Questo capitolo fornisce una panoramica della storia della rabbia. Per secoli, gli esseri umani hanno provato terrore dopo essere stati morsi da cani rabbiosi. Ma bisogna fare un grande salto nel passato per rendersi conto che fino al XIX secolo non esisteva una diagnosi accurata della malattia negli uomini o negli animali, nessun isolamento dell’agente infettivo, nessun controllo degli animali e nessun trattamento umano. Il ruolo degli animali selvatici nella trasmissione della rabbia fu riconosciuto da Celso. Molte delle storie di focolai violenti negli animali selvatici e i conseguenti casi umani coinvolgevano i lupi. La rabbia canina nella maggior parte dei paesi industrializzati è ridotta quasi a zero, anche se il numero di casi di rabbia della fauna selvatica riportati è aumentato. Il controllo della rabbia della fauna selvatica è un’altra questione, senza possibilità di vaccinare le centinaia di migliaia di animali necessari per ridurre la malattia con ago e siringa. Il metodo di vaccinazione orale ha portato all’eliminazione della rabbia in molti paesi dell’Europa occidentale e nel Canada orientale, attraverso l’uso di una varietà di vaccini antirabbici attenuati e ricombinanti, e viene usato anche in procioni e coyote. I casi di rabbia umana nel mondo in via di sviluppo sono quasi sempre trasmessi da cani rabbiosi, ma la situazione nel mondo sviluppato è cambiata radicalmente.