1. Estate libera? Non così tanto. Quando ho considerato per la prima volta di lasciare la mia carriera di giornalista per diventare professore di giornalismo, il calendario accademico mi ha aiutato a decidere. Tre mesi liberi in estate! Un mese libero a Natale! Le vacanze di primavera! Queste pause esistono tutte, ma di solito le passo classificando, preparando il prossimo semestre, scrivendo qualcosa per rimanere rilevante nel mio campo, o insegnando una classe extra per avere più soldi. È un lavoro che dura tutto l’anno, con grandi pezzi in cui non devi andare in ufficio ma devi comunque lavorare.
2. Spiegare le cose è difficile. Come fai a sapere come fare quello che fai al lavoro? Semplicemente … fai. Ma questa non è una cosa utile da dire agli studenti, quindi passo molto tempo a pensare al modo migliore per spiegare qualcosa. Trovo esempi recenti per illustrare meglio i miei punti e strutturo le lezioni in modo che le idee e le competenze si costruiscano l’una sull’altra in modo significativo. Nel corso del tempo, affino un corso per renderlo un’esperienza più produttiva e significativa, spesso basandomi sul feedback che ricevo dagli studenti sia formalmente (valutazioni) che informalmente (panico da occhi selvaggi, aumento delle visite in ufficio). Mi dispiace se eri in quella classe la prima volta che l’ho insegnata.
3. Avrai ancora sogni d’ansia sui tuoi corsi. Da studente, i miei sogni d’ansia riguardavano il fatto di non essere laureato perché continuavo a essere bocciato o a saltare le lezioni di matematica. Sogno ancora la scuola, ma ora si tratta di presentarsi in classe senza appunti e senza piani di lezione.
4. I tuoi studenti non sono te. Ero un nerd che amava la scuola, la lettura, la scrittura e la storia. La maggior parte dei miei studenti non sono interessati alle stesse cose, e non pensano come me. Una piccola parte di loro, forse uno all’anno, è un disastro totale: Saltano le lezioni, saltano i compiti, e poi dicono “non sapevano” di qualsiasi cosa abbiano sbagliato. La maggior parte dei miei studenti cerca di fare bene, ma forse non sa come fare scuola o comportarsi in modo professionale. Devo lavorare per pensare come loro perché, come un buon manager, un buon professore cerca di trovare ciò che motiva ogni studente. L’obiettivo è che ogni studente sia migliore alla fine del semestre di quanto fosse all’inizio.
5. Puoi seguire i tuoi interessi. Nel mio precedente lavoro, ho passato tre anni a curare un blog di cibo. Pensavo ogni giorno a ristoranti, chef e tendenze alimentari. Dopo un po’ è diventato noioso. Ora posso fare quello che voglio! Il mio mandato è semplicemente quello di pubblicare nel mio campo. Nel mio caso, questo significa scrivere articoli come questo, o scrivere sui media per altri professionisti o accademici. Ho fatto ricerche e scritto di educazione al giornalismo, media e tecnologia, libri e morte – e questo solo nell’ultimo anno. Ho partecipato a workshop sul design digitale e sulla narrazione multimediale che mi hanno aiutato a diventare un insegnante migliore e a mantenere aggiornati i miei corsi. Per un nerd come me, questo è il paradiso.
6. Ottenere la cattedra significa che sei sistemato a vita – ma ottenerla è una fatica. Immaginate qualcosa di simile a un impiego a vita con benefici incredibili e nessuna valutazione delle prestazioni. Questa è la versione tl;dr della cattedra. L’unica fregatura è che i sei anni precedenti saranno il colloquio di lavoro più stressante ed estenuante di tutta la tua vita. Hai delle linee guida generali per ottenere la cattedra – ottenere buone valutazioni sull’insegnamento e pubblicare scritti o ricerche originali – ma non criteri precisi. Speri di aver fatto abbastanza, ma non sei mai veramente sicuro, perché il tuo destino è nelle mani del comitato per la cattedra, che è composto da docenti anziani della tua scuola, alcuni dei quali potrebbero non amarti, e alcuni dei quali potrebbero avere un background professionale diverso dal tuo.
7. Le valutazioni dei corsi possono essere dure. Quando le hai compilate da studente, probabilmente hai valutato la tua classe e il tuo professore su una sorta di scala e poi hai lasciato il #RealTalk per le domande aperte. Il tuo professore, ti assicuro, ha letto ogni riga – probabilmente con un bicchiere di vino in mano. Alcune delle valutazioni sono utili, e possono cambiare un aspetto della classe o darmi qualcosa su cui lavorare il prossimo semestre. Alcune non lo sono. Pubblico molte di quelle negative su Facebook, così i miei amici IRL possono dirmi quanto sono sbagliate. Nel corso degli anni, quando sono migliorato come insegnante, i commenti sono diventati più positivi. Ma quelli negativi mi fanno ridere. D: Quali parole o frasi useresti per descrivere questo insegnante? R: Un po’ spaventoso.
