Honolulu es la capital del estado norteamericano de Hawái y es también la ciudad más grande de ese estado. Es la sede del condado de Honolulu y es una ciudad no incorporada en ese condado. Situada en la costa sureste de la isla de Oahu, Honolulú es un importante centro de negocios internacionales, de defensa de los Estados Unidos por parte del ejército y la principal puerta de entrada de visitantes externos al resto de Hawai. Además, es tanto la ciudad más occidental como la más meridional de los Estados Unidos y es también la ciudad más remota de su tamaño en el mundo.
Honolulu tiene actualmente una población de unos trescientos sesenta mil habitantes. Es un importante centro financiero para todas las naciones de la cuenca del Pacífico y la Polinesia.
El nombre «Honolulu» significa «puerto protegido» o «puerto tranquilo», en la antigua lengua hawaiana. Es la capital de las islas hawaianas desde 1845 y anteriormente era conocida como Koa, antes de convertirse en la capital de la cadena de islas. Honolulu no era muy conocida en Estados Unidos ni a nivel internacional hasta la acción militar japonesa contra Pearl Harbor en 1941. Después de eso, el mundo entero conoció Honolulu.
Honolulu ocupa un lugar destacado en las listas nacionales e internacionales de habitabilidad y también fue nombrada la segunda ciudad más segura de Estados Unidos en 2015. Es la ciudad más poblada de Oceanía, y la segunda ciudad más poblada de la Polinesia (siendo la más poblada Auckland, en Nueva Zelanda).
La zona que hoy es Honolulu ha estado habitada por humanos desde hace más tiempo del que los arqueólogos saben con certeza. Decir que ha estado habitada durante miles de años no sería descabellado, y ciertamente hay pruebas arqueológicas que lo sugieren. Sin embargo, el primer asentamiento humano definitivamente conocido en la zona que hoy es Honolulu se produjo en el año 1000 de nuestra era. Antes de esto, la zona estaba habitada por polinesios que emigraron allí desde otras islas de la región del Pacífico.
En algún momento de la Edad Media, Hawái se convirtió en una monarquía, gobernada por un rey o reina que gobernaba sobre todas las tribus polinesias que vivían allí. Estas tribus acabaron uniéndose en una sola cultura hawaiana. Lo que hoy conocemos como el Hawaii moderno surgió en 1804, cuando Kamehameha I conquistó la isla de Oahu durante la batalla de Nu’uanu en Nu’uanu Pali. Cuando obtuvo esta decisiva victoria, trasladó la corte real de su reino, que se convirtió en el único reino de Hawai, a Waikiki. En 1809, volvió a trasladar la corte real a la zona que hoy es el centro de Honolulu. Volvió a trasladar la capital a Kailua-Kona, donde se encontraba originalmente su corte antes de su victoria sobre la cadena de islas.
El primer europeo conocido que visitó Hawái fue en 1794, cuando el capitán William Brown, del Reino Unido, navegó hasta lo que hoy se conoce como el puerto de Honolulu. Con este descubrimiento, Hawái se dio a conocer al resto del mundo, y otros barcos europeos lo siguieron en sus propias expediciones. Pronto, Honolulu se convirtió en un puerto popular e importante para que los barcos se detuvieran a descansar y reabastecerse cuando viajaban entre América del Norte y Asia.
En 1845, el rey Kamehameha III trasladó la corte real una vez más de Lahaina, en la isla de Maui, a Honolulu, en la isla de Oahu. Este traslado marcó la última vez que la corte real se trasladó, y la ubicación de la corte real fue siempre la ubicación de la capital hawaiana. Así, Honolulu se convirtió en la capital de Hawai. Kamehameha III y los monarcas que vinieron después trabajaron para transformar Honolulu en una ciudad moderna. Construyeron estructuras tan famosas como la Catedral de San Andrés, Ali’iolani Hale y el Palacio Iolani.
A medida que Honolulu se modernizaba, también atraía más comercio y extranjeros. Honolulu se convirtió en el centro del comercio de las islas. Los descendientes de los misioneros de Estados Unidos, que aún vivían en Hawái, también establecieron negocios en lo que se convirtió en el centro de Honolulu.
La monarquía hawaiana fue derrocada por Estados Unidos en 1893, y las propias islas fueron anexionadas como territorio de Estados Unidos en 1898. Un gran incendio arrasó Honolulu en 1900 y Japón asaltó el puerto de Pearl Harbor en 1941. Sin embargo, a pesar de estas dificultades y contratiempos, Honolulu siempre se recuperó y siguió siendo la capital de Hawái, así como su mayor ciudad, y la ubicación del principal aeropuerto y puerto marítimo de la cadena de islas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, llegó a Hawái un auge del comercio y el turismo, que no hizo más que aumentar después de que se convirtiera en un estado en 1959. Hoy en día, alrededor de siete millones y medio de visitantes llegan a Hawái cada año, y alrededor del sesenta y tres por ciento de estos visitantes llegan a Hawái a través del Aeropuerto Internacional de Honolulu.
La ciudad tiene hoy un hermoso horizonte de edificios de gran altura, y miles de habitaciones de hotel están disponibles dentro de los límites de la ciudad. Honolulu ocupa el vigésimo noveno lugar del mundo en calidad de vida, según un estudio realizado por la consultora británica conocida como Mercer. El estudio de Mercer clasificó a Honolulu en una posición alta en aspectos importantes de la calidad de vida como la seguridad, la estabilidad política, la vivienda, la libertad personal, el saneamiento, la delincuencia, el ocio, la banca, un entorno natural limpio, la disponibilidad de bienes de consumo populares, la educación y el transporte. Honolulu es un buen lugar para vivir.
Al igual que los reyes y reinas hawaianos de antaño, Honolulu es una ciudad moderna y próspera, en la que viven cientos de miles de personas que la adoran. Tiene las instalaciones más modernas de la cadena de islas y es un ejemplo para las demás ciudades de las islas. La gente de todo el mundo adora Honolulu y acude a ella sólo para deleitarse con su belleza. Es realmente una notable capital de estado y una impresionante ciudad propia.
Aunque sus orígenes pueden ser un poco turbios, el futuro de Honolulu no puede ser más claro. Está en la vanguardia de la sociedad moderna y, sin duda, estará entre las ciudades del mundo que lideren el camino hacia una nueva y aún mejor era.