15 migliori cose da fare a Winchester (Hampshire, Inghilterra)

Situata tra le dolci colline di gesso del South Downs, Winchester è un’antica città cattedrale ed ex capitale reale.

La tua prima tappa a Winchester dovrebbe essere la cattedrale gotica più lunga del mondo, un capolavoro normanno e gotico.

A Winchester si trovano alcune delle istituzioni più antiche del paese.

Puoi visitare l’Hospital of St Cross, la più antica fondazione caritatevole d’Inghilterra, e fare una visita guidata al Winchester College, la più antica scuola ininterrottamente attiva.

Monumenti come la Grande Sala del Castello di Winchester e le rovine del Palazzo Vescovile sono la prova del potere di Winchester nei tempi passati, quando era la casa dei re e ospitò il matrimonio tra la regina Maria e Filippo II di Spagna.

Esploriamo le migliori cose da fare a Winchester:

Cattedrale di Winchester

La stupenda cattedrale di Winchester è lunga più di 170 metri ed è la più lunga cattedrale gotica d’Europa.

È stata fondata nel 642 e i lavori per una nuova struttura iniziarono nel 1079 dopo la conquista normanna.

Questa sopravvive nelle dimensioni base della navata, dei transetti e della cripta, mentre la torre dovette essere sostituita all’inizio del XII secolo dopo essere crollata.

Al volgere del XV secolo la navata fu dotata di un rivestimento gotico perpendicolare in pietra di Caen e le travi di legno del soffitto furono sostituite da gloriose volte in pietra.

Sull’altare maggiore si può ammirare il paravento in pietra del XV secolo, eccezionalmente dettagliato, raffigurante la crocifissione e ricco di archi a quadrifoglio, covoni e immagini di santi.

La finestra ovest fu distrutta dai parlamentari nel 1642, e i suoi frammenti furono poi sostituiti a caso come una sorta di collage negli anni 1660.

Hospital of St Cross

Winchester ha il più grande ospizio medievale del Regno Unito, creato nel 1130 quando Enrico di Blois era vescovo di Winchester.

L’ospedale di St Cross assomiglia a un college di Oxford o Cambridge per il modo in cui è costruito su quadrangoli.

Resta una fondazione privata funzionante, che ospita 25 fratelli, ma accoglie il pubblico in visita.

Si può entrare nella chiesa normanna e gotica mozzafiato, così come nella Old Kitchen e nella Brethren’s Hall.

Quest’ultima è il luogo in cui i fratelli dell’ospedale si sono riuniti per i pasti per centinaia di anni, ed è piena di accessori medievali come una pedana rialzata per il Maestro e una galleria per i musicisti.

Si può ancora chiedere il Dole del Viandante, ovvero un pezzo di pane e un corno di birra, fornito a chiunque ne faccia richiesta.

Winchester College

Fondato nel 1382, il Winchester College potrebbe essere la più antica scuola ininterrottamente attiva nel Regno Unito, ed è certamente la più antica delle sette Public Schools inglesi.

In quanto scuola funzionante, le visite sono solo guidate e si svolgono tutto l’anno a orari prestabiliti (normalmente due volte al giorno) dal lunedì alla domenica.

Vi sarà mostrato il cuore medievale della scuola per vedere la cappella gotica del 1300, con un tetto a volta in legno antico, la Corte d’Aula, la Sala del Collegio, la sala da pranzo originale degli studiosi, un’aula scolastica in mattoni rossi del 1600 e un chiostro medievale.

South Downs Way

Winchester è il punto di partenza occidentale della South Downs Way, un percorso di 100 miglia che va da qui a Eastbourne sulla costa dell’East Sussex.

Per la sua totalità, il sentiero si trova all’interno di un parco nazionale, il South Downs, ed è l’unico sentiero nazionale a farlo.

Winchester City Mill sul fiume Itchen è la porta ufficiale del South Downs Way.

Per una gita breve si può andare su queste colline di gesso ondulate per un paio di miglia fino al glorioso anfiteatro naturale di Cheesefoot Head prima di tornare indietro.

Il generale Eisenhower si rivolse alle truppe americane a Cheesefoot Head prima del D-Day nel 1944 e si possono distinguere le gobbe di tre tumuli dell’età del bronzo.

Winchester City Museum

Modellando lo stile di una sala Tudor, il Winchester City Museum risale al 1861 e fu uno dei primi musei costruiti appositamente fuori Londra.

