“Gli smeraldi hanno catturato la nostra attenzione per migliaia di anni”, dice Frank Everett, vice presidente di Sotheby’s Jewelry a New York. “Apprezzati per il loro ricco colore, sono la più vibrante di tutte le gemme verdi”. Nel mondo dei gioielli, le gemme colorate sono davvero il massimo del lusso, provenienti da una risorsa finita, ognuna delle quali vanta un carattere unico. Dei tre gioielli della corona delle pietre colorate, insieme a rubini e zaffiri, gli smeraldi sono associati alla speranza, ai nuovi inizi e ai segni della primavera, il che li rende la pietra natale perfetta per maggio.
Dall’antichità, gli smeraldi erano adorati da Cleopatra, che notoriamente aveva le sue miniere in Egitto. Oggi, gli smeraldi più rari si trovano a Muzo, una miniera situata ai piedi delle Ande colombiane, ma si trovano anche in Brasile, Zambia, Zimbabwe, Afghanistan, Australia, India, Austria e Mozambico. Ogni cultura ha anche la propria interpretazione della pietra. “Nella tradizione islamica, il verde è il colore del paradiso, che denota ricchezza, abbondanza e crescita in natura”, dice Angelina Chen, specialista senior di Christie’s Jewels a New York. “Forse questo è uno dei motivi per cui anche Cleopatra amava gli smeraldi!” Gabbi Harvey, responsabile dello sviluppo commerciale di Muzo, aggiunge: “Si credeva che gli smeraldi fossero i doni degli dei, e non a caso la pietra è stata anche conosciuta come i ‘gioielli dei re'”. Infatti, come si dice che l’antico nobile romano Plinio il Vecchio abbia affermato una volta, non c’è “nessuna gemma esistente più intensa di questa”.
Gli smeraldi non sono solo unici nel loro colore ma anche nella disposizione naturale delle inclusioni, che, come dice Everett, “possono aggiungere alla bellezza naturale della pietra.” “I francesi hanno chiamato queste inclusioni visibili agli occhi giardini, o jardins, che sono descrittivi delle linee muschiose, simili a viticci che attraversano una pietra”, dice Chen. “Gli smeraldi molto puliti possono comandare prezzi eccezionalmente alti, specialmente se hanno una meravigliosa saturazione e profondità di colore e sono relativamente grandi – dieci carati o più.”
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Come per la maggior parte delle pietre preziose, il valore si riduce alle dimensioni, alla purezza, al colore e alla brillantezza. Secondo Harvey, “Il colore più prezioso va da un verde bluastro al verde puro”. Quando la pietra ha avuto poco o nessun “trattamento”, anche il valore salta. “L’aggiunta di olio di legno di cedro è stato usato tradizionalmente per riempire le piccole fessure e i jardin”, dice Chen, “ma al giorno d’oggi si possono usare anche altre resine o polimeri”. Il consiglio di Chen è di chiedere sempre un certificato di laboratorio delle gemme quando si fa un acquisto.
Di seguito, condividiamo dieci splendidi esempi dei migliori smeraldi del mondo che vantano una notevole provenienza.
1. Lo smeraldo Chalk
Uno degli smeraldi più famosi del mondo è lo smeraldo Chalk, che pesa ben 37,8 carati. “Si colloca tra i migliori smeraldi che siano stati scoperti grazie alla sua eccezionale chiarezza e al colore verde ricco e vellutato”, dice Harvey di Muzo. “Originariamente pesava 38,4 carati, ma è stato ritagliato e incastonato in un anello di platino e oro disegnato da Harry Winston Inc. dove è circondato da 60 diamanti a forma di pera per un totale di 15 carati”. Fu donato allo Smithsonian dai coniugi O. Roy Chalk nel 1972 e si trova esposto nella Gem Gallery del Museo Nazionale di Storia Naturale.
2. La spilla con pendente di smeraldo e diamanti di Elizabeth Taylor
“Richard Burton acquistò questa spilla per Elizabeth Taylor durante le riprese di Cleopatra a Roma nei primi giorni della loro storia d’amore”, dice Chen di Christie’s. Circa 23,46 carati, fu indossata dall’attrice al loro matrimonio nel 1964, prima di essere venduta da Christie’s nel 2011 per 6,6 milioni di dollari. Oggi detiene il record per il pezzo più costoso di gioielli di smeraldo venduto all’asta.
3. Tiara Vladimir della regina Elisabetta II
La tiara Vladimir, di proprietà della regina Elisabetta II, è diventata oggetto di speculazione intorno al matrimonio reale di Meghan Markle e del principe Harry nel 2018. I tabloid britannici hanno riferito che Markle aveva messo il cuore sulla tiara per il matrimonio, ma le è stato detto che non poteva indossarla a causa di problemi con la sua provenienza. Il pezzo fu commissionato dalla granduchessa Vladimir al gioielliere di corte dei Romanov Bolin e fu nascosto nel palazzo di San Pietroburgo, dove fu tenuto al sicuro durante la rivoluzione russa, prima di essere contrabbandato segretamente fuori dalla Russia e poi venduto alla regina Mary (la nonna dell’attuale regina).
