Questo anno segna il 30° anniversario di ZPG. Guardando indietro, cosa possiamo riferire? Beh, ZPG è cresciuto e cresciuto! Sono passati 200 anni da quando Thomas Malthus scrisse il suo famoso Primo Saggio sulla Popolazione, e 30 anni da quando il Dr. Paul Ehrlich ha aperto la strada a The Population Bomb. Sia il pamphlet di Malthus che il libro di Ehrlich sono stati best seller dopo la loro pubblicazione e la gente continua a richiedere entrambi i libri. La nozione di sovrappopolazione ha chiaramente attirato l’attenzione e la lunga crescita di ZPG dimostra che l’interesse per la popolazione e la sovrappopolazione persiste. La lunga vita di ZPG prova anche che ci sono persone disposte a sostenere un movimento in continua evoluzione che ha sempre avuto un messaggio di azione e di speranza: azione per cambiare le tendenze della popolazione e speranza che questi cambiamenti non arrivino troppo tardi.
Il messaggio originale
La missione iniziale di ZPG era relativamente semplice: aumentare la consapevolezza pubblica del legame tra crescita della popolazione e degrado ambientale e, a sua volta, incoraggiare le persone ad avere famiglie più piccole. Quindi, il messaggio corrispondente era semplice: Fermati a due. L’attenzione di ZPG si concentrava sulla riduzione delle dimensioni desiderate della famiglia e sulla garanzia dei mezzi e dei diritti della riproduzione umana.
Nei tardi anni ’60 in America, “rivoluzionario” sarebbe stata una descrizione appropriata per qualcuno abbastanza audace da parlare di diritti riproduttivi. Le famiglie numerose erano generalmente considerate desiderabili e costituivano la norma. Ma arrivò l’innovativo e best-seller Primavera silenziosa di Rachel Carson, che rivelò i pericoli dell’inquinamento chimico. I disastri ambientali sembravano essere in aumento; per esempio, il lago Erie fu dichiarato una “voragine morente”. La consapevolezza ambientale cominciò a entrare nella coscienza pubblica. Nell’estate del 1969, quando il fiume Cuyahoga, altamente inquinato, vicino a Cleveland, prese fuoco, sembrò esserci un’urgenza apocalittica nella cosiddetta “causa ambientale”. Bill Reyerson, fondatore del primo capitolo del campus di ZPG, ha descritto la reazione ai fiumi in fiamme e alle altre catastrofi. “Ha mandato onde d’urto attraverso il paese”, ha ricordato. “La gente si rese conto che se il paese era così inquinato che i fiumi potevano bruciare, avevamo un problema serio”
Come molti americani divennero consapevoli dei problemi ambientali, gli attivisti della ZPG lavorarono per mostrare il legame dell’ambiente con la popolazione. Cercarono di sfidare e cambiare gli atteggiamenti prevalenti verso le dimensioni della famiglia usando slogan che andavano dal divertente:
La pillola in tempo ne salva nove!
Questa linea è troppo lunga. Unisciti a ZPG!
Al confuso:
Stop Pop Hop Ergo Grow Zero
Adesivi per paraurti, poster, annunci di servizio pubblico e pubblicità su riviste esortavano la gente ad adottare la filosofia ZPG e ad unirsi all’organizzazione. E, sorprendentemente, la campagna idiosincratica ebbe un successo superiore a ogni aspettativa. Secondo alcuni rapporti, gli anni tra il 1969 e il 1972 videro l’adesione allo ZPG fiorire brevemente fino a più di 35.000 membri.
Ma per convincere le persone a scegliere famiglie più piccole c’era di più che esortarle ad avere “solo due” figli. Assicurarsi che avessero accesso ai mezzi per scegliere le dimensioni delle loro famiglie era essenziale per questa scelta. Storicamente, fino alla decisione della Corte Suprema Griswold contro Connecticut del 1965, alle coppie sposate non era garantito il diritto di usare contraccettivi. Anche dopo quella decisione, i contraccettivi continuarono ad essere illegali per le persone non sposate. Le leggi Comstock del 1873, che proibivano la diffusione e l’invio di contraccettivi secondo la legislazione federale anti-oscenità, erano ancora in vigore. L’aborto era illegale in alcuni stati. La sterilizzazione elettiva era quasi impossibile da ottenere. Per combattere questi problemi, ZPG unì le forze con altre organizzazioni come la National Organization for Women, Planned Parenthood of America, l’American Civil Liberties Union e numerose altre per convincere i politici della necessità di un cambiamento.
