Sinopsis
La peste bubónica es una infección bacteriana grave causada por el bacilo gramnegativo Yersinia pestis, que puede causar 3 formas distintas de enfermedad: peste bubónica, septicémica y neumónica (la neumónica y la septicémica se tratan por separado). La peste bubónica puede evolucionar a las formas septicémica y neumónica si no se trata.
Las pulgas transmiten la bacteria de los animales (por ejemplo, perros de la pradera, ardillas, ardillas listadas, ratas, gatos) a los seres humanos. El contacto directo, las mordeduras de animales o la exposición a cadáveres infectados también pueden causar la enfermedad. La peste bubónica no puede transmitirse de persona a persona a menos que se convierta en la forma neumónica.
En un acontecimiento bioterrorista, lo más probable es que la peste se libere en forma de aerosol, dando lugar principalmente a la forma neumónica de la enfermedad, altamente letal y contagiosa. La peste bubónica no se produciría de forma inmediata, pero podría ocurrir por transmisión secundaria a través de pulgas infectadas.
Tanto si la peste bubónica se adquiere de forma natural como si es el resultado de un ataque bioterrorista (liberación de pulgas infectadas), el inicio de los síntomas (tras un periodo de incubación de 4 a 7 días) es repentino e incluye malestar, mialgias, fiebre alta, dolor de cabeza, taquicardia y el desarrollo de grandes ganglios linfáticos regionales sensibles llamados bubones (normalmente en la zona inguinal).
Sin tratamiento, la peste bubónica puede progresar a peste septicémica y ocasionalmente neumónica en 2-6 días, y la muerte es frecuente. La tasa de mortalidad de la peste bubónica es baja (1%-15%) cuando se trata a tiempo, pero puede alcanzar el 40%-60% cuando no se trata.
La peste endémica se observa en el suroeste de Estados Unidos (Colorado, Nuevo México, Arizona, California). Cada año se registran unos 10 casos en Estados Unidos. En otras partes del mundo, la peste se observa en Vietnam, India, la antigua Unión Soviética y partes de África.
Las personas que corren el riesgo de contraer la peste bubónica son los cazadores, los excursionistas, los trabajadores de los mataderos, los propietarios de mascotas exóticas, los viajeros a zonas endémicas y los que viven en zonas infestadas de ratas.
En 1995, se aisló una cepa de Y. pestis multirresistente (MDR) de un paciente con peste bubónica en Madagascar que era resistente a al menos 8 antimicrobianos, incluyendo la estreptomicina, la tetraciclina, el cloranfenicol y las sulfonamidas. Hasta la fecha, este es el único caso documentado de Y. pestis MDR, aunque no existe un seguimiento sistemático de la resistencia.