5 errori comuni che gli adottanti fanno quando portano a casa un nuovo cane

Jan 05, 2015

Tutti sanno che adottare un cane da un rifugio salva la vita degli animali e ci fa sentire bene. In qualsiasi momento dell’anno, ma specialmente durante le vacanze, i feed dei social media sono pieni di storie commoventi di rifugi che adottano un gran numero di cani nelle loro case per sempre. È un’occasione per sentirsi bene e noi ce la beviamo.

Quello di cui la gente non parla molto, però, è come sono le prime settimane a casa con un nuovo cane, soprattutto se è difficile. E ancora meno si parla del fatto che molti cani vengono restituiti ai rifugi entro poche settimane. Alcune statistiche dicono fino al 20%. Perché è così? Come possono le cose passare da felici a – scusate il francesismo – schifose così rapidamente?

Noi, gli addestratori di The Local Bark, abbiamo qualche idea in proposito. Dopo tutto, abbiamo recentemente selezionato quattro cani dal Sacramento County Animal Shelter da adottare, addestrare e mettere in case per sempre. E anche se siamo addestratori professionisti e tutto questo dovrebbe essere facile facile, ci è stato ricordato quanto sia facile cadere preda degli errori comuni che gli adottanti ben intenzionati fanno quando portano a casa un nuovo cane. Continuate a leggere, perché questi errori NON sono quelli che pensate.

Abbiamo selezionato Olaf, Elsa, Crystal e Snow usando gli stessi criteri che ogni potenziale adottante potrebbe usare: 1) sembravano apprezzare le persone e gli altri cani (nessun segno evidente di aggressività), 2) Olaf è un pastore tedesco di razza pura (altamente desiderabile + bello), 3) Elsa è un pitbull coccolone (amiamo i pitbull e ce ne sono tanti senza casa) e 4) Crystal e Snow sono adorabili cani di piccola taglia (grandi compagni e non troppo abbaianti). Fatto, fatto e fatto.

Ecco dove tutti noi usciamo dal rifugio e andiamo verso il tramonto, con il cuore pieno, pronti a dare a questi cani la vita che meritano. È quello che stavamo aspettando! Ed è quello che faremo dopo che determinerà se l’integrazione di questi cani in un ambiente di tipo familiare andrà liscia o se andrà, beh, ai cani.

Elsa

Prima di tutto, diamo un’occhiata a Elsa, il pitbull di 8 mesi che è andato a casa con l’addestratore Jaclynn.

Secondo Jaclynn, non appena sono entrati dalla porta, Elsa ha trotterellato felicemente verso il divano, ci è saltata sopra e sembrava che fosse a casa sua come si poteva immaginare. Jaclynn ha detto che se Elsa avesse avuto i pollici probabilmente avrebbe afferrato il telecomando e acceso la TV. Sarebbe stato facile per Jaclynn lasciare Elsa lì, con quel viso prezioso e tutto il resto.

Dopo tutto, un cane appena uscito dal rifugio ha bisogno delle comodità di un divano per sentirsi benvenuto, giusto? Sbagliato. Ciao Errore Comune #1.

L’ultima cosa di cui Elsa ha bisogno è una pletora di scelte nel reparto arredamento. Elsa ha bisogno di una direzione. Quello che inizia come auto-invito al divano può portare ad altri comportamenti invadenti e indesiderabili come saltare sulle persone, diventare “guardinghi” di spazi preziosi come divani o letti, e altro. Ricordate che non sappiamo nulla del vero comportamento e delle tendenze di Elsa. E non lo sapremo per un bel po’ di settimane.

Rimedio? Jaclynn (che non aveva ancora tolto il guinzaglio a Elsa…ne parleremo tra un minuto) ha semplicemente e tranquillamente portato Elsa fuori dal divano. E quando Elsa cercò di saltare di nuovo – certamente Jaclynn si sbagliava – Jaclynn ripeté la rimozione con calma, questa volta conducendo Elsa al suo letto. Quando Elsa salì sul suo letto, Jaclynn disse “brava ragazza!” e le diede un premio e molti baci. E ricordate, Elsa – non essendo umana – non si sente ferita dal fatto di essere relegata in un letto fatto apposta per lei sul pavimento. Era solo felice di ricevere dei baci.

