Cuando Colette Barss vendió su casa de Seaside esta primavera, su nueva casa de la zona este de Garrison había estado en el mercado durante unos 190 días. Acabó comprándola por unos 60.000 dólares por debajo del precio de venta.
Hoy en día, eso sería extremadamente improbable.
El precio de los inmuebles se ha disparado en todo el país desde la pandemia, y California no es inmune. En todo el estado, los precios de las viviendas han subido casi un 20% y la Costa Central, un mercado de la vivienda ajustado para empezar, se ha apretado aún más con precios que han subido una media del 25%.
Los residentes más ricos de San Francisco, San José e incluso Los Ángeles están inundando los mercados desde Redding hasta el Valle Central, golpeando cada suburbio en el medio.
Huyendo del sofocante refugio en el lugar traído por la pandemia y recién dotados de la capacidad de trabajar desde casa, los agentes inmobiliarios dicen que sus clientes están buscando planos más grandes, lotes y acceso al aire libre. Un porcentaje mayor de lo normal está comprando propiedades de inversión que puedan servir como casa de vacaciones, o incluso como residencia principal, en caso de que decidan hacer la mudanza.
Los agentes inmobiliarios dicen que sus clientes están preparados para regatear ferozmente por una casa, incluso llegando a superar el precio de venta con una oferta de todo el dinero en efectivo – lo que a menudo es posible por la venta de casas en regiones caras en su salida.
Aunque eso está provocando una afluencia de propietarios más ricos, está sacando del mercado a los inquilinos locales -potenciales compradores de vivienda-, dicen los expertos.
‘Es contraintuitivo’
Barss vendió su casa en «profunda cuarentena». Pusieron la casa en el mercado poco antes de las órdenes de refugio en el lugar y luego «se sentó sin tocar» durante 30 días, ya que los agentes inmobiliarios fueron impedidos de celebrar casas abiertas. Una vez que se levantaron las órdenes, sin embargo, Barss dijo que se vendió en dos meses.
«Fue realmente estresante, supongo», dijo Barss. «Sotheby’s tenía estos procedimientos … sobre la desinfección. Tenían un pequeño kit en nuestra casa con Lysol y toallitas desinfectantes, y el agente inmobiliario siempre desinfectaba todo. Me hizo sentirme mejor con todo esto».
La parte más difícil, dijo Barss, era vivir en su casa mientras se mostraba. ¿A dónde podía ir cuando aparecían los posibles compradores?
«Me limité a dar vueltas», dijo. «¿A dónde se supone que se puede ir cuando el refugio en el lugar estaba en marcha?»
Aún así, la pandemia ha estimulado a los compradores y vendedores. En todo Estados Unidos, las ventas y los precios de las viviendas, desde las nuevas construcciones hasta los condominios, se han disparado desde que comenzaron los cierres.
En algunos mercados, los nuevos listados duran horas, si tienen el precio adecuado.
Una publicación de la Oficina del Censo de Estados Unidos y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano mostró que el número de viviendas de nueva construcción vendidas a nivel nacional fue un 41,5% mayor en octubre que el año pasado, aunque bajó ligeramente respecto a septiembre.
Las estadísticas actuales de ventas y precios recopiladas por la Asociación de Agentes Inmobiliarios de California (CAR) muestran que los precios de las viviendas en todo el estado en octubre subieron más de un 17% respecto a la misma época hace un año, y el precio medio de venta es de más de 700.000 dólares.
La oferta es la más baja en años, según el informe de CAR. Las viviendas californianas pasan una media de sólo diez días en el mercado.
Los datos de CAR muestran que la Costa Central ha experimentado el mayor incremento de precios de California, con una subida media del 25% interanual.
Los datos proporcionados por la Monterey Coast Realty y la Carmel Realty Company lo respaldan. Aunque los precios son más altos en las partes ya acomodadas de la Península, las empresas inmobiliarias informaron que el tercer trimestre de 2020 fue uno de los más activos en la historia de su mercado.
La agente inmobiliaria de Sotheby’s International, Juliette (Jette) Ferguson, ayudó a Barss con la venta y compra de sus dos casas. Ella dijo que vio esta burbuja comenzar en la primavera, poco después de que las restricciones de cierre en la exhibición de viviendas se aliviaron.
Ferguson dijo que, según su experiencia, los compradores tienden a firmar contratos por un promedio de $50,000 por encima de lo que se pide en casas en el rango de $600-$800,000. Ella trata de ayudarles a tomar las mejores decisiones posibles sobre la base de su comprensión del mercado de la vivienda, pero ella ha sido un poco bloqueado por la fuerza del mercado.
«Fue contra-intuitivo», dijo Ferguson. «No esperaba que el COVID hiciera aumentar el mercado. Los tipos de interés son bajos… y todos los indicios apuntan a que debería bajar, pero sigue estable y al alza.
