“Cotton Comes to Harlem” | 1970
Uno dei primi film da identificare nell’era della blaxploitation, “Cotton Comes to Harlem” collega letteralmente ciò che stava accadendo alla fine degli anni ’60/inizio ’70 alla schiavitù attraverso un simbolo ben noto: il cotone. Il denaro che doveva essere usato in un movimento di ritorno in Africa viene rubato e si scatena il finimondo. Il denaro, si scopre più tardi, era nascosto in una balla di cotone persa da un veicolo in fuga, e uno spazzino locale lo raccoglie. I detective di Harlem, i capi della mafia e la comunità si scontrano, mentre lo spazzino, Zio Budd, scappa con i soldi rubati e si stabilisce in Ghana.
“Sweet Sweetback’s Badassssss Song” | 1971
Alcuni potrebbero non aver considerato il film di Melvin Van Peebles un film blaxploitation, ma il film autofinanziato, che mostrava diversi scontri tra afroamericani e agenti di polizia bianchi ed era appoggiato dalle Pantere Nere, ha contribuito ad accelerare e rendere popolare la blaxploitation quando si è dimostrato un successo. La trama mostrava le lotte di un giovane nero sessualmente dotato, dall’infanzia cresciuta in un bordello fino all’essere un adulto in fuga in Messico per essere sfuggito alla custodia della polizia e aver picchiato le guardie.
“Shaft” | 1971
Qual è il film sull’occhio privato nero che è ancora sinonimo di cool dei primi anni ’70? “Shaft”. Hai proprio ragione. Qual è il film di successo che ha generato un paio di sequel e un remake del 2000 con Samuel L. Jackson? “Shaft”. Riesci a capirlo? Chi è l’icona del film che sta sopra praticamente ogni altro personaggio nella storia della blaxploitation? John Shaft, interpretato da Richard Roundtree. Oh, e poi c’è la sigla di Isaac Hayes che ha vinto l’Oscar, ma nessuno si ricorda come fa, tranne che è la definizione di sigla di un personaggio quando la senti.
“Super Fly” | 1972
In uno dei temi della blaxploitation, un uomo, Youngblood Priest, cerca di uscire dal giro dello spaccio di droga e di rigare dritto con un grande colpo. Il film mostra lo stile di vita di alto livello di Priest ad Harlem, e mostra come alcuni credevano che “l’Uomo” non avrebbe mai permesso a uno come lui di rigare dritto. C’erano davvero dei veri papponi nel film, e la colonna sonora di Curtis Mayfield lo rese uno dei musicisti più richiesti in circolazione. Il remake del 2018 ha anche una colonna sonora chiacchieratissima con numerose canzoni del rapper Future.
“Blacula” | 1972
Nel 1972, l’American International Pictures applicò la sua sensibilità polposa e low-budget a due generi in uno, dando una svolta blaxploitation all’allora popolare ciclo di film horror Hammer proveniente dal Regno Unito.William Marshall interpreta un principe africano del 18° secolo trasformato in vampiro che si risveglia a Los Angeles nel 1972 dopo un sonno di due secoli. Un successo al botteghino, il film diede il via a un’ondata di film horror di blaxploitation, tra cui l’inevitabile seguito, “Scream Blacula Scream.”
“Slaughter” | 1972
Un veterano del Vietnam di nome Slaughter, interpretato dal giocatore di football Hall of Famer Jim Brown, si scatena quando suo padre viene ucciso da un’autobomba. Uccide un membro della mafia e deve fare un lavoro per il governo quando viene arrestato per catturare il mafioso evaso responsabile dell’omicidio di suo padre. Segue il caos, c’è un mafioso razzista di nome Hoffo, e Slaughter riesce a uccidere Hoffo incenerendolo in un veicolo incidentato.
