Si usted es un bebedor habitual de café (y confía en este producto para ayudarle a bajar del autobús de la lucha por la mañana), probablemente se haya preguntado por qué alguien, alguna vez, querría beber descafeinado.
Quiero decir, ¿qué es el café sin el zumbido?
Sin embargo, hay un montón de razones perfectamente legítimas para cambiar el café normal por el descafeinado, ya sea que esté embarazada o amamantando, sea sensible a la cafeína o tenga ansiedad.
Una chica tiene que preguntarse, sin embargo: ¿Cómo se hace realmente el descafeinado? Y ¿ofrece los mismos beneficios que tu taza de café normal?
«El café normal y el descafeinado son alimentos vegetales naturales que contienen polifenoles», dice Samantha Cassetty, RD, coautora de Sugar Shock. «Estos antioxidantes tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir el riesgo de padecer una serie de enfermedades, como la diabetes tipo 2 y el cáncer».
Además, «estos compuestos también sirven de combustible para los bichos beneficiosos de nuestro intestino, por lo que consumir polifenoles en el café, el té y las frutas y verduras puede promover una mente y un cuerpo sanos al crear un entorno intestinal saludable», añade.
Dicho esto, sin embargo, el descafeinado tiene sus propios pros y contras. Esto es lo que hay que tener en cuenta antes de reducir el consumo de café.
¿Qué es realmente el café descafeinado?
Sólo para que todo el mundo lo tenga claro, «el café descafeinado es lo mismo que el café normal, pero se ha eliminado la cafeína hasta cierto punto», dice Jessica Cording, RD, dietista y autora de The Little Book of Game-Changers: 50 Healthy Habits For Managing Stress & Anxiety.
Al igual que con el café normal, los niveles de cafeína en una taza de descafeinado pueden variar, dice. Sí, la mayoría de las tazas de descafeinado aún contienen algo de cafeína.
Un descafeinado Starbucks Pike Place de ocho onzas, por ejemplo, contiene 15 miligramos de cafeína, mientras que seis onzas de descafeinado Maxwell House tienen entre uno y cinco miligramos.
Típicamente, aunque el descafeinado contiene «alrededor de tres a cuatro miligramos de cafeína por taza», dice Sonya Angelone, RD, una portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. (Las marcas generalmente eliminan alrededor del 97 por ciento de la materia.)
Entonces, ¿cómo se hace el café descafeinado, exactamente?
Probablemente sepa que el café normal se hace tostando y moliendo los granos de café. Sin embargo, el proceso de elaboración del descafeinado implica uno o dos pasos más.
Según Angelone, hay tres formas básicas de descafeinar el café:
- el proceso del agua suiza, que utiliza un filtro de carbón vegetal para eliminar la cafeína
- añadir (y luego eliminar) dióxido de carbono líquido, que disuelve la cafeína
- añadiendo (y luego eliminando) cloruro de metilo (un producto químico utilizado en los quitapinturas) o acetato de etilo (un producto químico utilizado en el pegamento y el quitaesmalte), que también disuelven la cafeína
¿Qué pasa con esos dos últimos productos químicos? Según la Administración de Alimentos y Medicamentos, son seguros de usar -y aparentemente no dejan ningún residuo en los granos, dice Angelone.
¿Es saludable, entonces, el descafeinado?
Incluso sin cafeína, el café descafeinado sigue conteniendo los antioxidantes que potencian la salud que se obtienen del java normal, dice Angelone. (Eliminar la cafeína del café no los afecta.)
De hecho, se ha demostrado que ambas formas de café disminuyen el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, cáncer de mama, cáncer de próstata y cáncer de hígado, añade.
¿Es realmente mejor el descafeinado que el café normal?
Si el café descafeinado es realmente mejor para ti depende de, bueno, de ti.
Por supuesto, si estás amamantando, embarazada o tienes una condición de salud que requiere que limites la cafeína, el descafeinado es la opción obvia.
«Algunas personas también descubren que la cafeína les produce ansiedad o nerviosismo, así que si has experimentado esto, es posible que quieras cambiar al descafeinado», dice Cassetty. Lo mismo ocurre si notas que esa taza de media tarde tiende a mantenerte despierto por la noche.
Tu opción de café ideal también depende del estado de tu estómago. Según Cassetty, tanto el café normal como el descafeinado pueden provocar síntomas digestivos en personas sensibles.
Sin embargo, el café con cafeína tiende a causar más problemas, como malestar estomacal y reflujo ácido. Sin embargo, si no te molesta el estómago, en realidad puede ayudarte a mantenerte regular, añade Cassetty.
En última instancia, todo se reduce a la preferencia personal. «Cuando consideras el café descafeinado frente al normal, se trata principalmente de la cafeína», dice Cording.
Cómo encontrar un café descafeinado de calidad.
Si le gusta mucho el café y le preocupan algunos de los productos químicos que se utilizan para hacer el descafeinado, «merece la pena comprarlo orgánico», dice Cording.
El café orgánico está libre de productos químicos y pesticidas, y eso puede marcar la diferencia en tu salud en general, especialmente si bebes café todos los días.
Algunos de sus productos preferidos:
Cording compra mucho este café orgánico de comercio justo (que utiliza el método del agua suiza para eliminar la cafeína). «Me gusta porque puedo encontrar cafés orgánicos muy buenos, incluido el descafeinado», dice.
El descafeinado de la marca de la tienda de Whole Foods es orgánico, no contiene productos químicos y se elabora mediante el proceso de agua suiza. Tiene un sabor robusto y también está certificado como kosher.
Este café de Trader Joe’s puede ser bajo en cafeína, pero es alto en sabor. Utiliza granos de Arábica de tueste oscuro al 100% y no contiene productos químicos.
Cómo mantener el hábito del café de forma saludable.
Si tu taza (o tazas) diaria de café te funciona, sigue haciendo lo que estás haciendo.
Sólo asegúrate de que estás tomando una marca de alta calidad y ten cuidado de no pasarte con los extras como jarabes, azúcar y cremas. «El azúcar y las calorías pueden sumarse rápidamente y minimizar los beneficios para la salud del café», dice Angelone.
Si no puedes tomar un café completamente negro pero quieres reducir los complementos, Cassetty recomienda añadir un poco de canela a la infusión. «La especia añade un toque de dulzura sin azúcar añadido», dice.
Por lo demás, evita beber café con cafeína después de las 3 de la tarde para asegurarte de que no te perjudique el sueño.