Cuando los médicos detectan una mancha durante una radiografía de tórax rutinaria o una tomografía computarizada (TC), la investigan para determinar la causa. Un nódulo o masa pulmonar suele referirse a un crecimiento que se produce en cualquier parte de los pulmones. La mayoría de los nódulos son inofensivos, denominados tumores pulmonares benignos, y a menudo sólo requieren observación. En este caso, es probable que el médico aconseje a los pacientes que adopten un enfoque de «esperar y ver», y que controlen el crecimiento durante un período de meses o años para ver si cambia de forma o tamaño.
Sin embargo, un nódulo pulmonar «podría estar relacionado con un cáncer», dice el doctor Jonathan Puchalski, neumólogo de Yale Medicine. La probabilidad de que un crecimiento pulmonar sea canceroso depende de muchos factores, como la edad del paciente, su historial de tabaquismo y la exposición a carcinógenos potencialmente dañinos en el entorno, como el amianto. Si se detecta un cáncer, es importante buscar consejo sobre el tratamiento inmediatamente.
El Programa de Oncología Torácica (TOP) de Yale Medicine incluye neumólogos, cirujanos, radiólogos, oncólogos, expertos en dejar de fumar y otros que trabajan en grupo para ayudar a determinar si un nódulo o masa es probablemente benigno o canceroso. Juntos determinamos la investigación adecuada con un enfoque personalizado rápido y exhaustivo.