Il meraviglioso Mago di Oz
di L. Frank Baum fu un successo fin dall’inizio. Pubblicato nel 1900, la storia di Dorothy e dei suoi amici, lo Spaventapasseri, il Boscaiolo di Latta e il Leone Codardo, catturò l’immaginazione del pubblico. Non passò molto tempo prima che ci fosse il merchandising, un musical a Broadway, un film e ben 13 sequel. Veramente, era l’Harry Potter dei suoi tempi.
1. Baum incorniciò la matita che usò per scrivere il romanzo.
L. Frank Baum – ex allevatore di polli, commesso viaggiatore e manager teatrale – aveva già pubblicato due libri per bambini di successo quando iniziò Il meraviglioso mago di Oz nel 1898. Finì il libro nell’ottobre del 1899. Doveva essere orgoglioso del suo lavoro, perché incorniciò la matita e la appese al muro del suo studio. Sulla carta allegata scarabocchiò: “Con questa matita ho scritto il manoscritto de La Città di Smeraldo”.
2. Ha preso il nome “Oz” dal suo schedario.
All’inizio, Baum aveva difficoltà a trovare un nome per la terra magica che Dorothy visita. Poi un giorno si trovò a guardare lo schedario nel suo studio. C’erano tre cassetti segnati “dalla A alla G”, “dalla H alla N” e “dalla O alla Z”. E così nacque Oz.
3. Dorothy Gale prese il nome da una nipote che morì.
Dorothy Gale è basata su Dorothy Gage, la nipote neonata della moglie di Baum, Maud. Morì nel novembre 1898, proprio mentre Baum stava scrivendo Il meraviglioso mago di Oz. Il personaggio di Dorothy fu il tributo di Baum alla bambina scomparsa.
4. Baum non ha mai vissuto in Kansas.
Baum ha scritto Il meraviglioso mago di Oz a Chicago. Era stato in Kansas solo una volta quando lui e Maud erano in tournée con il suo melodramma “The Maid of Arran”. Potrebbe aver scelto il Kansas a causa del tornado che spazza via Dorothy. Nel 1893, un ciclone ha squarciato lo stato, uccidendo 31 persone e distruggendo due città. Lo scrittore Gore Vidal ha suggerito che questo disastro potrebbe aver ispirato l’ambientazione del libro di Baum.
5. Il meraviglioso mago di Oz è un romanzo a episodi.
In tutto il libro, Dorothy segue una strada di mattoni gialli, che attraversa tutta la storia. Periodicamente esce dalla strada, vive un’avventura, poi ritorna e continua il suo viaggio. Lungo la strada, incontra una serie di personaggi quasi dimenticati, come la Regina dei Topi di Campo, persone fatte di porcellana, e i Kalidahs – creature con il corpo di orso e la testa di tigre.
6. Le scarpe di Dorothy erano d’argento, non rosso rubino.
Nel libro, Dorothy riceve “scarpe d’argento con le dita a punta”. Il colore fu cambiato per il film del 1939 con Judy Garland perché i registi pensavano che il rosso rubino stesse meglio nel Technicolor.
7. Oz non era un sogno, dopo tutto.
Altre differenze tra il film e il libro: Dorothy non incontra Glinda fino alla fine; piuttosto, è la Strega Buona del Nord ad accoglierla quando arriva a Oz. Il libro non finisce con il mago che se ne va in mongolfiera – Dorothy viaggia verso sud per trovare Glinda e ha altre avventure. E mentre Oz risulta essere un sogno nel film, nel libro è un luogo reale. Quando zia Em chiede a Dorothy da dove viene, lei dice che è stata nella Terra di Oz, poi aggiunge: “Sono così felice di essere di nuovo a casa!” (“There’s no place like home” è una battuta del film)
8. Baum ha assemblato lui stesso la prima copia del libro.
Quando la prima stampa di The Wonderful Wizard of Oz uscì dalla stampa nel maggio 1900, Baum era presente per compilare le pagine. Poi diede il libro a sua sorella, Mary Louise Baum Brewster, scrivendo sul manoscritto: “Questo ‘manichino’ è stato fatto da fogli che ho raccolto dalla macchina da stampa così come è stato stampato e rilegato a mano. È davvero il primo libro mai fatto di questa storia.”
9. Il libro è andato esaurito in due settimane.
La distribuzione completa è iniziata in agosto. Secondo l’editore, la prima stampa di 10.000 copie è andata esaurita in due settimane, seguita da una seconda stampa di 15.000 e una terza stampa di 10.000. A novembre, c’è stata una quarta stampa di 30.000 e a gennaio una quinta stampa di 25.000. Sono 90.000 libri nei primi sei mesi. Il Meraviglioso Mago di Oz è rimasto un bestseller per due anni.
10. Baum seguì con The Wizard of Oz: The 1903 Musical Extravaganza.
Insieme all’illustratore W.W. Denslow e al compositore Paul Tietjens, Baum decise di trasformare il suo libro in un musical. Si dice che Fred Hamlin, produttore della Grand Opera House di Chicago, abbia accettato lo spettacolo perché la parola “Wizard” era nel titolo. Sembra che la sua famiglia abbia fatto una fortuna con il tonico medico Hamlin’s Wizard Oil. Il Mago di Oz aprì nel giugno 1902 a Chicago. Poi si trasferì a Broadway, dove si esibì per anni.
11. Baum ebbe un litigio con il suo illustratore.
W.W. Denslow lavorò con Baum per la prima volta illustrando Father Goose: His Book del 1899, un bestseller a sorpresa. Denslow ha poi illustrato Il meraviglioso mago di Oz. Gli uomini credevano così tanto nelle immagini che quando l’editore si rifiutò di pagare la stampa a colori, Denslow e Baum pagarono da soli le tavole. Ma siccome i due condividevano i diritti d’autore per il libro, ebbero presto un disaccordo su chi fosse responsabile del suo successo. Le tensioni aumentarono durante il musical, con Denslow che insisteva che, come costumista, doveva essere pagato come lo scrittore e il compositore. I due uomini non lavorarono mai più insieme.
12. Baum continuò a scrivere sequel a causa di problemi di soldi.
Baum si stancò presto di scrivere la serie e intendeva fermarsi dopo il sesto libro, La città di smeraldo di Oz. Ma un anno dopo, presentò istanza di fallimento e dovette riprendere a scrivere i libri di Oz. L’ultimo seguito fu Glinda di Oz, pubblicato postumo nel 1920.
Tutto sommato, Baum fu uno scrittore prolifico. Scrisse anche sotto diversi pseudonimi, tra cui Edith van Dyne, autrice della serie Aunt Jane’s Nieces. Alla fine, scrisse più di 50 romanzi, 80 racconti, centinaia di poesie e almeno una dozzina di opere teatrali.
13. Puoi vedere la prima versione cinematografica del Mago di Oz.
Ecco una versione cinematografica muta del libro, realizzata dalla Selig Polyscope Company nel 1910.