Es a estas alturas del invierno cuando realmente empiezas a cansarte de llevar mallas.
Sí, son una necesidad práctica – pero se clavan. Se caen. Se apelmazan. Se rompen al primer uso. Tienen agujeros en los dedos de los pies. Se vuelven extrañamente holgados alrededor de las rodillas -incluso ondulados- mientras que siguen siendo rasposos e inflexibles en el resto. Suponen que la altura y el peso guardan una relación estrictamente lineal. Se extienden a una altura ridícula o a una altura incómoda y, antes de la compra, es imposible saber cuál es. Y no me hagas hablar del fuelle.
Mi aversión a las mallas me lleva a ir sin ellas hasta bien entrado noviembre, sólo para aplazar lo más posible el engorro que suponen. «¿No tienes frío?», me pregunta la gente. Sí, por supuesto, pero cualquier cosa con tal de retrasar la maraña de leotardos que sale de mi lavadora cada semana para ser sometida.
Puede que experimente estas frustraciones más que la mayoría de las mujeres, dado que sólo llevo faldas y vestidos (un hábito que se formó en el colegio y que hoy en día pasa por ser un estilo personal), pero me niego a creer que sea la única. Las mallas no son cómodas de llevar. Sin embargo, he estado envolviendo laboriosamente mis piernas en mallas de poliéster desde que tengo uso de razón: fácilmente 20 años, desde mi uniforme de invierno en la escuela primaria.
Una mujer del Reino Unido gasta una media de 3.000 libras en mallas a lo largo de su vida, según una encuesta de Asda de 2016. Nadie está sugiriendo que este sea el problema número 1 al que se enfrentan las mujeres hoy en día. Pero puede ser una incomodidad diaria que los hombres no tienen que aguantar y que las mujeres sufren en su mayoría en silencio. Y no las mujeres privilegiadas, tampoco.
El año de las piernas desnudas ya se ha establecido -primero, por la editora de Vogue estadounidense Anna Wintour, en torno al año 2000- como significado de un nivel de riqueza que te permite vestir sin importarte preocupaciones tan mortales como el clima. Pero esto significa que no son los ricos del uno por ciento los que intentan subirse sutilmente las mallas, o ponerse con temor ese incómodo par que guardan perversamente «como repuesto». Al igual que con la ropa de mujer sin bolsillos, el problema de las mallas no es un problema del mundo occidental, sino de la clase trabajadora o media, y como es obvio y objetivamente de bajo rango según cualquier métrica de importancia, no se habla de ello. Pero la búsqueda en Twitter, el vacío público en el que las mujeres gritan, revela que es una lucha recurrente: «Tengo puestas esas mallas tan molestas que no paran de caerse ayudan».
Una mujer que identifica el subirse las mallas como «lo más molesto de ser alta» es corregida por una seguidora: «¡Yo tengo que hacerlo y soy locamente bajita!». Otra lo convierte en un insulto: «Eres tan molesta como cuando se te agujerean las mallas y tienes que tirar y estrujar la punta y metértela entre tu gran & 2º dedo del pie». Una más regaña a su novio por llamar a las mallas enredadas por el lavado «lo más molesto»: «POR LO MENOS NO TIENES QUE LLEVARLAS PAL».
Habla de las mujeres que se ven obligadas regularmente a ponerse prendas que las hacen sentir demasiado altas, demasiado bajas, demasiado grandes, demasiado pequeñas, demasiado activas, demasiado torpes o descuidadas. Este invierno, me pregunté: ¿y si hubiera otra manera?
Mi feed de Instagram llevaba meses insistiendo en que podría haberla. Durante más de un año me habían apuntado con anuncios de una marca llamada Heist Studios, diciendo: «Adiós, a la excavación, a la flacidez, a las costuras y al fuelle. Hola, las mejores mallas que jamás hayas usado». Pero al enterarme de que costaban más de 20 libras el par, había pasado de largo.
El bestseller de Marks & Spencer, Body Sensor en 60 deniers, cuesta 6€ el par, o tres por 8€. Había pagado más por mallas (de muchas marcas), había pagado menos – y siempre había parecido recibir el mismo producto, vagamente insatisfactorio. Con 22 libras, sólo me sentiría peor cuando, inevitablemente, se corrieran.
Hay «definitivamente un cambio de mentalidad», dice Toby Darbyshire, fundador y director general de Heist, al pasar de recibir el cambio de diez libras por un paquete de tres a entregar 22 libras por un solo par. Las escasas expectativas de las mujeres sobre la calidad de un par de medias ha sido uno de los obstáculos que la empresa ha tenido que superar. La empresa ha tenido que superar uno de los obstáculos de la empresa: «La gente lleva años sin pensar en lo incómodas que son. ¿Cuántas veces has visto a alguien en el metro intentando subirse las mallas? Eso no es porque la prenda funcione. Y no es un problema que sufran los hombres».
Como hombre, se apresura a aclarar Darbyshire, no tiene «ninguna experiencia personal con el producto», pero esa perspectiva ajena, dice, ha sido útil para poner de manifiesto la incomodidad a la que se habían hecho inmunes las mujeres, bajo la impresión de que no había alternativa.