I tempi cambiano
Il cambiamento legislativo arrivò relativamente presto. Il Congresso riscrisse le leggi federali Comstock nel 1970, rimuovendo formalmente l’etichetta di oscenità dai contraccettivi. Due anni dopo, la Corte Suprema emise la decisione Eisenstadt v. Baird, estendendo i diritti contraccettivi alle persone non sposate. Nel 1973, la decisione critica Roe v. Wade ha legalizzato l’aborto e la sterilizzazione elettiva e la sua opinione complementare, Doe v. Bolton, ha dichiarato incostituzionali le politiche progettate per limitare l’accesso all’aborto. Con l’aiuto di gruppi come ZPG, e con la leadership delle organizzazioni di “liberazione della donna”, l’idea dei “diritti riproduttivi” era ora parte del discorso nazionale. E i politici cominciarono a interessarsi in modo particolare alle questioni demografiche. Il tasso di fertilità totale negli Stati Uniti scese da una media di 3,4 figli per donna nei primi anni ’60 a 1,8 nel 1975. Il tempo di raddoppio della popolazione statunitense aumentò di 14 anni tra il 1968 e il 1975, e l’aumento naturale scese da una crescita annuale dell’1,1% allo 0,9%. Nel 1983, Paul Ehrlich sottolineò di essere rimasto sbalordito dalla rivoluzione riproduttiva degli anni ’70, di cui la fioritura dello ZPG fu sia una causa che un sintomo. Se mai un’organizzazione è stata fondata serendipitosamente, ZPG lo è stata.
I tempi cambiarono e cambiarono ancora. Nei 30 anni trascorsi dalla costituzione di ZPG, i pantaloni a zampa d’elefante e la discoteca sono passati di moda e poi sono tornati. John Travolta si è ritrovato ad essere una star dimenticata; vent’anni dopo, è stato riscoperto. E i diritti riproduttivi sono di nuovo messi in discussione. Dal 1989 al 1992, i legislatori statali hanno introdotto più di 700 disegni di legge contro l’aborto. Nel 1992, l’84% delle contee statunitensi non aveva un medico disposto a praticare aborti. La violenza anti-aborto si è intensificata, e l’influenza della destra religiosa sul tono e sul contenuto delle discussioni politiche sta aumentando. Il coinvolgimento politico nelle questioni demografiche è diventato una questione delicata. In questi giorni, il direttore nazionale di ZPG Jay Keller, un attivista del movimento per molti anni, ha osservato: “Molti politici non si avvicinerebbero a una politica demografica neanche se fosse avvolta in caramelle e oro.”
Ma ZPG cambia con i tempi. Da un minuscolo gruppo di tre membri fondatori originari, siamo diventati oltre 55.000. Non stampiamo più le newsletter su una macchina ciclostilata nel seminterrato. ZPG non è più un’organizzazione giovane e sfacciata. Eppure, nell’attuale clima politico conservatore, un’organizzazione con un messaggio come quello di ZPG non potrebbe mai essere considerata “mansueta”.
Un messaggio che cambia
E qual è esattamente il messaggio di ZPG? Pete Seeger riassunse il messaggio originale in un primo annuncio di servizio pubblico quando parlò alla gente dei “due passi positivi” che avrebbero protetto l’ambiente. “Primo”, informava il pubblico, “non avere più di due figli… Secondo, dite agli altri cosa avete deciso”. Ormai, però, ZPG si rende conto che la popolazione è più di questo. Ora ci occupiamo sia delle cause che degli effetti della sovrappopolazione, dal sostegno alla pianificazione familiare internazionale, all’espansione suburbana, alla copertura contraccettiva da parte delle polizze assicurative. La missione di ZPG è molto più complessa ed è più complicata che dire alla gente di “averne solo due”. Il messaggio dei primi tempi era certamente unico, ma ora sappiamo molto di più sulle dinamiche inerenti alla stabilizzazione della popolazione.
