“I nostri dati dimostrano per la prima volta che l’esposizione all’acqua dell’oceano può alterare la diversità e la composizione del microbioma della pelle umana”, ha detto Marisa Chattman Nielsen, MS, uno studente di dottorato presso la University of California, Irvine, autore principale dello studio. I ricercatori hanno rilevato i batteri dell’oceano su tutti i partecipanti dopo l’asciugatura all’aria e a sei e 24 ore dopo la nuotata, ma alcuni partecipanti hanno acquisito più batteri dell’oceano e/o li hanno fatti persistere più a lungo”. La ricerca è stata motivata da studi precedenti che hanno mostrato associazioni tra nuoto nell’oceano e infezioni, e dall’alta prevalenza di scarsa qualità dell’acqua in molte spiagge, a causa di acque reflue e deflusso delle acque piovane. Recenti ricerche hanno dimostrato che i cambiamenti nel microbioma possono lasciare l’ospite suscettibile alle infezioni e influenzare gli stati di malattia. L’esposizione a queste acque può causare malattie gastrointestinali e respiratorie, infezioni dell’orecchio e infezioni della pelle.
I ricercatori hanno cercato 9 volontari in una spiaggia che ha soddisfatto i criteri di nessun uso di protezione solare, esposizione infrequente al mare, nessun bagno nelle ultime 12 ore e nessun antibiotico durante i sei mesi precedenti. I ricercatori hanno tamponato i partecipanti sul retro del polpaccio prima di entrare in acqua, e di nuovo dopo che i soggetti avevano asciugato completamente all’aria dopo una nuotata di dieci minuti e a sei e 24 ore dopo la nuotata.
Prima del nuoto, tutti gli individui avevano comunità diverse l’uno dall’altro, ma dopo il nuoto, tutti avevano comunità simili sulla loro pelle, che erano completamente diverse dalle comunità “prima del nuoto”. A sei ore dopo la nuotata, i microbiomi avevano iniziato a tornare alla loro composizione pre-nuoto, e a 24 ore, erano molto avanti in quel processo.
“Una scoperta molto interessante è stata che le specie di Vibrio – identificate solo a livello di genere – sono state rilevate su ogni partecipante dopo il nuoto nell’oceano, e l’asciugatura all’aria,” ha detto. Nielsen. (Il genere Vibrio include il batterio che causa il colera.) A sei ore dopo il bagno, erano ancora presenti sulla maggior parte dei volontari, ma da 24 ore, erano presenti solo su un individuo.
“Mentre molti Vibrio non sono patogeni, il fatto che li abbiamo recuperati sulla pelle dopo il nuoto dimostra che le specie patogene di Vibrio potrebbero potenzialmente persistere sulla pelle dopo il nuoto,” ha detto Nielsen. La frazione di specie di Vibrio rilevata sulla pelle umana era più di 10 volte maggiore della frazione nel campione di acqua dell’oceano, suggerendo una specifica affinità per l’attaccamento alla pelle umana.
La pelle è la prima linea di difesa del corpo, sia fisicamente che immunologicamente, durante l’esposizione ad acqua contaminata. “Recenti studi hanno dimostrato che il microbioma della pelle umana gioca un ruolo importante nella funzione del sistema immunitario, nelle malattie localizzate e sistemiche e nelle infezioni”, ha detto Nielsen. “Un microbioma sano protegge l’ospite dalla colonizzazione e dall’infezione da parte di microbi opportunisti e patogeni”.