Darbyshire, antiguo consultor de gestión que anteriormente cofundó y luego vendió una empresa de paneles solares residenciales, puso en marcha Heist en 2015 después de buscar «sectores de consumo que necesitan disrupción». El mercado de la ropa interior femenina, en su opinión, estaba «fundamentalmente roto», orientado más a la moda que a la funcionalidad, y retrasado en cuanto a la innovación del diseño.
Pregunta a las mujeres qué tienen de malo las mallas, dice Darbyshire, y suelen responder: «No mucho». «Entonces les dices: ‘Vale, ¿funcionan de verdad?’, y te dirán: ‘No, se me clavan en el estómago, se hunden, se enrollan’… Es decir, ¿son incómodas tus camisetas? Con las mallas, pasas de la línea Helmut Newton en la tienda Wolford, que vende mucho glamour, a la caja registradora de Boots y M&S. Pero el hecho de que se trate de un producto cotidiano y «básico» no significa que tenga que estar diseñado de forma menos cuidadosa que los leggings de Lululemon».
El especialista alemán en calcetería Falke, con 120 años de antigüedad y cuyos precios oscilan entre los 11€ de su superventas Shelina, de 12 deniers, hasta los 55€, también se esfuerza por subrayar lo que es obvio en otros ámbitos de la moda: obtienes lo que pagas. Según Marie-Christine Essmeier, jefa de producto de la marca para mujeres y niños, la diferencia de calidad se nota sólo en el tacto. «Con una calidad de hilo excelente, una prenda ajustada es más cómoda, más fácil de llevar y de cuidar». Dice que las clientas de Falke que acuden por primera vez a menudo descubren que «ya no es necesario ir a por un multipack barato, porque simplemente lo sientes en tu piel».
Darbyshire dice, de Heist, que la diferencia es como la que hay entre «la cachemira y la alfombra», ya que el hilo alcanza 5.000 espirales por pulgada (una medida comparable al número de hilos de las sábanas) frente a los 300 o 400 estándar. Las mallas están disponibles en cuatro estilos (nude y 30, 50 y 80 deniers) y dos alturas de cintura (baja y alta). El «tubo de punta a punta» sin costuras elimina la incómoda costura central; Heist también está perfeccionando continuamente sus «aperturas de pierna» para adaptarse mejor a las diferentes formas.
Muchas de estas innovaciones llevaban años aplicándose a las mallas, dice Darbyshire, pero «el resto de la industria no se había molestado en intentarlo».
Habría estado más inclinado a atribuir esto a una charla estándar de una startup si no me hubiera puesto mi primer par de mallas Heist esa mañana. A medida que avanzaba en mi día, tenía la persistente sensación de que algo había cambiado. Al final me di cuenta de que había aprendido a sentarme y a levantarme y a moverme por la oficina de forma que se minimizara la incomodidad causada por mis mallas. Esta pequeña fricción se había eliminado, y me maravillé en silencio de la diferencia que suponía.
Para aquellos para los que 22 libras por unas mallas siempre estarán fuera de lugar, no importa lo tecnológicamente avanzados que sean, el resto de la industria se está poniendo al día. Nicola Hart, compradora de medias y calcetines de M&S, dice que la marca ha visto un cambio en las ventas de las medias a los calcetines, que atribuye a la tendencia de vestir informal, pero añade que «a medida que la tecnología mejora, las medias se han vuelto definitivamente más cómodas de llevar». Las mallas sin costuras, dice Hart, son un «cambio de juego»; la propia línea de M&S, con una cintura que se alisa profundamente y sin una costura central en el cuerpo, son «las mallas más cómodas que hemos hecho nunca».
En la calle, Calzedonia vende medias desde 5€ hasta 33€, siendo su gama Made in Italy la más popular por su multitud de opciones: «Cualquier cliente que esté dispuesto a pagar más de 10 libras por un par de medias sabe exactamente lo que espera de ellas», dice un portavoz. (También hace la justa observación de que, diseño aparte, las mallas «siempre serán un accesorio delicado» y el cuidado correcto es clave para su vida útil.)
Darbyshire no se hace ilusiones de que Heist llegue a captar el 100% del mercado -pero en dos años y medio ha vendido 350.000 pares, y recaudó 4,4 millones de dólares (3,4 millones de libras) en su segunda ronda de financiación en junio de 2018. Me remite a los comentarios vertidos en el Instagram de la marca como prueba real de su éxito. «La gente está respondiendo más o menos de la misma manera que tú: ‘No me había dado cuenta de lo cutre que era esto'». Heist acaba de aplicar la misma filosofía a las prendas moldeadoras diseñadas para quitarte «hasta 5 cm» de cintura; los sujetadores son los siguientes.
«En la escala de la tragedia humana», dice Darbyshire, «la restricción de la libertad de unas mallas no está definitivamente en lo más alto de la escala. Puede que ni siquiera esté cerca de la mitad». Pero es una de «estas pequeñas fricciones que están haciendo la vida significativamente menos cómoda para las mujeres», dice; el objetivo es desafiar su percepción de que tienen que soportarlas.
– Este artículo fue modificado el 17 de enero de 2019 para eliminar una estadística no verificada. Originalmente decía que 3.500 millones de mujeres llevaban mallas.
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