Il motivo per cui Jaclynn è stata in grado di mostrare con calma a Elsa ciò che voleva da lei è perché Elsa indossava un guinzaglio. Questo ci porta all’errore comune n. 2: un cane che viene dai confini rinchiusi del rifugio ha bisogno di libertà e di libertà per “conoscere” la sua nuova casa, giusto?

No. Troppa libertà può essere travolgente per i nuovi cani. E sapete cosa tendono a fare i cani quando sono sopraffatti in un nuovo ambiente? La pipì. Anche quelli addomesticati. Fanno la pipì per marcare il nuovo territorio, la fanno perché hanno paura, la fanno perché non sanno cos’altro dovrebbero fare. È nostro dovere assicurarci di aver creato un ambiente in cui un nuovo cane non possa fare un errore, come masticare il cavo del computer o il braccio del divano, per esempio. Confini incoerenti e poco chiari incoraggiano tutti i tipi di comportamenti indesiderati e altri problemi che tengono occupati noi addestratori. Per non parlare dell’oppressione di un ambiente nuovo di zecca e di tutti quei nuovi panorami, suoni e odori che possono portare molti cani ad entrare in una modalità molto riservata, spesso portando i nuovi adottanti a credere di aver fatto tombola e di aver portato a casa il cane più tranquillo del rifugio. (Maggiori informazioni su questo fenomeno in “Snow” qui sotto.)

Quindi, la sistemazione ideale è una stanza centrale, come la cucina o la stanza familiare, bloccata con un cancello, con un bel letto per cani e una gabbia. Le casse sono strumenti meravigliosi. Fanno appello all’istinto di annidamento del cane. La maggior parte dei cani impara rapidamente che una cassa con un bel letto comodo all’interno è un posto sicuro per riposare. (Se pensi che il tuo cane abbia una forte avversione per la cassa perché appare estremamente stressato alla sua vista, chiama un professionista del comportamento canino. Non abbandonare la cassa come opzione troppo rapidamente).

Quando devi lasciare il cane da solo per brevi periodi di tempo, cosa che farai, la cassa è il posto più sicuro. Nessuno si mette nei guai. Quando dovete uscire per lunghi periodi di tempo, come per andare al lavoro, dovrete assicurarvi che il cane abbia uno spazio di dimensioni ragionevoli, come una stanza che non contenga un mucchio di oggetti allettanti ma proibiti che potrebbero essere masticati. Quando siete a casa e sorvegliate il vostro cane, assicuratevi che abbia un guinzaglio in modo da poterlo condurre fuori per i bisogni e ricordategli di stare lontano dal divano.

Prevedete di impiegare questi limiti per diverse settimane almeno. Jaclynn ha detto che è passato un mese prima di lasciare che Elsa avesse libero accesso alla casa, e anche allora Jaclynn la chiamava quando si perdeva di vista.

Snow

Snow, un vivace mix di cani di piccola taglia, è andato a casa con Amanda, l’allenatrice di agility di The Local Bark. Amanda ha un miliardo di cani, per lo più border collie, e per questo motivo deve far rispettare le regole di struttura e confini, e lei ha già l’assetto ideale in casa sua.

Là dove sarebbe stato facile per Amanda fare un errore comune con Snow è nell’area dell’esercizio. Snow era l’esempio perfetto del cucciolo da “jackpot” – docile e accomodante – quando è arrivata a casa di Amanda.

Come detto prima, alcuni cani attraversano un periodo di “luna di miele” in cui non sono i loro soliti energici. Stanno elaborando tutti i tipi di informazioni nuove, il che è estenuante. Questo porta molti nuovi adottanti a credere che il loro nuovo cane non abbia bisogno di molto esercizio, il che ci porta all’errore comune #3: non iniziare e mantenere una routine di esercizio quotidiano con il nuovo cane.

