Se pensi che le zampe del gatto siano la parte più carina di un gatto, non sei il solo. Le loro piccole zampe sono così amabili che sono orgogliosamente presenti nei modelli di tessuto e in tutta una serie di foto di gatti seduti su tavoli di vetro (sì, esiste). Ma le zampe dei gatti non sono solo per lo spettacolo: compiono un sacco di imprese impressionanti e affascinanti che non si direbbero solo guardandole.
Ecco una carrellata di tutti i modi in cui le zampe dei gatti non sono solo adorabili, ma piuttosto sorprendenti.
Si comportano come guaine che nascondono gli artigli del gatto.
Tutti i gatti, tranne i ghepardi, hanno artigli retrattili. E proprio come Wolverine (il personaggio, non l’animale vero e proprio), le zampe dei gatti nascondono questi artigli fino a quando non hanno bisogno di usarli per cacciare o graffiare.
“Se un gatto tenesse gli artigli sempre fuori, i suoi artigli intrappolerebbero tutto!” dice la dottoressa Sarah J. Wooten, DVM, CVJ, veterinaria consulente di Big Barker. “Fortunatamente, quando un gatto non usa i suoi artigli, li tiene ritratti in guaine all’estremità delle dita dei piedi.”
Questo significa che gli artigli possono rimanere affilati e protetti quando sono rilassati e incassati nei cuscinetti delle dita. Queste guaine nascoste impediscono anche agli artigli di colpire il terreno e di fare rumore, permettendo ai gatti di seguire le loro prede senza essere scoperti e di avvicinarsi di soppiatto alla vostra tazza d’acqua per immergere le loro zampette. Ma quando il tuo gatto corre, si arrampica o salta, i cuscinetti delle zampe rilasciano gli artigli, che hanno il compito estremamente importante di afferrare il terreno e altre superfici in modo che il tuo gatto non cada o perda l’equilibrio.
Le zampe anteriori hanno più dita delle zampe posteriori.
Se guardi attentamente una zampa di gatto, vedrai che ha un piccolo “dito” in più sulle zampe anteriori. Ci sono cinque cifre, o dita, su ogni piede anteriore, e quattro su ogni piede posteriore, per un totale di 18 cifre. Le dita extra su ogni zampa anteriore sono in realtà artigli di rugiada, che sono una specie di pollici per le zampe dei gatti, e si trovano un po’ più in alto rispetto alle altre dita.
Si possono trovare artigli di rugiada su molti mammiferi, uccelli e rettili, e sono spesso “vestigiali”, o solo per spettacolo, avendo perso la loro funzione originale. Ma per i gatti, l’artiglio è ancora utile per cacciare, anche se si tratta solo di lanciare un topo giocattolo in salotto. Tuttavia, non si consuma così velocemente come gli altri artigli, quindi assicurati di tenerla tagliata usando gli strumenti adatti.
I gatti possono avere dita extra.
Oltre agli artigli, alcuni gatti possono avere anche più dita sulle loro zampe. Sono chiamati gatti polidattili, e possono avere fino a sei o sette dita su ogni zampa – il record mondiale per il maggior numero di dita su un gatto è di 28 dita.
Molti si riferiscono a loro come “gatti Hemingway”, dal nome del gatto bianco a sei dita che fu dato a Ernest Hemingway da un capitano di nave quando viveva a Key West, in Florida. La casa di Ernest Hemingway è un punto di riferimento storico nazionale, ed è anche la casa di 40-50 gatti polidattili, discendenti di Biancaneve, il gatto originale a sei dita. Anche se non tutti questi gatti hanno le evidenti zampe a guanto, tutti portano il gene, quindi i loro gattini possono essere polidattili. Se non hai mai visto uno di questi incredibili gatti, è ora di programmare un viaggio a Key West!
Il tuo micio ha le mani sudate… ehm, le zampe.