8. Valutazione. Prende. Per. sempre. A volte mi ci vuole qualche settimana per avere indietro i compiti. Ecco perché: In questo momento ho circa 40 studenti in tre classi. Tutti consegnano un compito ogni settimana. Tutti questi compiti richiedono – e meritano – un feedback ponderato. Non scrivo a caso un voto sull’ultima pagina. Durante il semestre, lavoro sei giorni a settimana e anche allora non riesco a stargli dietro. E anche se odio la quantità di tempo che mi porta via (spendo il 25% del mio tempo a valutare, ma è meno di un quarto di quello che devo fare per il mio lavoro), so che il feedback è la cosa più preziosa che posso dare a uno studente.
9. Imparerai molto sulla vita dei tuoi studenti al di fuori della classe. Gli studenti sono dei chiacchieroni. Sento parlare di cattivi fidanzati, di compagni di stanza peggiori e del dramma dell’ultima notte. Parlano male degli altri insegnanti nel corridoio. Chiamano le loro mamme da qualsiasi zona di privacy che pensano esista in un bagno. E siccome sono ficcanaso/curiosa, guardo anche quello che postano sui social media. Per lo più, gli studenti ora fanno quello che io e te facevamo al college: uscire, fare festa e rimorchiare. Documentano solo le loro cattive scelte.
10. Ai giovani succedono cose brutte. Insegno a circa 100 studenti all’anno. Nel complesso, sono 100 vite e 100 problemi, 100 relazioni e 100 crisi. Lesioni: commozioni cerebrali, ustioni, distorsioni. Virus. Infezioni. Malattie mentali, come ansia, depressione e persino paranoia. Perdite: la morte dei genitori, troppi figli in lutto. Una mia ex studentessa, Charnice Milton, è stata uccisa quest’anno. Il solo fatto di scriverlo mi fa indignare e angosciare di nuovo.
11. Provi più gioia per i risultati dei tuoi studenti che per i tuoi. Prima di diventare professore universitario, ero un giornalista di successo. Ho aiutato a raccontare grandi storie insieme a persone intelligenti e meravigliose. Ero orgoglioso del mio lavoro. Ma niente di tutto ciò mi rende così felice come condividere l’eccitazione di uno studente per un’ambita offerta di lavoro o il suo orgoglio per una storia pubblicata. La prima volta che è successo, non potevo credere a quanta gioia ho provato per il successo di qualcun altro. Mi piace che il mio lavoro mi abbia reso uno spirito più generoso.
12. Passerai molto tempo con i tuoi colleghi. Non molte persone lasciano il mondo accademico – una volta ottenuta la cattedra, si rimane in giro per anni. Per i membri più giovani della facoltà, il guanto di sfida dei docenti anziani è sia buono che cattivo. Ci sono diversi potenziali mentori e molte persone che ti aiuteranno con idee, studenti problematici e a navigare in una burocrazia. Ci sono anche alcuni professori che fanno le cose a modo loro da alcuni decenni e vorrebbero mantenere le cose come sono, grazie. Gli accademici danno molta importanza alla capacità di andare d’accordo con i colleghi. È importante fare amicizia con la persona con cui potresti lavorare per i prossimi 15 anni.
13. Non hai necessariamente bisogno di anni di scuola di specializzazione per diventare professore. Per decenni, le università hanno assunto solo studiosi tradizionali che avevano un dottorato di ricerca e conducevano ricerche. L’ascesa delle scuole professionali, come le scuole di comunicazione o di business, ha creato una domanda di persone come me che avevano esperienza pratica in un certo campo che potevano applicare in classe. Quando la mia scuola mi ha reclutato, cercavano qualcuno che avesse lavorato in riviste online. Le università ora cercano docenti che capiscano l’analitica e i social media, o persone che abbiano avviato un’attività o creato un’app. A metà estate e nel tardo autunno, le scuole a volte hanno bisogno di docenti aggiunti per riempire i vuoti nel programma. La paga è pessima (davvero pessima), ma insegnare come assistente ti dà un’idea di come sono le aule e la cultura universitaria senza impegnarti in un totale cambio di carriera.
14. Gli studenti sono la parte migliore. Perché sono giovani, perché sono eccitati, perché sono ingenui, perché sono divertenti. Perché quando sono gentili l’uno con l’altro, ti rende il cuore felice. Perché dicono “grazie” alla fine del semestre, o anche alla fine della lezione. Perché ridono alle tue battute o alzano gli occhi al momento giusto. Perché ti raccontano i loro segreti. Perché ti spingono a reagire. Perché fanno buone domande. Perché ti costringono a darti da fare, ogni giorno. Perché hanno grandi idee. Perché danno un senso alla tua vita.
Aileen Gallagher è assistente alla Newhouse School della Syracuse University.
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