Yayoi Kusama

Yayoi Kusama nació como la hija menor de una familia acomodada. Indicó que su madre era física y verbalmente abusiva, mientras que su padre era un mujeriego. Aunque mantuvo relaciones con otros artistas, nunca se casó ni tuvo hijos.

Según cuenta, Kusama comenzó a pintar de niña, más o menos cuando empezó a experimentar alucinaciones que a menudo incluían campos de puntos. Esas alucinaciones y el tema de los puntos seguirían siendo la base de su arte a lo largo de toda su carrera. Tuvo poca formación formal, ya que sólo estudió arte brevemente (1948-49) en la Escuela Especializada de Arte de la ciudad de Kyōto. Los conflictos familiares y el deseo de convertirse en artista la llevaron a trasladarse en 1957 a Estados Unidos, donde se estableció en Nueva York. Antes de abandonar Japón, destruyó muchos de sus primeros cuadros.

Sus primeros trabajos en Nueva York incluían lo que ella llamaba cuadros de «red infinita». Consistían en miles de marcas diminutas que se repetían obsesivamente en grandes lienzos sin tener en cuenta los bordes de la tela, como si continuaran hasta el infinito. Estas obras exploraban los límites físicos y psicológicos de la pintura, y la repetición aparentemente interminable de las marcas creaba una sensación casi hipnótica tanto para el espectador como para la artista. Sus cuadros de esa época anticiparon el emergente movimiento minimalista, pero su obra pronto pasó al arte pop y a la performance. Se convirtió en una figura central de la vanguardia neoyorquina, y su obra se expuso junto a la de artistas como Donald Judd, Claes Oldenburg y Andy Warhol.

La repetición obsesiva continuó siendo un tema en la escultura y las instalaciones de Kusama, que comenzó a exponer a principios de la década de 1960. El tema de la ansiedad sexual vinculaba gran parte de esa obra, en la que Kusama cubría la superficie de objetos, como un sillón en Accumulation No. 1 (1962), con pequeñas esculturas fálicas blandas construidas con tela blanca. Entre las instalaciones de esa época se encuentra Infinity Mirror Room-Phalli’s Field (1965), una sala con espejos cuyo suelo estaba cubierto por cientos de falos disecados que habían sido pintados con puntos rojos. Los espejos le dieron la oportunidad de crear planos infinitos en sus instalaciones, y seguiría utilizándolos en piezas posteriores.

Siguiendo la línea de los tiempos, el arte de la performance de Kusama exploraba ideas antibélicas, antisistema y de amor libre. Esos Happenings a menudo implicaban la desnudez pública, con la intención declarada de desmontar los límites de la identidad, la sexualidad y el cuerpo. En Grand Orgy to Awaken the Dead (1969), Kusama pintó puntos en los cuerpos desnudos de los participantes en una actuación no autorizada en la fuente del jardín de esculturas del Museo de Arte Moderno de Nueva York. Los críticos la acusaron de hacer una intensa autopromoción, y su obra fue cubierta regularmente por la prensa; Grand Orgy apareció en la portada del New York Daily News.

Kusama se trasladó de nuevo a Japón en 1973. A partir de 1977, por decisión propia, vivió en un hospital psiquiátrico. Continuó produciendo arte durante ese periodo y también escribió poesía y ficción surrealista, como The Hustlers Grotto of Christopher Street (1984) y Between Heaven and Earth (1988).

Kusama volvió al mundo del arte internacional en 1989 con exposiciones en Nueva York y Oxford, Inglaterra. En 1993 representó a Japón en la Bienal de Venecia con una obra que incluía Mirror Room (Pumpkin), una instalación en la que llenaba una sala de espejos con esculturas de calabazas cubiertas de sus característicos puntos. Entre 1998 y 1999 se expuso una importante retrospectiva de sus obras en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Centro de Arte Walker de Minneapolis (Minnesota) y el Museo de Arte Contemporáneo de Tokio. En 2006 recibió el premio Praemium Imperiale de pintura de la Asociación de Arte de Japón. Su obra fue objeto de una importante retrospectiva en el Whitney Museum of American Art de Nueva York en 2012, y una exposición itinerante atrajo a un público récord en el Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington, D.C., en 2017. En esta última exposición se presentó una muestra de las Infinity Mirrored Rooms de Kusama, instalaciones que suelen estar compuestas por una sala de espejos con cientos de luces de colores, y las obras pronto se convirtieron en algunas de sus piezas más populares. Ese año abrió un museo dedicado a su obra en Tokio, cerca de su estudio y del hospital psiquiátrico donde vivía.