Non deve parlare davanti a una folla di persone, ma questo non significa che il tuo amico felino non sia nervoso. Proprio come noi abbiamo i palmi sudati, i gatti possono avere le zampe sudate. Mentre le persone hanno numerose ghiandole sudoripare che le aiutano a raffreddarsi, i gatti hanno queste ghiandole solo nei cuscinetti delle zampe. Poiché le zampe dei gatti sono piccole, non funzionano come un efficiente sistema di raffreddamento.
“Più spesso noterete le zampe del vostro gatto sudare se è stressato o spaventato. Proprio come le persone, la paura può far sudare freddo i gatti”, dice il Dr. Wooten.
Potreste notare segni di zampe sudate durante le stressanti visite veterinarie o ogni volta che il vostro micio è in ansia.
Le zampe del gatto agiscono come una spugna incorporata.
“I gatti sono fastidiosi riguardo alla loro igiene, e una combinazione di zampe e lingua sono i loro strumenti di scelta”, dice il Dr. Wooten.
Se avete mai osservato i gatti pulirsi, vedrete come usano la loro zampa come un piccolo scrubber di pelo per pulire le orecchie, il naso e la testa. Prima si leccano la zampa e poi la strofinano ripetutamente con un movimento circolare su ogni area. Queste spugne incorporate sono utili quando non c’è un altro micio che pulisca la faccia al posto loro.
Sono coordinati per colore.
Potresti non aver mai pensato al colore dei cuscinetti delle zampe del tuo gatto, o al perché. Il colore dei cuscinetti generalmente è coordinato con il colore della pelliccia del tuo micio, il che ha senso. Ma a volte, il colore dei cuscinetti delle zampe si abbina al naso.
I gatti bianchi di solito hanno cuscinetti rosa, e lo stesso vale per i gatti rossi. I gatti neri hanno cuscinetti neri, e i gatti grigi hanno cuscinetti grigi. I gatti Tuxedo possono avere cuscinetti rosa, bianco-rosa, neri o un mix di questi colori sui loro cuscinetti. Nei gatti con manti di più colori, come Tortoiseshell o Calico, vedrete interessanti combinazioni di colori – forse due gelatine rosa e il resto nero, o cuscinetti e dita multicolori.
E’ ora di controllare il colore delle zampe del tuo micio!
Fanno i migliori biscotti.
I proprietari di gatti sanno che quando hai un gatto, non c’è bisogno di una di quelle macchine per fare il pane che stanno sui piani di lavoro e prendono polvere. È probabile che tu abbia avuto un felino che faceva le fusa sulle tue ginocchia o raggomitolato accanto a te ad un certo punto. E se era davvero contento e rilassato, probabilmente stava “facendo il pane” o “facendo biscotti” impastando le sue piccole zampe di gattino su di voi. Questo comportamento risale all’infanzia, quando impastare aiutava a stimolare il flusso di latte durante l’allattamento. Per i gatti adulti, è un segno di estrema felicità. Naturalmente, c’è un altro motivo: mentre impastano, ti stanno anche marcando con il loro odore.
La zampa del gatto è una fabbrica di odori nascosta.
Sotto i ciuffi di pelo, in profondità nelle scanalature della zampa del gatto, si trovano ghiandole odorose segrete. Ogni volta che il tuo gatto fa dei biscotti o gratta la sua posta, sta anche marcando il suo territorio con il suo odore caratteristico. Si tratta di una speciale miscela di feromoni che è unica per il tuo gatto, come un’impronta del pollice.
“Questi sono di solito non rilevabili dai nasi umani, ma gli altri gatti che passano possono leggere la ‘posta della zampa’ che il tuo gatto ha lasciato”, dice il dottor Wooten.
Quindi, mentre ti stai godendo qualche coccola e impastamento, quelle zampe di gatto stanno facendo gli straordinari per reclamarti come loro persona. Circondarsi del loro odore familiare è calmante e rassicura i gatti che sono ancora i padroni del loro dominio. Questo è anche uno dei motivi per cui ai gatti piace istintivamente graffiare gli oggetti, quindi assicurati di offrire molti sbocchi salutari, come un palo tiragraffi verticale o un tiragraffi Bergan Turbo a basso profilo per i gatti che amano affondare i loro artigli nel cartone.