Anche il semplice potere del messaggio iniziale fu messo in discussione. Un articolo del 1970 sul ZPG National Reporter chiedeva: “Lo ZPG è un cop- out?” L’autore rispose: “Sì, perché il messaggio era troppo semplice”. Paul Ehrlich, anche se con meno veemenza, disse lo stesso nel 1989: “Risolvere il problema della popolazione vi farà solo comprare un biglietto per risolvere gli altri problemi. Non li risolverà di per sé”. In altre parole, non si poteva allora, e non si può ora, salvare il mondo solo facendo meno bambini. Questa era, tuttavia, la soluzione che la ZPG aveva originariamente presentato come la pallottola magica: Fermatevi a due e avrete fatto la vostra buona azione. Ora ci rendiamo conto che quel messaggio non funzionava per tutti.
Da allora, ZPG si è ramificata. Lavoriamo molto con altri gruppi interessati a questo messaggio, e diffondiamo il nostro messaggio il più possibile. Incoraggiamo le città ad attuare piani di crescita in modo che possano evitare i problemi della dispersione urbana. Facciamo pressione al Congresso degli Stati Uniti sui fondi per la pianificazione familiare sia internazionali che nazionali, assicurandoci che non vengano tagliati. Il Dipartimento di Educazione alla Popolazione di ZPG ha sviluppato un premiato programma scolastico che incorpora le questioni ambientali e demografiche nelle normali lezioni in classe e che educa centinaia di insegnanti e studenti ogni anno. ZPG cerca di portare l’attenzione sui benefici delle famiglie senza figli e con un solo figlio e si concentra sull’impatto ambientale di una popolazione crescente, piuttosto che solo sui numeri.
Negli anni ’70, ZPG ha aperto cliniche di vasectomia. Oggi, ZPG distribuisce preservativi con gli involucri in rilievo: “Salva il mondo: Usa il preservativo”. ZPG sta attualmente lavorando a una politica nazionale sulla popolazione, ma è basata sulla scelta e sull’educazione, come dovrebbe essere. Abbiamo scoperto che il nostro messaggio funziona molto meglio quando alle persone viene data una scelta e possono fare quella scelta da sole. Come ha notato Jay Keller, “Puoi avere un messaggio potente che ti porta nella direzione sbagliata. Il processo che ti porta allo ZPG è importante quanto il raggiungimento dello ZPG.”
In ultima analisi, nessuno si preoccupa della popolazione solo per i numeri. I numeri sono interessanti solo nel contesto della qualità della vita, come indicatore di come le cose sono cambiate e come risposta al perché sono cambiate. Ridurre la popolazione mondiale a tre miliardi non causerebbe automaticamente un grande miglioramento della nostra qualità di vita; anzi, avrebbe quasi certamente un effetto negativo se la popolazione diminuisse a causa di carestie, pestilenze o pratiche governative coercitive. L’obiettivo di ZPG è di migliorare la qualità della vita delle persone ora e in futuro, non di sacrificare il presente.
Un altro aspetto del cambiamento del messaggio è il suo pubblico. In origine, la ZPG si rivolgeva specificamente alla classe media bianca. Come scrisse Paul Ehrlich nel 1970 nel ZPG National Reporter,
La sovrappopolazione negli Stati Uniti è essenzialmente un fenomeno della classe media bianca perché la maggioranza della classe media bianca consuma più della sua parte di risorse e inquina più della sua parte. La letteratura parla di questa realtà facendo un appello urgente ai membri della maggioranza della classe media bianca a limitare volontariamente le loro famiglie a due figli.
ZPG parla ora a un pubblico sempre più diversificato. Dobbiamo estendere il nostro messaggio per raggiungere tutti. Il messaggio deve interessare i ricchi, i poveri e la classe media. Il messaggio di oggi potrebbe non prestarsi così bene a slogan accattivanti, ma come ha commentato Tim Cline, direttore delle comunicazioni di ZPG, “Una cosa che abbiamo imparato è che per un messaggio che si rivolga al pubblico di oggi deve andare oltre gli slogan.”
Vendere il concetto
La popolarità del libro degli Ehrlich, The Population Bomb, che trattava specificamente l’impatto della crescita della popolazione statunitense sull’ambiente, ha dato a ZPG un vantaggio nel suo stesso marketing. Gli americani sapevano che il mondo in via di sviluppo poteva avere problemi di popolazione da affrontare, ma l’argomento che anche gli Stati Uniti avevano problemi di popolazione era un concetto scioccante per la maggior parte dei lettori. Richard Bowers, un avvocato del Connecticut, trovò la questione particolarmente interessante e suggerì di formare un’organizzazione intorno ad essa. Il professor Charles Remington, il terzo del trio fondatore di ZPG, ricordò: “Decidemmo che non avremmo lasciato che questa organizzazione si occupasse di quello che chiamavamo gringoismo, in cui i nordamericani dicono alla gente di altre parti del mondo cosa devono fare. Decidemmo che sarebbe stato ufficialmente legato solo agli Stati Uniti”. Era nata un’organizzazione.