Una cosa che rende più facile combattere l’errore comune #2 (far rispettare i limiti) è una routine di esercizio regolare. L’esercizio e la stimolazione mentale incoraggiano il rilassamento, e un cane rilassato è un cane più facile da gestire in casa. A meno che tu non abbia portato a casa un cane da lavoro ad alta energia (hai un tapis roulant?), l'”esercizio” non richiede che tu prenda a correre. Una delle cose più piacevoli che puoi fare con il tuo nuovo cane è permettergli di esplorare in sicurezza alla fine di una long-line (un guinzaglio da addestramento in cotone di oltre 6 metri che si trova nel tuo negozio di animali locale). Porta dei bocconcini e premia il tuo cane quando ti guarda. Lodalo di cuore quando cammina verso di te. Inizia a creare un legame lavorando insieme. Combina questa attività con una passeggiata al guinzaglio di 30 minuti e molto probabilmente soddisferai le esigenze di esercizio del tuo nuovo cane. Almeno ti farai un’idea di quali possano essere questi bisogni. E continua così, anche quando la novità di portare a spasso il tuo nuovo cane svanirà. Cosa che succederà. Soprattutto quando fuori fa freddo.

Amanda non può resistere all’addestramento di una “lavagna bianca” e ha fatto fare a Snow ogni tipo di “lavoro” in pochi giorni. Ha detto che Snow era davvero intelligente e amava imparare, non solo i comandi di obbedienza, ma anche trucchi divertenti. Molte persone non pensano che i cani piccoli abbiano bisogno di stimoli mentali, come quelli che si ottengono con l’addestramento di base, ma è proprio così. Altrimenti possono trasformarsi in piccoli mostri. Il che ci porta a Crystal e all’errore comune #4.

Crystal

L’addestratore Chris ha avuto il piacere di portare a casa l’adorabile chihuahua Crystal. Secondo Chris, Crystal si considerava chiaramente la regina di tutto. E capo di tutti. Qualcuno aveva commesso alcuni errori comuni con Crystal, in particolare l’errore comune #4: permettere il libero accesso ai beni, ovvero “viziare” con un sacco di giocattoli di valore e di dolcetti senza alcuna regola sull’accesso ad essi.

Grande errore.

Questo è uno dei problemi più gravi che noi addestratori affrontiamo con i nostri clienti di cani di piccola taglia: la protezione delle risorse o dei beni. Molti nuovi adottanti sentono che la via più veloce per arrivare al cuore del loro nuovo cane è attraverso la “roba”. Questo include l’accesso a posti di alto valore, come il divano, o il tuo grembo, senza regole.

Chris ha altri cani, e subito Crystal è andata in modalità regina, reclamando tutti i tipi di beni in giro per casa. Chris ha detto che non era a casa da 30 minuti e stava cercando di capire gli spazi di confinamento (confini) e di trovare un collare e un guinzaglio appropriati per Crystal da 5 libbre da trascinare in giro prima che la regina Crystal si sistemasse all’estremità del divano e procedesse a “difendere” il suo spazio mentre gli altri cani si avvicinavano per salutare. Dove questo diventa davvero difficile è se un cane difenderà spazi e possedimenti non solo da altri cani, ma dalle persone.

Rimedio: Chris ha sistemato Crystal in un bel recinto grande (confini) e ha immediatamente iniziato a “scambiare” con lei. Si avvicinava a Crystal con una leccornia, diceva “prendila” e poi le dava la leccornia, stabilendosi come la Pez Dispenser umana della bontà. Questo ha ottenuto l’attenzione di Crystal. Poi, dopo averlo ripetuto alcune volte, Chris ha dato a Crystal un giocattolo, e poi ha “scambiato” il giocattolo con il dolcetto. Questo ha rafforzato il concetto che Chris rappresentava il dare le cose, non solo il toglierle. Questo è un ottimo esercizio, ma deve essere praticato in tandem con limiti e struttura. Crystal non può avere libero accesso al divano, né le si può dare una prelibatezza di alto valore come un osso, finché non si è stabilito che lei lo cederà senza difenderlo. E questo richiede tempo. Di solito settimane. Non può sedersi come una regina sulle ginocchia e avere il permesso di dire agli altri cani di “andare via”. Anche i nostri giri e lo spazio personale intorno al nostro corpo devono essere trattati come una risorsa di alto valore per un cane. Questo ci porta al cane adottivo preferito da tutti, Olaf e all’errore comune #5.