Una delle mostre da non perdere è il Winchester Model, un modello in scala fastidiosamente dettagliato della città in epoca vittoriana.

La Galleria Venta Romana ha manufatti romani da Venta Belgarum, come mosaici, oggetti di vetro, statuette e frammenti di statue.

Ci sono diorami con scene di vita a Winchester in diverse fasi del suo lungo passato, e i bambini potranno essere coinvolti nello sfregamento dell’ottone, nel disegno di un vaso anglosassone e nel vestirsi in tutti i tipi di costume, da quello romano a quello edoardiano.

Un’altra mostra ripercorre gli ultimi giorni di Jane Austen che morì a Winchester nel 1817. La sua valigetta d’avorio personalizzata e due delle sue borse sono in mostra.

Great Hall

L’ultima porzione sopravvissuta del castello di Winchester è la Great Hall, che fu innalzata tra il 1222 e il 1235, ed è aperta come museo.

Il castello fu una residenza reale per centinaia di anni, e fu teatro di alcuni eventi importanti come il processo di Sir Walter Raleigh per tradimento nel 1603. La Great Hall è una delle migliori sale medievali rimaste nel Regno Unito, costruita con muri di selce e aperture di porte e finestre in pietra calcarea.

All’interno non si può ignorare l’imitazione della Tavola Rotonda arturiana, risalente al XIII secolo e poi restaurata durante il regno di Enrico VIII. Questa mostra i nomi dei membri della corte di Re Artù, intorno a una rosa bianca Tudor.

Puoi meravigliarti delle vetrate e delle colonne di marmo, e dirigerti verso il Giardino della Regina Eleonora, piantato con i profumi e lo stile del XIII secolo.

Castello di Wolvesey

Su un’isola fluviale accanto alla cattedrale si trovano le rovine del palazzo episcopale di Winchester, fondato dal vescovo Æthelwold di Winchester nel X secolo.

Il castello fu abbattuto durante la guerra civile inglese, e la maggior parte di ciò che si vede proviene dal palazzo del XII secolo del vescovo Enrico di Blois, che era il fratello di re Stefano.

Il sito è mantenuto dall’English Heritage, e le ampie rovine parlano della grandezza del palazzo in epoca medievale.

Il castello di Wolvesey ospitò la colazione di nozze tra la regina Maria e Filippo II di Spagna nel 1554. In piedi nel complesso è possibile identificare i resti della sala, che ha un arco a tutto sesto e una finestra romanica normanna completa.

City Mill

Il Domesday Book mostra che c’è stato un mulino ad acqua in questo punto, parallelo a Bridge Street, al più tardi dall’XI secolo.

Fino al XVI secolo si chiamava Eastgate Mill, e il nome cambiò in “City Mill” dopo che fu dato a Winchester dalla regina Maria dopo come risarcimento per le spese del suo matrimonio.

L’architettura attuale risale al 1744 e l’edificio è stato affidato al National Trust dal 1920.

Nel 2004 il City Mill ha riaperto dopo 12 anni di restauro, ed è stato in grado di produrre farina con energia idrica per la prima volta dall’inizio del 20° secolo.

Entra per provare a macinare la tua farina con i mulini a mano e guarda come il pane è stato cotto a Winchester per centinaia di anni.

Westgate Museum

L’ultima delle principali porte medievali di Winchester, la Westgate, ha un’architettura che risale all’epoca anglosassone.

La porta fu ricostruita nel 1100 e modificata nei secoli successivi, quando fu dotata delle prime bocche da fuoco del paese.

Queste possono essere viste sulla facciata occidentale.

La porta è stata una prigione per debitori fino al XIX secolo (vecchi graffiti coprono gran parte dei muri), e da allora ha ospitato un museo che ricorda la storia Tudor e Stuart di Winchester.

L’eccezionale esposizione è un soffitto dipinto realizzato per il Winchester College in preparazione del matrimonio della regina Maria e Filippo di Spagna nel 1554. Ci sono anche pesi e misure pre-imperiali, mentre si può salire sul tetto per una fantastica vista di Winchester, e i bambini possono vestirsi in armature.

Museo Gurkha

L’ex deposito di fucili della Peninsula Barracks di Winchester ha un museo che racconta la storia avvincente dei Gurkhas, soldati nepalesi reclutati dall’esercito britannico negli ultimi 200 anni.

Sei unità con il berretto servono ancora oggi nell’esercito.