«Siempre es su decisión, pero soy tajante y diré si lo haría o no en este momento… pero me da miedo decirlo en este momento», dijo. «No quiero equivocarme y que luego no compren y entonces sea más.»
Abarrotamiento y COVID-19
El condado de Monterey ya se encontraba saturado, con los altos precios de las viviendas, la abundancia de terrenos agrícolas y la falta de nuevos desarrollos que hacinaban a demasiada gente en muy pocas viviendas.
Entre 2006 y 2018, la mediana de los ingresos de los hogares en California creció un 6,4%, pero la media de los ingresos reales del 20% de los hogares más bajos cayó un 5,3%. Durante ese mismo periodo de tiempo, el coste de la vivienda aumentó más de un 8% con respecto a 2017.
Esto provocó un aumento de las casas que revientan con generaciones de miembros de la familia.
En base a los datos de 2011-2015 del Proyecto de Datos e Indicadores de Comunidades Saludables, el Departamento de Salud Pública de California encontró que en California, el 8.El 2% de los hogares se consideran hacinados, lo que, según los funcionarios de salud, puede conducir a un mayor riesgo de COVID-19 entre los ocupantes.
El condado ha permanecido clasificado como nivel púrpura -la clasificación de California para una tasa de casos de siete diagnósticos por día por cada 100.000 personas, la tasa más alta- desde que se anunciaron las órdenes de refugio en el lugar en marzo.
En el condado de Monterey, la tasa de hogares hacinados se sitúa en el 12,7% y los hogares latinos de California son los más propensos a estarlo, con un 20,1%. En contraste, sólo el 1,7% de los hogares blancos tienen hacinamiento.
En el condado de Monterey, cerca del 75% de los diagnosticados con COVID-19 son latinos o hispanos, según datos de salud del condado.
Según una hoja informativa de 2015 realizada por investigadores de la Universidad Estatal de San Diego y el Centro para la Integración de los Inmigrantes de la Universidad del Sur de California, se estima que el 18%, o algo menos de 9.000, de las 49.000 personas que viven en East Salinas son inmigrantes indocumentados.
Los investigadores estiman que sólo alrededor del 23% de los inmigrantes indocumentados tienen seguro médico, en comparación con el 63% de la población nacida en Estados Unidos, excluyendo a los inmigrantes documentados. Como tal, pueden ser menos propensos a aprovechar la atención médica disponible.
Un análisis de 2019 de los datos de la Oficina del Censo realizado por el Centro de Presupuesto y Política de California encontró la desigualdad económica en todo el estado, lo que resulta en millones que no pueden pagar las facturas básicas. Esa desigualdad económica ha crecido ha crecido desde que gran parte de Estados Unidos cerró voluntariamente para frenar la propagación del virus. Como tal, el estado y varios condados colocaron moratorias en los desalojos por falta de pago de la renta, protecciones que están programadas para expirar en enero.
Eso, dice el Director de Vivienda de la Asociación Económica de la Bahía de Monterey (MBEP), Matt Huerta, podría ser un desastre para la gente en situaciones ya tenues.
«Hay datos nacionales que salen a la luz que dicen que millones de personas están preocupadas por su capacidad para pagar la renta el próximo mes», dijo Huerta. «Veremos pruebas anecdóticas el próximo año. No sabemos cuántas personas están atrasadas en el pago de sus alquileres, pero esas protecciones estatales se agotan a finales de enero.
«Va a ser fundamental que el Estado desempeñe un papel para intervenir en favor de los residentes más vulnerables de nuestra comunidad para que no agravemos la emergencia sanitaria con una avalancha de desalojos», dijo.
La senadora estatal de California, Anna Caballero (demócrata de Salinas), lanzó en primavera la Ley de Hogares de Vecindad (S.B. 1385) con la que espera ayudar a crear más viviendas en la zona sin invadir terrenos agrícolas esenciales.
«Esta pandemia está asolando a la comunidad de trabajadores agrícolas latinos debido a la falta de viviendas asequibles, y la gente se ve obligada a duplicar y triplicar porque se necesitan varios salarios para poder pagar los alquileres en este momento», dijo Caballero.
«Es aterrador», dijo Caballero. «La conclusión es que lo que necesitamos desesperadamente son unidades de vivienda que la gente pueda pagar y que realmente funcionen en la comunidad».
El proyecto de ley de Caballero habría convertido las grandes tiendas de cajas vacías o de bajo rendimiento -como K-Mart o Toys ‘R Us- en condominios o apartamentos. Esperaba que este enfoque creara nuevas viviendas transitables y mantuviera bajos los gases de efecto invernadero, y convirtiera los objetos vacíos en una ventaja para la comunidad.
Un desarrollo similar ya tuvo lugar en la zona de Creekbridge de Salinas, donde se construyó una tienda de comestibles Safeway junto a más de 15 condominios.
«Si vives allí», dijo Caballero, «puedes bajar las escaleras, contratar tu seguro, hacer tus gestiones bancarias y comprar tus alimentos. Si no vives allí, nunca sabrías que están allí».