Attendono come ammortizzatori e sensori.
I gatti sono ottimi saltatori. E sono anche piuttosto bravi ad atterrare con grazia. Possono ringraziare le loro zampe di gatto per fornire un’ammortizzazione extra e permettere loro di atterrare così silenziosamente. Non solo assorbono il suono e riducono l’impatto dopo un grande salto, ma le sensibili zampe del tuo gatto sono anche utili come piccoli sensori. I cuscinetti delle zampe sono ricchi di recettori nervosi che gli forniscono importanti informazioni sull’ambiente circostante, aiutandoli a percepire vibrazioni, consistenza e pressione. Questa conoscenza li avverte di possibili predatori e dei movimenti delle loro prede. Con gli artigli nascosti, l’imbottitura che smorza i salti e le capacità sensoriali messe a punto, le zampe sensibili di un gatto aiutano a rendere il tuo micio il cacciatore eccezionale che è.
I gatti camminano come i dinosauri.
Sia i gatti che i dinosauri sono digitigradi, il che significa che camminano sulle dita dei piedi. Anche se potremmo pensare alle zampe dei gatti come piedi, sono più simili alle dita dei piedi, e il piede effettivo si estende fino alla seconda piega della gamba. “La ragione per cui si sono evoluti per camminare sulle dita dei piedi è che questo li rende più silenziosi e veloci, il che li rende migliori cacciatori e più capaci di evitare i predatori”, dice il dottor Wooten. Essere furtivi e veloci dà ai gatti un enorme vantaggio per la sopravvivenza. I felini condividono questa utile caratteristica con cani, iene, maiali, ippopotami, elefanti e sì, anche dinosauri.
Fare un controllo regolare delle zampe è una buona pratica.
Siccome una zampa di gatto ha tonnellate di terminazioni nervose e vasi sanguigni, può essere piuttosto doloroso se si fa male. Anche se non notate che il vostro micio zoppica o qualsiasi segno che la sua zampa è ferita, dovreste controllare regolarmente i cuscinetti delle zampe per lo sporco nascosto, oggetti estranei, bave, crepe, urti, gonfiore, rossore, tagli, graffi, sanguinamento, unghie incarnite o segni di infezione. Puliteli con acqua, e se notate possibili ferite, portate il vostro micio dal veterinario per farlo controllare. Tieni anche presente che, poiché i gatti si puliscono costantemente e usano le loro zampe per farlo, i prodotti chimici come i detergenti per pavimenti e superfici possono essere dannosi. Se il tuo gatto cammina sul pavimento bagnato o si sdraia su un bancone coperto di prodotti per la pulizia, potrebbe finire per ingerirli mentre si lecca il pelo o le zampe. Il balsamo ResQ Organics Skin Treatment può aiutare a trattare problemi della pelle come eruzioni cutanee, punture di insetti, tagli e abrasioni.
Per la cura quotidiana delle zampe, lo Spa Paw di TropiClean & Pad Treatment aiuta a ripristinare e nutrire i cuscinetti secchi o screpolati. Assicurati anche di controllare regolarmente le unghie del tuo gatto per assicurarti che siano ben tagliate e sane. Il Dr. Wooten consiglia di “Chiedere al veterinario o all’allevatore come premere sull’unghia per sguainarla in modo da poter ispezionare la salute delle unghie del vostro gatto.”
Nikki Naser, BeChewy Senior Editor
Invece di possedere 30 gatti, Nikki ha un’impressionante collezione di 30 magliette a tema felino, e solo 4 animali domestici – un gatto anziano dai capelli rossi, un Maine Coon anziano, un Choodle di mezza età, e un giovane micio che si è presentato un giorno sui gradini posteriori. Ex residente di Orlando, Nikki ha lavorato per diverse pubblicazioni turistiche prima di trasferirsi a South Beach. Quando non si ferma a scattare foto dei gatti della comunità per postarle su Instagram, Nikki trascorre il suo tempo con gli animali dell’ufficio di Chewy, scrivendo per il loro blog BeChewy.
Condividi: