Corredores en la salida de la carrera anual Boxers’ Trail 5k en East Fairmount Park. Siguen el mismo camino donde entrenó el campeón de los pesos pesados Joe Frazier. Foto de Albert Yee.
Excelencia en la planificación
Con su innovadora Fairmount Water Works, Filadelfia comenzó a extraer su agua potable del río Schuylkill en 1815. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, la contaminación industrial había degradado gravemente la calidad del agua. Poco a poco, los dirigentes de la ciudad empezaron a observar los efectos de los usos industriales del suelo aguas arriba en su principal vía fluvial, a medida que el concepto de cuenca interconectada ganaba popularidad en la década de 1860.
Los disturbios de los nativistas en la Filadelfia de la década de 1840 habían llevado a los dirigentes cívicos a considerar la provisión de espacios abiertos como válvulas de seguridad social. Espoleados por los objetivos de salud y seguridad pública y atrapados por el deseo del siglo XIX de construir parques públicos con beneficios económicos indirectos, los funcionarios de la ciudad comenzaron a adquirir terrenos al norte de las Obras Hidráulicas.
Entre 1812 y 1868, la ciudad compró o condenó fincas, avanzando casi hasta la desembocadura de un afluente principal, el arroyo Wissahickon. Este conjunto de terrenos representó una audaz expresión del impulso municipal a la salud pública y transformó un corredor industrial en un bucólico valle salpicado de una serie de estructuras del siglo XVIII y principios del XIX.
Poco después de que el parque estuviera completamente ensamblado, los promotores cívicos convencieron al gobierno federal de que el parque West Fairmount serviría como lugar ideal para la Exposición Internacional del Centenario de 1876. Para su clausura en noviembre de 1876, el Centenario había atraído a más de 10 millones de visitantes para ver la promesa de un futuro tecnológico que coexiste con un entorno rural y natural.
Ningún arquitecto paisajista puede atribuirse el mérito del diseño del parque. Su montaje en torno a la salud de las cuencas hidrográficas, su servicio al paraíso tecnológico del Centenario y su creación consciente de un paisaje rural idealizado del siglo XVIII lo hacen único en América.
Hoy en día, Fairmount Park se extiende por 2.054 acres y contiene una serie de propiedades históricas, estructuras construidas y obras de arte público. Todavía están en pie las casas cuyas fincas a lo largo del Schuylkill formaron inicialmente el parque. Muchas de las casas están abiertas al público, y ofrecen interpretaciones históricas de las vidas de prominentes habitantes de Filadelfia del pasado y renombradas colecciones de mobiliario y arte de la época.
La Exposición del Centenario, diseñada en gran parte por Herman J. Schwarzmann, dejó tras de sí una serie de estructuras, entre las que se encuentran el Memorial Hall, que ahora alberga el Please Touch Museum; el Centennial Arboretum; la Fuente de Abstinencia Total Católica; la Casa de Ohio, anteriormente alquilada a un restaurador local; y el lago artificial del Centenario.
El Parque Fairmount también contiene un huerto e invernaderos; múltiples zonas de juego, incluida la primera para niños de todas las capacidades patrocinada por un municipio; numerosas instalaciones para jugar al béisbol, al fútbol, al baloncesto y al golf de disco; senderos para excursionistas, ciclistas, corredores y jinetes ecuestres; y un paisaje que abarca desde zonas boscosas y praderas de hierba hasta caminos y senderos pavimentados. El plan más reciente para el parque, el New Fairmount Park Plan, se redactó tras una serie de reuniones públicas, encuestas y entrevistas en las que los ciudadanos y los residentes de los barrios circundantes dieron su opinión sobre las mejoras y las nuevas características.
Los ciclistas en el día de la inauguración del Philly Pumptrack en Parkside Evans, dedicado en 2014. Foto de Albert Yee.