Quando pensi ad Atlanta, forse immagini una scena bucolica: Il sole caldo che splende sul tuo viso mentre passeggi per un quartiere storico dove una bella signora, sorseggiando un tè dolce sul suo portico anteriore, ti mostra l’ospitalità del Sud dicendo “benedici il tuo cuore” e invitandoti allegramente a salire per una Coca-Cola fredda.
Ma in realtà, questa è un’area metropolitana tentacolare con più di 5 milioni di persone in 14 contee che si estendono per 50 miglia in ogni direzione, e quella signora è più probabilmente al volante della sua auto, starnutendo per l’allergia, alzando l’aria condizionata, urlando oscenità a un ciclista e stressandosi su quale strada prendere per evitare il terribile traffico della città.
Così, mentre Atlanta ha i suoi benefici, ci sono ragioni per pensare due volte a trasferirsi in questa area metropolitana in rapida crescita. Eccone tre:
La città sta perdendo un po’ del suo fascino.
Atlanta è fatta di quartieri con strutture distintamente diverse, dal tranquillo, ricco e frondoso Inman Park al ruvido, eclettico e stravagante Little Five Points. Ma alcune di queste strutture rischiano di essere smussate, grazie allo sviluppo e al sovrasviluppo. Ovunque si guardi ci sono gru che annunciano l’imminente arrivo di nuovi condomini. Gli sviluppatori aspettano senza fiato la possibilità di abbattere vecchi bungalow e negozi per costruire mostruosità infill e centri commerciali.
Sopra il @ClermontLounge, i lavori di trasformazione dell’hotel procedono a pieno ritmo! https://t.co/EYJI6n5MTl pic.twitter.com/oLIAMnaV9K
– Curbed Atlanta (@CurbedAtlanta) February 9, 2017
Considera, per esempio, il Clermont Hotel. Lo stanno riqualificando in un boutique hotel con un bar sul tetto. Bello, vero? Sbagliato! Costruito nel 1924 per 600.000 dollari da un uomo d’affari di Atlanta, l’edificio di sette piani fu inizialmente creato per soddisfare la domanda di alloggi da parte dei professionisti della classe media, ma alla fine cadde in rovina e si guadagnò la reputazione di luogo squallido dove si poteva essere accoltellati. E questo faceva parte del suo fascino!
Un’altra parte del suo fascino: Il Clermont Lounge, situato sotto l’hotel. È un posto che è unicamente Atlanta, un bar con bevande forti e spogliarelliste che sono più vecchie e più sagge e dominano il pollaio. (Non vorresti mai incrociare Blondie, che può schiacciare lattine di birra con i suoi seni ed è stato conosciuto per usarne una per colpire un cliente in faccia – a pagamento, ovviamente). I nuovi proprietari dell’edificio dicono che il Clermont Lounge riaprirà e rimarrà lo stesso, ma c’è scetticismo e preoccupazione che perda il suo fascino squallido.
Le auto sono il re.
Santo cielo, Atlanta ha un brutto traffico. C’è da aspettarselo nelle ore di punta, certo. Ma provate a prendere le autostrade, diciamo all’una del pomeriggio e incontrerete ancora qualche buon vecchio ingorgo. Per nessuna ragione apparente. Questa è una città che ha a lungo operato sotto il presupposto che il 100 per cento dei suoi residenti viaggia in auto. E quando si è sulle strade, è sicuramente così che ci si sente.
L’interscambio 1-285, 1-85 di Atlanta “Spaghetti Junction” come miglior collo di bottiglia per camion di ATRI per il 2017 https://t.co/3dZlkYj7fZ pic.twitter.com/Jb1JEgSKfN
– Better Roads (@BetterRoads) January 28, 2017
Il traffico è così brutto che è premiato, con l’intersezione tra la I-285 e la I-85 – nota come Spaghetti Junction – che ha ottenuto il primo posto nella lista dei peggiori colli di bottiglia della nazione. Anche le corsie HOV possono muoversi in modo strisciante. Quando si guida in questa città, assicurarsi di lasciare un sacco di tempo per arrivare agli appuntamenti – un viaggio di tre miglia può richiedere un’ora (succede). Puoi provare Uber o Lyft come mezzo per evitare parte della frustrazione, ma per qualche motivo i nostri autisti spesso non sanno come muoversi in città e faranno affidamento su di te per trovare il percorso migliore.
Preferisci andare in bicicletta, dici? Perdona la nostra risata. Dei 2,6 milioni di pendolari della città, poco più di 4.000 viaggiano in bicicletta – e lo fanno a loro rischio e pericolo. Solo 84 miglia delle 1.584 miglia di strade asfaltate della città hanno piste ciclabili o sentieri, e gli autisti di Atlanta non sono noti per la condivisione della strada. C’è uno sforzo in corso per migliorare la situazione, con un programma chiamato Connect Atlanta che creerebbe 200 miglia di piste ciclabili entro il 2030. Ma per ora, i ciclisti stanno correndo i loro rischi in questa città auto-centrica.
Anche il trasporto pubblico lascia a desiderare. Il sistema ferroviario della città, noto come Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority (MARTA), è popolare per andare da e verso l’aeroporto o intorno al centro e Midtown Atlanta. Ma i percorsi sono molto limitati e i treni non passano così frequentemente come in altre metropolitane urbane.
Anche camminare ha i suoi limiti ad Atlanta. Per essere sicuri, l’Atlanta BeltLine – un sistema di sentieri su corridoi ferroviari abbandonati che alla fine collegherà 45 quartieri della città con un anello di 22 miglia – ha reso la città molto più percorribile. Ma alcuni quartieri non hanno marciapiedi. Andate in periferia e vedrete pochissime anime a piedi. Perché? Come abbiamo detto, amano le loro auto.
La chiamano Hotlanta per una ragione.
24 e apprezzi ancora quella piscina per bambini al caldo sole di Atlanta. #atlanta https://t.co/9VcBsDnfxY pic.twitter.com/OSqTdlAGjH
– Quarter Life* TV (@QuarterLife_Web) January 26, 2017
Beh, onestamente, la gente del posto non la chiama affatto Hotlanta (né la chiama “At-lan-Ta.”Ma ammetteranno che le temperature, in particolare in estate, possono essere davvero scottanti. L’estate del 2016 è stata la seconda più calda della città, con giorni e giorni di umidi 90 gradi. La città ha trascorso ben 73 giorni senza che la temperatura scendesse a 70 o meno. Entro l’anno 2100, secondo uno studio, la città potrebbe andare per 94 giorni con una temperatura superiore a 95.
È una fortuna che quasi tutti e tutti i posti abbiano l’aria condizionata. Durante le giornate più calde, la gente del posto si preoccupa di passare pochi minuti all’esterno, passando dalle loro case raffreddate alle loro auto raffreddate e ai loro uffici raffreddati, e così via.
Fate un passo fuori, e non solo la sudorazione inizierà immediatamente, ma anche il vostro fiuto. Perché Atlanta è un focolaio di allergie. Tutti noi portiamo un pesante strato di polvere gialla sulle nostre auto durante i mesi di fioritura, e quasi tutti qui ne sono allergici. Anche se non hai mai avuto allergie prima, è probabile che tu abbia gli occhi che prudono, il naso chiuso e la gola che gratta se ti trasferisci qui. La gente del posto probabilmente si opporrebbe a un recente studio che ha mostrato che Atlanta non era uno dei luoghi più impegnativi per vivere con le allergie. Le allergie sono un problema che accomuna Atlanta… Come le nostre squadre sportive perdenti. Ma non farci nemmeno iniziare su quello