“Coffy” | 1973
Quando il nome del personaggio principale è Coffy, e lo slogan del film è “La chiamano ‘Coffy’ e lei ti cremerà!sai che sta succedendo qualcosa di fantastico in questo film”. Pam Grier, probabilmente il volto del genere blaxploitation insieme a Shaft di Richard Roundtree, interpreta un’infermiera che si trasforma in una vigilante quando sua sorella viene uccisa e il suo amico viene gravemente ferito. Uccide sia i poliziotti che i cattivi, e prende anche a schiaffi alcuni dei suoi pazienti. E’ sul sentiero di guerra per la vendetta — non scherzare con Coffy.
“Black Caesar” | 1973
Harlem guy Tommy Gibbs (Fred Williamson), dopo essere stato picchiato da un poliziotto quando era un bambino, entra nella mafia di New York da adulto e diventa il capo di un sindacato del crimine nero. I suoi nemici cospirano con la sua ragazza e cercano di ucciderlo. Lui invece uccide i suoi assassini e uccide il poliziotto che lo picchiava da bambino. Ottiene il suo importantissimo libro mastro, con tutte le attività illegali, giusto in tempo per essere attaccato da una gang di strada a caso.
“The Mack” | 1973
John “Goldie” Mickens esce di prigione e scopre che suo fratello si dedica al nazionalismo nero, ma non è quello che gli interessa. Goldie vuole essere il più grande e cattivo pappone della California. Poliziotti e vecchi soci vogliono cambiarlo e usarlo per i loro scopi, e il loro scontro porta alla morte di sua madre. Insieme al fratello, tramano vendetta contro i loro nemici e li uccidono tutti. Richard Pryor fu una delle stelle del film in un ruolo non comico come una specie di assistente di un pappone.
“Foxy Brown” | 1974
Pam Grier è tornata, con più vendetta in mente. Un ruolo ancora più iconico di Coffy, Foxy Brown va sotto copertura come prostituta per infiltrarsi nell’azienda che ha ucciso il suo ragazzo. Viene palpeggiata, costretta ad assumere eroina e violentata. E li uccide tutti. Sì, c’erano un sacco di polemiche.
“Dolemite” | 1975
Il comico Rudy Ray Moore ha recitato e co-scritto il film “Dolemite,” e ha contribuito alla colonna sonora. Dolemite, che è iniziato come una leggenda urbana di cui Moore ha sentito parlare, è un pappone ed ex proprietario di nightclub che cerca vendetta sulle persone che lo hanno incastrato per un periodo in prigione. Di nuovo, scritto da un comico. È il 1975 e tutti sembrano avere una pistola e tutti conoscono le arti marziali, dagli avventori dei bar ai cuochi alle donne che vogliono solo divertirsi. Eddie Murphy prenderà il posto di Moore in un prossimo remake.
Due dei più recenti esempi di film che esibiscono lo stile e alcuni dei temi dei film dell’era blaxploitation sono “Jackie Brown” di Quentin Tarantino e Michael Jai White in “Black Dynamite.”
“Jackie Brown” | 1997
Dopo il grande successo di “Pulp Fiction,”Quentin Tarantino ha rivolto la sua attenzione al romanzo criminale di Elmore Leonard “Rum Punch”, che ha liberamente adattato in un affettuoso veicolo per la superstar degli anni ’70 Pam Grier. Più di 20 anni dopo “Coffy” e “Foxy Brown”, la Grier era più che all’altezza del compito, aiutata da un cast di supporto che includeva Samuel L. Jackson, Robert De Niro e l’altro attore di culto Robert Forster.
“Black Dynamite” | 2009
Tropi di Blaxploitation, così come le convenzioni dei film di arti marziali degli anni ’70, sono amorevolmente mandati in onda in questa parodia allegramente sciocca che mette il supereroico ex agente della CIA di Michael Jai White contro una cospirazione di droga sempre più ampia che culmina nel nostro eroe che duella con Richard Nixon alla Casa Bianca. Poco visto alla sua uscita iniziale, ha presto sviluppato un seguito di culto ed è stato resuscitato come una serie animata Adult Swim con la voce di White.
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