Olaf

Olaf era il giovane pastore tedesco che si è presentato al rifugio come super timido e sottomesso. È andato a casa con il padrone. Cioè Kristin, proprietaria di The Local Bark. Dopo tre giorni, quando le hanno chiesto come stava andando, Kristin ha detto “è fortunato ad essere carino, ed è fortunato che amo i pastori, perché mi sta facendo impazzire”. Uh oh.

Errore comune #5: “Viziare” ovvero permettere l’invasione dello spazio personale e l’affetto eccessivo. Un cane del rifugio ha probabilmente avuto una vita orribile e abusiva e ha bisogno di amore e affetto per prosperare, giusto?

Negativo.

Olaf stava facendo impazzire Kristin perché si attaccava al suo fianco. Lei non poteva muoversi senza che lui le facesse lo sgambetto. Non “sapeva” come NON cercare di diventare un tutt’uno con chi gli era più vicino. E non veniva da un luogo felice. Veniva da un luogo di insicurezza e paura. Ha affollato anche gli altri cani, anche se i cani hanno una grande abilità nell’insegnare rapidamente all’altro quale linea non attraversare quando si tratta del loro spazio personale. Sono molto più bravi di noi perché diamo segnali contrastanti. Permettiamo loro di “accoccolarsi” su di noi, invadere il nostro spazio personale, seguirci in bagno, tutto senza invito. Poi ci irritiamo quando inciampiamo su di loro in cucina. I nuovi adottanti ben intenzionati pensano erroneamente di offrire sicurezza al loro nuovo cane quando in realtà stanno alimentando un comportamento squilibrato e ansioso. Primo passo sulla strada dell’ansia da separazione. O un lancio sulla strada per custodire l’umano come una risorsa preziosa.

Una delle cose più accattivanti di Olaf è che ama essere abbracciato dai figli piccoli di Kristin. Ma Kristin non poteva permettere nulla di tutto questo per le prime settimane, perché aveva bisogno che Olaf diventasse sicuro di sé, e che diventasse consapevole della sua taglia e delle esigenze di spazio personale dei bambini, degli adulti e degli altri cani intorno a lui.

Olaf aveva bisogno di essere un cane normale con una struttura e dei limiti. Kristin ha creato uno spazio confortevole per Olaf nel suo garage dove gli altri cani passano il tempo quando non sono sorvegliati in casa. Tutti hanno una cassa, un letto comodo, cose da fare e l’accesso all’esterno per fare i bisognini. La sistemazione ideale per i cani. Quando è in casa, Kristin ha usato un laccio per legare Olaf in modo sicuro in una zona dove poteva sdraiarsi su una cuccia, masticare un osso e semplicemente stare a guardare. Ignorandolo, tranne che per lodarlo occasionalmente per essersi sdraiato tranquillamente, Olaf aveva l’opportunità di osservare semplicemente. Kristin poteva far entrare i suoi altri cani, mandarli nelle loro cucce, e Olaf poteva vedere come funziona una casa incentrata sulle persone e adatta ai cani.

Esaminiamo. La maggior parte degli errori comuni che gli adottanti ben intenzionati fanno quando portano a casa i loro nuovi cani hanno a che fare con la mancanza di limiti e struttura. Non possiamo sottolineare l’importanza di iniziare la relazione con il nuovo cane con queste cose in mente. Ci vogliono alcuni mesi per iniziare a conoscere un nuovo cane. Metteteci la gestione in anticipo per evitare le insidie che portano tanti cani a tornare al rifugio.

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