El proyecto de ley de Caballero no fue aprobado, lo que ella atribuyó a las sesiones aceleradas a las que se sometió la Legislatura tras las normas de refugio en el lugar. Simplemente no hubo tiempo para abordar los puntos que otros legisladores plantearon, dijo. Caballero está retocando el proyecto de ley en base a los comentarios que recibió y espera que se apruebe en 2021.
«La gente ha estado perdiendo la vivienda desde la recesión», dijo Caballero. «Cuando tanta gente perdió casas cuyo valor estaba sobreinflado, tienes inversores que compran viviendas. Aquí, localmente, hay una necesidad real de unidades pequeñas para que la gente pueda. poner el pie en la puerta.»
‘Algo atrapado’
Las agentes inmobiliarias Anita Madison y Kim DiBenedetto trabajan respectivamente en las empresas hermanas Monterey Coast Realty y Carmel Realty Co. Carmel Realty se centra en la marca de lujo y sólo lista casas de más de un millón de dólares, mientras que Monterey Coast se centra en propiedades de menos de un millón de dólares.
Comparando las ventas y los precios trimestre a trimestre y año a año, DiBenedetto dijo que los números que han visto son «una locura», una vez que pudieron empezar a mostrar casas de nuevo. Muchos de sus clientes vienen de San José y San Francisco, dijo, simplemente hay más de ellos. También están recibiendo más compradores de Los Ángeles de lo que suelen ver, dijo.
Aunque normalmente estos compradores estarían buscando una segunda casa, muchos de ellos la están convirtiendo en su residencia principal, dijo DiBenedetto.
«Lo que realmente estás viendo, también, incluso en los puntos de precio más asequible, como East Garrison y las Dunas, un gran porcentaje de ellos son personas que trabajan en Silicon Valley», dijo DiBenedetto. «Normalmente compran un poco más al norte, como en Marina, pero ahora ni siquiera tienen que desplazarse. Dicen: ‘Puedo comprar en cualquier sitio'»
La tasa de infección comparativamente baja en el condado de Monterey, y en particular en la península, junto con la facilidad de acceso al aire libre fue un gran atractivo para muchos de los clientes de Madison, cuando miraban las congestionadas ciudades del Área de la Bahía. En San Francisco y San José, además, el costo de los condominios y apartamentos de gran altura ha bajado, mientras que los precios de las casas unifamiliares han subido.
«Si vas a pagar lo que cuesta vivir en la ciudad, puedes estar aquí en su lugar, probablemente por menos, trabajar desde casa y estar en un lugar que es mucho más discreto», dijo Madison.
«Simplemente querían salir de las ciudades más grandes», añadió DiBenedetto. «Si vives en un edificio de condominios de gran altura, se sentían un poco atrapados»
DiBenedetto recordó a una familia a la que vendió, que compró una segunda casa en el condado de Monterey para que su hijo, que tenía problemas de salud preexistentes, tuviera menos posibilidades de exponerse al COVID-19 que en San Francisco.
Aunque las viviendas de lujo son una parte importante del mercado, dijo Huerta de MBEP, el condado se ha quedado muy atrás en sus objetivos de construir viviendas asequibles, lo que ayudaría a repartir la población de trabajadores agrícolas y reducir los alquileres, así como la propagación del COVID-19.
Para que eso suceda, dijo, los funcionarios electos a nivel de la ciudad y del condado necesitan encontrar la voluntad política para hacer grandes cambios: agilizar los permisos y la zonificación y recaudar o reasignar fondos para más viviendas asequibles.
Hasta ahora, señaló Huerta, el condado de Monterey ha sido más proclive a dar luz verde a la construcción de viviendas de lujo que a la de viviendas moderadas o asequibles.
Sin algún tipo de intervención gubernamental, un gran grupo de personas se encontraría en peor situación tras la pandemia, dijo Huerta.
«Somos una de esas zonas del país que están viendo y van a ver más bien una recuperación en forma de ‘K’, donde hay una especie de caminos divergentes», dijo Huerta. «Un camino para la gente que va a hacer bien: los compradores y propietarios de viviendas que tienen suficiente dinero para comprar las casas más altas. Y luego tienes el otro extremo de la ‘K’, donde la gente está sufriendo y va a sufrir más. Estas personas tendrán rentas más altas y (serán) incapaces de comprar.
«La recuperación va a empeorar para ellos.»
Kate Cimini es reportera de The Salinas Californian y cubre temas de agricultura, vivienda y salud. Realizó este reportaje con el apoyo de la Beca California a través del Centro Annenberg de Periodismo sobre Salud de la USC. La editora de compromiso de Annenberg, Danielle Fox, contribuyó con apoyo de compromiso a esta historia.
Este artículo forma parte de The California Divide, una colaboración entre redacciones que examina la desigualdad de ingresos y la supervivencia económica en California.