Comunicado de prensa
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Las muertes asociadas a la hepatitis C alcanzaron un máximo histórico de 19.659 en 2014, según los nuevos datos de vigilancia publicados hoy por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Un segundo estudio de los CDC, publicado hoy en línea en Clinical Infectious Diseases, muestra que la mortalidad anual relacionada con la hepatitis C en 2013 superó el número total combinado de muertes por otras 60 enfermedades infecciosas notificadas a los CDC, incluyendo el VIH, la enfermedad neumocócica y la tuberculosis. Además, ambos estudios utilizan datos de los certificados de defunción, que a menudo infravaloran la hepatitis C, por lo que es probable que hubiera incluso más muertes relacionadas con la hepatitis C de lo que sugieren estas cifras.
La mayor carga de hepatitis C recae en los baby boomers -los nacidos entre 1945 y 1965-, muchos de los cuales llevan muchos años viviendo con la infección sin saberlo. Según un estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases a principios de este año, muchos baby boomers se infectaron durante procedimientos médicos en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando las tecnologías de inyección y transfusión de sangre no eran tan seguras como lo son hoy. Sin el diagnóstico y el tratamiento, desarrollan cada vez más cáncer de hígado y otras enfermedades relacionadas con la hepatitis C que ponen en peligro la vida, y pueden transmitir la enfermedad a otras personas sin saberlo.
«¿Por qué mueren tantos estadounidenses de esta enfermedad prevenible y curable?», preguntó el doctor Jonathan Mermin, director del Centro Nacional para la Prevención del VIH/SIDA, las Hepatitis Virales, las ETS y la Tuberculosis de los CDC. «Una vez que las pruebas y el tratamiento de la hepatitis C sean tan rutinarios como lo son para el colesterol alto y el cáncer de colon, veremos a las personas vivir las vidas largas y saludables que merecen».»
Los datos de vigilancia publicados hoy también apuntan a una nueva ola de infecciones de hepatitis C entre las personas que se inyectan drogas. Los casos agudos de infección por hepatitis C se han duplicado con creces desde 2010, aumentando a 2.194 casos notificados en 2014. Los nuevos casos se produjeron predominantemente entre personas jóvenes, de raza blanca, con antecedentes de consumo de drogas inyectables, que viven en zonas rurales y suburbanas del Medio Oeste y el Este de Estados Unidos.
«Dado que la hepatitis C suele presentar pocos síntomas perceptibles, es probable que el número de nuevos casos sea mucho mayor de lo que se comunica. Debido a la limitación de las pruebas de detección y a la falta de notificación, estimamos que el número de nuevas infecciones está más cerca de las 30.000 al año», dijo el doctor John W. Ward, director de la División de Hepatitis Virales de los CDC. «Debemos actuar ahora para diagnosticar y tratar las infecciones ocultas antes de que se conviertan en mortales y para prevenir nuevas infecciones»
Abordar el riesgo de hepatitis vírica entre las personas que se inyectan drogas es una importante prioridad de salud pública y una preocupación clave para los CDC. Los CDC recomiendan que se pongan en marcha programas integrales de prevención para evitar la transmisión de la hepatitis C relacionada con las drogas. Estos programas de prevención deben incluir la realización de pruebas periódicas para detectar la hepatitis C (así como la hepatitis B y el VIH); enlaces rápidos a la atención médica para las personas que dan positivo; y acceso al tratamiento del abuso de sustancias, al equipo de inyección estéril y a otros servicios.
Alrededor de 3,5 millones de estadounidenses viven actualmente con hepatitis C y aproximadamente la mitad no son conscientes de su infección. Los CDC y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomiendan que todas las personas nacidas entre 1945 y 1965 se sometan a la prueba de la hepatitis C una sola vez y que otras personas con alto riesgo se sometan a pruebas periódicas. Una vez diagnosticados, los pacientes pueden aprovechar los nuevos tratamientos altamente eficaces que pueden curar la gran mayoría de las infecciones en dos o tres meses y tomar otras medidas para proteger su salud.
El CDC se ha comprometido a ayudar a las comunidades a utilizar todas las herramientas eficaces para detener la propagación de la hepatitis C y reducir las muertes asociadas a la enfermedad. A través de los esfuerzos de colaboración, podemos ayudar a reducir el aumento de las nuevas infecciones y a invertir las tendencias de la mortalidad relacionada con la hepatitis C, asegurando en última instancia que mueran muchas menos personas a causa de esta enfermedad.
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Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.
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