4. Orecchini di platino, smeraldo e diamanti di proprietà della granduchessa Vladimir
Questi orecchini con smeraldi e diamanti a forma di goccia provengono dalla collezione della granduchessa Vladimir (Maria Pavlovna), una delle figure più importanti della famiglia russa Romanov. I gioielli sono poi passati attraverso la collezione Thurn und Taxis prima di arrivare all’asta da Sotheby’s nel 2014. “Pochi gioielli al mondo possono vantare la fama e lo splendore di quelli appartenenti alla famiglia imperiale russa”, dice Everett di Sotheby’s, dove i gioielli sono stati battuti per 1.055.000 dollari nel 2014.
5. Lo smeraldo Stotesbury
Questa pietra leggendaria, composta da più di 34 carati, era di proprietà di tre illustri collezionisti americani: Evelyn Walsh McLean; May Bofils Stanton, l’ereditiera del Denver Post; e la famosa socialite Eva Stotesbury. “Il leggendario viaggio di questo smeraldo ha incluso anche il montaggio in quattro diversi gioielli, due volte da Cartier e due volte da Harry Winston, durante il periodo d’oro del collezionismo di gioielli in America”, dice Everett. Lo smeraldo Stotesbury è stato venduto per 1 milione di dollari all’asta Sotheby’s Magnificent Jewels nel 2017.
6. Collana di smeraldi di Caterina la Grande
Questa gemma del peso di 75,61 carati ha fatto parte della collezione imperiale russa per più di 100 anni prima che lo zar Alessandro II di Russia la regalasse alla granduchessa Vladimir nel 1874, in occasione del suo matrimonio con il figlio granduca Vladimir Alexandrovich di Russia. Dopo la morte della granduchessa nel 1920, fu lasciato in eredità al figlio Granduca Boris e fu poi di proprietà di diversi collezionisti famosi, tra cui Pierre Cartier. Offerto all’asta da Christie’s a Ginevra nel maggio 2019, ha colpito il blocco per 4,5 milioni di dollari.
7. Lo smeraldo Flagler
Peso 35,02 carati e di classica origine colombiana, questa pietra straordinaria è arrivata a Sotheby’s nel 2015 dalla tenuta di Mary Lily Kenan Flagler. “Il marito di Mary, Henry Flagler, è stato responsabile quasi da solo della creazione della Florida come destinazione turistica che conosciamo oggi, compresa la creazione di paesi e città, tra cui Palm Beach, Lake Worth e Miami alla fine del 19° secolo”, spiega Everett. È stato venduto per quasi 2,8 milioni di dollari nel 2015, superando di gran lunga la sua stima massima di 1,5 milioni di dollari.
8. Lo smeraldo Rockefeller
Peso 18,04 carati, questo smeraldo ottagonale a gradini fu acquistato da John D. Rockefeller Jr. per sua moglie, Abby Aldridge Rockefeller, che lo indossò per anni come parte di una spilla disegnata da Van Cleef & Arpels. Dopo la sua morte, la spilla fu rotta e le pietre furono distribuite ai suoi figli. Il suo figlio più giovane, David, ricevette la grande pietra centrale e commissionò al designer di gioielli Raymond Yard di trasformarla in un anello. “Il colore era ricco e anche la chiarezza era meravigliosa”, dice Chen. “Non c’erano quasi nessuna inclusione; classificato come Classic Colombia, vantava un’assenza di trattamento, cosa molto rara per uno smeraldo di queste dimensioni”. È stato venduto a Harry Winston nel 2017 e ha raggiunto un prezzo record per carato a $ 305.516.
9. Lo smeraldo Dupont
Sostenitrice da sempre delle arti, Jessie Dupont ha lasciato in eredità al Virginia Museum of Fine Arts, dopo la sua morte nel 1970, il suo anello Belle Epoque Tiffany & Co. con uno smeraldo di 9,11 carati. “È rimasto in un cassetto del museo, assicurato per 25.000 dollari fino al 2019, quando è arrivato da Christie’s per essere venduto per finanziare nuove acquisizioni del museo”, dice Chen. All’asta ha raggiunto 1,65 milioni di dollari.
10. Una spilla Cartier Art Deco con smeraldo, diamanti e smalto
“Questa spilla è uno dei migliori esempi dell’uso di smeraldi intagliati”, dice Chen. “Nell’India Mogal, gli imperatori avevano lapidari di corte che portavano l’arte dell’intaglio a nuovi livelli”. Jacques Cartier aveva notoriamente viaggiato in India all’inizio del XX secolo per vendere ai ricchissimi maharaja, ma questi viaggi hanno portato a uno dei più grandi scambi culturali nel mondo della gioielleria. Cartier acquistò lì delle gemme e adottò queste gemme intagliate in importanti gioielli Art Deco, come questa spilla. Esposta al Metropolitan Museum of Art, al Victoria and Albert Museum e al Grand Palais di Parigi, la spilla è stata venduta per 1,45 milioni di dollari alla vendita Christie’s Maharajas & Mughal Magnificence nel giugno 2019.
Foto: Courtesy of Christie’s