporcionen una educación sexual integral, basada en hechos médicamente precisos y que no enfatiza mayormente la abstención del sexo. La ley se amplió a las escuelas públicas concertadas el año pasado.
Fue la primera actualización de la educación sexual desde 2003, cuando el estado comenzó a exigir que las escuelas enseñaran a los estudiantes cómo prevenir el VIH/SIDA.
Pero los requisitos más recientes provocaron cierta indignación. Karen England, que dirige la organización de derechos de los padres Capitol Resource Institute, califica el plan de estudios de «pornografía envuelta en un lazo.»
«Yo diría a todos los padres que tienen que optar por no participar en toda la Ley de Juventud Saludable de California. No están aprendiendo las cosas que solíamos aprender en la escuela, sobre los cambios básicos de salud por los que pasa un cuerpo», dijo. «No creo que el distrito escolar deba ir a espaldas de los padres y decirles (a los niños) dónde está la clínica local y que pueden dejar la clase para ir a tomar anticonceptivos y abortar».
Predijo que el Estado podría causar más embarazos de adolescentes con lo que considera su plan de estudios sobre cómo tener sexo.
Pero los defensores del otro lado se preguntan si las escuelas han hecho lo suficiente.
Erica Díaz-Rodríguez creció en Woodlake, un pueblo de 7.000 habitantes en el condado de Tulare, un condado con la segunda tasa de natalidad adolescente más alta del estado. Al crecer, dijo, tuvo primas que se convirtieron en madres adolescentes y las vio luchar.
«Pasaron por un embarazo adolescente y muchas de ellas fueron rechazadas de la familia por un tiempo», dijo Díaz-Rodríguez. «Las mujeres de mi familia que pasaron por un embarazo en la adolescencia, eso fue traumático para ellas. Incluso me decían: ‘Oh, no seas como yo'».
Cuando estaba en el segundo año de la escuela secundaria, se unió a Act for Women and Girls, una organización de justicia reproductiva en Visalia. Trabajando con otras chicas de su edad, encontró dos puntos en común: parientes que eran madres adolescentes y familias y sistemas escolares que se negaban a enseñar educación sexual integral.
Los condados donde las madres adolescentes son más comunes
La desigualdad de ingresos y los factores culturales también jugaron un papel en los condados con altas tasas de natalidad adolescente.
En California, los latinos tienen la mayor tasa de pobreza entre los grupos raciales y étnicos, según el Instituto de Políticas Públicas de California. Casi el 24% de los californianos empobrecidos son latinos, mientras que cerca del 13% son blancos.
La tasa de natalidad adolescente de las latinas también es mucho más alta que la de otros grupos étnicos: una tasa de 21 nacimientos por cada 1.000, en comparación con sólo 6 para los blancos, según el Departamento de Salud Pública de California.
Y en el condado de Kern, la alta tasa de embarazos en adolescentes ha sido una batalla durante años.
«Son históricamente altos y es algo que no cambia de la noche a la mañana», dijo Kimberly Hernández, del Departamento de Servicios de Salud Pública del condado de Kern. «Lo que estamos viendo es que sí sigue disminuyendo, que es lo que buscamos».
Mucha de la población del condado de Kern es rural, donde puede ser difícil recibir atención médica. El condado ha abierto una clínica de salud móvil que trata a los residentes en lugares aislados como California City, que tiene una población de casi 14.000 habitantes. La unidad ofrece servicios de control de la natalidad y de salud sexual.
El condado de Kern y otros condados del estado con altas tasas de embarazos en adolescentes también han dedicado tiempo a abordar los embarazos repetidos en adolescentes. El Programa de Vida Familiar para Adolescentes, financiado con fondos federales, incluido el Medi-Cal, ayuda a los futuros adolescentes y a los padres adolescentes en su desarrollo personal y en su salud familiar. El objetivo es romper el ciclo en el que los hijos de padres adolescentes se convierten en padres adolescentes.
Shalabi, la madre de Delano, utilizó el servicio cuando estaba en el instituto. Dijo que el programa cambió su vida y alivió su depresión como madre que terminaba la secundaria.
Cuando crecía, Shalabi recibió algo de educación sexual en la secundaria, pero dice que no entendió realmente sus opciones hasta después de tener a su hija. Cuando empezó a ser sexualmente activa, dijo que le pidió a su madre que la llevara a una clínica, pero su madre se negó y le dijo incorrectamente que no podía ir sin el consentimiento de sus padres.
Cuando su novio del instituto le dijo que se retiraría, dijo que no entendía realmente lo que significaba.
Ahora, Shalabi trabaja a tiempo completo y es una estudiante a tiempo completo en la CSU de Bakersfield que estudia psicología, con la intención de convertirse en terapeuta. Su hija asiste a un centro de preescolar que está cerca de su estudio en Delano.
«Es difícil, pero creo que al final merece la pena», dijo. «Si te conformas, nunca vas a ser feliz».