Las organizaciones de desarrollo juvenil -que van desde los centros de cuidado infantil y los programas de educación hasta los grupos deportivos y religiosos- se han convertido en centros cada vez más importantes para los niños durante el cierre de las escuelas. Aunque muchos de sus servicios se prestan a distancia, estas organizaciones suelen ofrecer una tutoría personalizada y un apoyo que no es tan común en las escuelas. La mayoría dependen de una mezcla de dólares públicos y donaciones privadas o corporativas para apoyar su trabajo.
La subvención marca una de las primeras veces que el gobierno ha hecho inversiones a gran escala en los grupos de desarrollo juvenil de Washington, dijo Elizabeth Whitford, CEO de School’s Out Washington, una organización sin fines de lucro con sede en Seattle que supervisó el proceso de concesión de subvenciones y trabajó en colaboración con el Departamento de Comercio del Estado de Washington.
«Este sector en particular está muy poco invertido y a la vez es particularmente importante y está conectado con los jóvenes a los que estamos tratando de llegar», dijo. «Creo que esa es realmente la razón por la que ha ocurrido ahora».
Whitford dijo que muchos solicitantes han perdido la financiación mientras que simultáneamente tratan de ampliar los servicios. Las organizaciones que han pedido a las familias que paguen una cuota por los servicios están especialmente afectadas, dijo Whitford. Muchas familias son reacias a pagar por servicios que ahora se han vuelto digitales; otras están ajustando sus presupuestos.
«Hemos visto un montón de enfoques receptivos, adaptables e innovadores procedentes de esas organizaciones. Pero estos han llegado con nuevos costes y no con ninguna financiación vinculada a ellos», dijo.
La Asociación para el Desarrollo de los Barrios de Delridge utilizará su subvención de 50.000 dólares para pagar los salarios del personal y apoyar las necesidades básicas de las familias, como la ayuda para el alquiler y la alimentación, dijo David Bestock, director ejecutivo de la organización. La organización canceló su recaudación anual de fondos en marzo, que según Bestock habría recaudado unos 50.000 dólares, y ha tenido que hacer frente a otras pérdidas de ingresos.
Algunas organizaciones dijeron que tienen poco margen para reducir su tamaño. Friends of the Children en Seattle, por ejemplo, empareja a mentores con niños pequeños que han experimentado graves problemas; los mentores trabajan con sus pupilos durante varios años. Steve Lewis, director ejecutivo de la organización, dijo que no dará un paso atrás en su compromiso de servir a los estudiantes a largo plazo.
La organización sin fines de lucro recibió 50.000 dólares de la subvención del gobierno, que ayudará a llenar los vacíos dejados por las pérdidas en las donaciones corporativas de este año, dijo Lewis. La financiación apoyará a los alumnos actuales y a los nuevos niños que entren en el programa este año, «lo que es realmente fantástico dado que estamos en medio de la pandemia», dijo.