I Gurkhas sono sempre stati rinomati per il loro coraggio e nel loro servizio hanno guadagnato 26 Victoria Cross, la più alta onorificenza per la galanteria nell’esercito britannico.

Il museo descrive in dettaglio le campagne che i Gurkhas hanno combattuto, da Timor Est alle Falklands.

Si possono vedere foto e filmati su schermi touchscreen, e vedere tableaux, diorami, uniformi, dipinti, armi, trofei di guerra e distintivi.

Dieci delle 26 croci di Victoria guadagnate dai Gurkhas sono in mostra qui.

Winchester Science Centre e Planetario

A Morn Hill, ai margini della città, il Winchester Science Centre and Planetarium esiste dal 2002 ed è un’attrazione scientifica e tecnologica interattiva rivolta ai bambini.

Il Science Centre ha più di 100 attività che trattano argomenti come l’apparato digerente, l’elettricità statica, la scienza dello sport, la fisica dei gas, la percezione, il magnetismo e solo per citarne alcuni.

Il Planetario ha la capacità più alta di tutto il Regno Unito, e proietta film e presentazioni guidate da astronomi.

Questo luogo cavernoso ospita anche spettacoli serali di osservazione delle stelle, mentre ci sono laboratori, spettacoli dal vivo e dimostrazioni per i più giovani tutto l’anno.

La collina di Santa Caterina

Salendo bruscamente sopra la riva est del fiume Itchen appena a sud di Winchester è la collina di St Catherine di 97 metri.

Questa collina di gesso arrotondata ha la migliore vista di Winchester, ed è occupata da una riserva naturale di 58 ettari.

I prati sui pendii sono ricoperti di fiori selvatici all’inizio dell’estate, quando si possono avvistare più di 25 specie di farfalle.

La collina di St Catherine era una fortezza nell’età del ferro, e i terrapieni sono ancora visibili.

Ad est e a sud si trova l’improvvisa Plague Pits Valley, dove lunghi tumuli rettangolari segnano il sito delle fosse comuni delle epidemie di peste.

Marwell Zoo

Appena fuori Winchester, a Owselebury, c’è uno zoo legato a un’associazione di beneficenza che fornisce habitat a più di 180 specie.

Il Marwell Zoo si trova sul terreno del Marwell Hall, classificato di Grado I, che risale al 14° secolo, e ha la più grande collezione di ungulati di qualsiasi zoo del Regno Unito, dalle zebre di Chapman agli orici arabi.

Gli animali dello zoo sono organizzati in una serie di zone a tema, come Into Africa, con giraffe di Rothschild, scimmie del Vecchio Mondo e antilopi zibellino.

Pelliccia, Piume e Scaglie ha una voliera percorribile con specie africane e un rettilario con tartarughe egiziane, mostri di Gila e un boa del Madagascar.

I bambini adoreranno Penguin Cove, così come World of Lemurs, dove è possibile vedere una varietà di specie di lemuri da un corridoio di vetro.

Buttercross

Mentre ti fai strada nel centro storico di Winchester, tieni d’occhio il bellissimo monumento medievale che si trova sul sito della vecchia piazza del mercato in High Street.

Il Buttercross risale al 1400 ed è decorato con trafori ornamentali, pinnacoli e cornicioni e ha 12 statue che rappresentano la Vergine Maria, santi e figure della storia della città.

Nel 1770 questo monumento fu acquistato da Winchester dal deputato Thomas Dummer.

Ma quando cercò di portarlo nel vicino villaggio di Otterbourne gli abitanti di Winchester “organizzarono una piccola rivolta” ed egli dovette abbandonare il suo piano.

River Itchen

Il fiume Itchen di Winchester è un torrente di gesso con acque straordinariamente chiare e molta fauna visibile dalle sue rive, come lontre, arvicole d’acqua, gamberi di fiume, farfalle e martin pescatore.

Si può usare il sentiero lungo il fiume per vedere alcune delle belle proprietà antiche di Winchester, e raggiungere luoghi come la statua di Alfredo il Grande, il mulino della città e il castello di Wolvesey.

Si può anche continuare verso sud, fuori da Winchester, attraverso i prati acquatici lungo l’Itchen Way, che corre lungo l’Itchen Navigation, un canale del XVII secolo.

Il sentiero è lungo 10 miglia, dal Wharf Bridge di Winchester fino a Woodmill a Southampton.

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