Il passo successivo fu la scelta del nome dell’organizzazione. La crescita zero della popolazione era usata dai demografi ed era stata coniata da Kingsley Davis nel 1967. Bowers, Remington e Ehrlich comprendevano il concetto, ma sentivano che non era necessariamente una scelta di nome ovvia.
Ehrlich ha ricordato: “Volevo chiamare l’organizzazione con qualcosa come Studio della popolazione e delle risorse”. Ma Bowers ha insistito: “No, voglio chiamarla Crescita zero della popolazione”. E io dissi: “Non prenderà mai piede. La gente penserà che significa “niente persone”. Bowers ovviamente ha avuto la meglio e… ZPG ha davvero preso piede”. Il nome è stata una scelta brillante. È provocatorio, diretto e intrigante. Il nome in sé e per sé continua a far discutere, quindi la scelta del nome fu il primo punto di vendita.
Un anno dopo la sua fondazione, in un altro evento fortunato, il gruppo ebbe una spinta quando Ehrlich apparve al popolare Tonight Show con Johnny Carson. Ehrlich colse abilmente l’opportunità della sua apparizione, descrivendo ZPG al pubblico e dando il suo indirizzo e numero di telefono. L’adesione e la visibilità di ZPG aumentarono drammaticamente come risultato.
Lo stesso anno, ma su una scala molto più piccola, Bill Reyerson stava lavorando al suo schema di marketing all’Università di Yale. Lui e alcuni altri studenti fecero dei miniposter con la scritta ZPG a caratteri cubitali. Questo era tutto: Nessuna spiegazione. Nessun numero di telefono. Solo ZPG e nient’altro. I volantini finirono su ogni bacheca del campus. Reyerson ha raccontato: “Per due settimane quei manifesti rimasero lì. E furono scritti nello Yale Daily News, come una specie di mistero: Chi è la ZPG? E’ un’invasione?… La gente scrisse su uno dei manifesti: ‘Questo significa Zany Poppy Growers? Dopo due settimane, hanno affisso nuovi manifesti con una spiegazione di ciò che era ZPG e un orario e un luogo di incontro. Nel giro di una settimana, il capitolo vantava 200 membri.
Un altro strumento di marketing di successo in quei giorni era l’adesivo per paraurti, e ZPG ne stampò migliaia con messaggi che recitavano:
La bomba della popolazione è il bambino di tutti
Stop all’inquinamento degli eredi
Controlla la tua cicogna locale
Gli adesivi per paraurti diventarono pubblicità mobile. “C’erano almeno otto versioni degli adesivi per paraurti che volavano per il paese sulle autostrade”, ha sottolineato Charles Remington. E dove viaggiavano, il nome e il messaggio di ZPG facevano l’autostop.
È probabilmente nel mondo dei mass media che si sono avvertiti i maggiori cambiamenti nei trent’anni dalla fondazione di ZPG. L'”era dell’informazione” dà ai media molte più storie di quante ne possano usare, ed è diventata molto più selettiva. Negli anni ’90, una storia con un messaggio deve distinguersi tra le storie con una battuta o con un valore shock. Un’organizzazione senza scopo di lucro deve in qualche modo riuscire a sembrare attraente tra i computer potenziati e i jingle-addicted per i profitti. ZPG offre la possibilità di fare la differenza, e questo non si vende così facilmente come il dentifricio a strisce o i sacchetti del freezer codificati a colori.
Ancora, ZPG tiene più che bene. La ZPG PETNet, una vasta rete di attivisti ed educatori, forma migliaia di insegnanti ogni anno per incorporare la popolazione e le questioni ambientali in classe. Il video sulla popolazione mondiale è stato visto da persone in tutto il mondo. Il poster Sprawl Attacks adorna la parete di molti dormitori nei campus. L’Indice Ambientale dei Bambini del 1997 ha ricevuto un’attenzione senza precedenti nelle città degli Stati Uniti.
Educazione alla Popolazione
Il 1973 è stato un anno importante: la decisione Roe v. Wade, il Watergate e la prima visione del video di ZPG, World Population! L’ormai famoso “dot video”, aggiornato nel 1990, è stato il primo, ed è rimasto il più popolare, strumento educativo che ZPG offre. Infatti, è il video sulla popolazione più popolare ovunque. Gli amministratori delegati della National Geographic Society e della Monsanto hanno usato il video nelle presentazioni dei consigli di amministrazione. Recentemente è stato aperto come esposizione permanente nella Biodiversity Hall del Museo Americano di Storia Naturale di New York. Fa parte di una mostra del Monterey Bay Aquarium, e sarà in viaggio fino al 2000 in una mostra messa insieme dallo Smithsonian e dalla National Geographic Society chiamata “Earth 2U”. Pamela Wasserman, direttrice del Dipartimento di Educazione alla Popolazione dello ZPG, stima che il video sia stato mostrato in due dozzine di zoo e musei negli ultimi anni.
Fondato nel 1975, il Programma di Educazione alla Popolazione era composto da uno staff di una persona che lavorava su una singola rubrica del ZPG National Reporter. Oggi c’è uno staff di quattro persone, due newsletter e il coordinamento della presentazione di oltre 250 workshop di formazione per insegnanti ogni anno. Il programma PopEd pubblica anche i testi per le classi, Earth Matters, Counting on People e People and the Planet, che insieme coprono l’intera gamma dei curricula K-12.
Una delle imprese di maggior successo di PopEd è stata la Population Education Trainers Network (PETNet). Istituito nel 1987 con trenta attivisti ed educatori volontari, i membri del PETNet sono stati addestrati dallo staff di PopEd per presentare workshop su come incorporare questioni ambientali e demografiche nei materiali di classe. Quel primo anno, i membri di PETNet presentarono nove workshop. Da quegli umili inizi, la PETNet è aumentata fino a 212 membri, e il numero di workshop che presentano è cresciuto fino a 165. Il professor Bill Baird, che insegna educazione scientifica alla Auburn University, si è unito per la prima volta alla PETNet perché un altro PETNetter guidava per quattro ore per fare presentazioni alle classi di Baird. Il professor Baird ci ha detto: “Farei viaggi più lunghi di questo perché mi piace il materiale e credo nel messaggio. Sono un felice presentatore di PETNet.”
I volontari
Il direttore nazionale del campo Jay Keller ha spiegato: “Quando hai un gruppo di persone che lavorano per un’organizzazione, non perché sono pagati per farlo, ma perché vogliono sostenere l’organizzazione, questa è una cosa piuttosto speciale”. In questo caso, ZPG ha una cosa piuttosto speciale. ZPG ha attualmente 18 capitoli composti da volontari che dedicano il loro tempo e la loro energia a vari progetti. Per esempio, il capitolo di Sonoma ha sviluppato il Progetto Educare Sonoma County, inviando oratori alle scuole locali per fare presentazioni e distribuire materiale didattico ZPG. Questo progetto ha vinto il primo Christopher Reeve Environmental Award annuale nel 1996. Un’altra iniziativa ventennale è The Rubber Tree, un negozio gestito dal capitolo a Seattle che vende preservativi a prezzi ridotti. Tra i molti altri membri impegnati dello ZPG ci sono Dan Miller, un biologo marino in pensione che presiede il capitolo di Santa Cruz e tiene innumerevoli presentazioni nelle scuole locali; Scott Vance, del capitolo di Seattle, che ha ideato l’esposizione permanente, Touch the Earth… Gently, al Woodland Park Zoo di Seattle; e Bonnie Walters, del capitolo della Costa Centrale, che organizza un tavolo informativo dello ZPG ogni mese in un mercato agricolo locale.
Inoltre, ZPG è fortunato ad avere mani d’aiuto nella sede nazionale. La Notte dei Volontari – che è ogni martedì – dà ai volontari la singolare soddisfazione di riempire buste e incollarle. Dean Oman, un volontario da cinque anni, ha notato: “Dopo aver pensato intensamente tutto il giorno, mi piace qualcosa di facile da fare. È un incontro sociale.”
ZPG ha studenti volontari, volontari in pensione, Roving Reporter e la Rete degli oratori. ZPG è stata benedetta da molti volontari dedicati e vigorosi, e questa è una cosa piuttosto speciale.
Ricercata e scritta da Nina Rao