Come viene trattato questo cancro?
Il tuo piano di trattamento dipenderà da dove il cancro si è diffuso, l’estensione della malattia, altre condizioni mediche che hai, e la tua età e stato della menopausa. Le terapie comuni includono:
- Soppressione ovarica Per le donne in premenopausa con cancro al seno metastatico di questo tipo, la terapia ormonale inizia quasi sempre con la soppressione ovarica per mezzo di un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie (ooforectomia) o farmaci, come goserelin o leuprolide, che impediscono alle ovaie di produrre ormoni, dice Brufsky. La soppressione ovarica abbassa i livelli ormonali nel corpo in modo che il tumore non possa ottenere gli estrogeni di cui ha bisogno per crescere.
- Inibitori dell’aromatasi (AIs) Le donne in postmenopausa – e le donne in premenopausa che hanno subito la rimozione o la soppressione delle loro ovaie – sono spesso trattati con AIs, come anastrozolo, exemestane e letrozolo. Questi farmaci bloccano l’attività dell’enzima aromatasi, che il corpo usa per produrre estrogeni nelle ghiandole surrenali e nel tessuto grasso. Questo significa che meno estrogeni sono disponibili per stimolare la crescita delle cellule del cancro al seno HR-positive, secondo il National Cancer Institute.
- Inibitori CDK4/6 Questi farmaci, che includono palbociclib, ribociclib e abemaciclib, bloccano le proteine nella cellula note come chinasi ciclina-dipendenti (CDKs). Le CDK regolano la proliferazione e la crescita cellulare e sono spesso elevate nel cancro al seno, alimentando la crescita incontrollata delle cellule tumorali. “Sono tipicamente usati in combinazione con le AI come trattamento di prima linea per il cancro al seno metastatico HR-positivo/HER-2-negativo”, dice Brufsky.
Inoltre, si possono ricevere trattamenti che mirano a specifiche aree del corpo che sono colpite. Il cancro che si è diffuso alle ossa, per esempio, può essere trattato con una terapia che modifica le ossa. La chemioterapia può anche essere parte del trattamento iniziale per coloro che lottano con gravi sintomi di cancro al seno metastatico, come la difficoltà di respirazione.
Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
“In generale, gli effetti collaterali delle terapie ormonali tendono ad essere lievi e abbastanza ben tollerati,” dice Brufsky. Gli effetti collaterali più comuni sono i sintomi della menopausa (come le vampate di calore), il dolore alle articolazioni e alle ossa e la fatica. “Gli IA possono causare una certa perdita di tessuto osseo (osteoporosi), ma questo può essere tipicamente ben controllato con farmaci che modificano le ossa”, nota Brufsky. Gli inibitori CDK4/6 possono causare un basso numero di globuli bianchi, nonché nausea e diarrea.
Come posso sapere se il mio trattamento sta funzionando?
“Un modo per saperlo è se il dolore inizia a scomparire”, dice Brufsky. Il tuo medico monitorerà anche i tuoi progressi ogni pochi mesi con una varietà di valutazioni, che possono includere un esame fisico, esami del sangue per controllare i marcatori tumorali, e test di imaging: Raggi X, TAC, PET scan o scansione ossea. I risultati di questi test, combinati con i sintomi che riferisci, aiuteranno il tuo team di oncologi a capire se il trattamento sta aiutando a controllare la crescita del tumore, secondo Breastcancer.org.
Il trattamento è in genere continuato se funziona e gli effetti collaterali sono gestibili, ma se il trattamento non funziona più o gli effetti collaterali sono problematici, il medico può passare a un farmaco diverso. “Ci aspettiamo che quasi tutti i trattamenti che scegliamo funzionino per un periodo di tempo e poi probabilmente smettano di funzionare quando il cancro sviluppa resistenza”, dice Brufsky. “Fortunatamente, abbiamo molti trattamenti che sono efficaci con il cancro al seno metastatico HR-positivo/HER-2-negativo.”
Devo iscrivermi a un trial clinico?
I trial clinici sono sicuramente da considerare, secondo l’organizzazione Susan G. Komen. Offrono la possibilità di provare ed eventualmente beneficiare di nuovi trattamenti. Il momento migliore per unirsi a una sperimentazione è prima di iniziare il trattamento o, se il vostro fornitore sta considerando di cambiare trattamento, prima di passare a un nuovo trattamento. Chiedi al tuo medico se ci sono trial che si adattano alla tua situazione. Puoi anche cercare nel database degli studi clinici su ClinicalTrials.gov o usare il Susan G. Komen Metastatic Trial Search, uno strumento personalizzato per abbinarti agli studi clinici.
Sarò mai curata?
Gli oncologi non parlano di curare il cancro al seno al quarto stadio quanto di gestirlo come si farebbe con altre malattie croniche, secondo Brufsky. “Non è probabile che ci libereremo di ogni singolo pezzo di cancro, ma stiamo imparando che le persone possono vivere con questa malattia ed essere asintomatiche per anni e anni”, spiega. “Mentre la sopravvivenza media delle pazienti con cancro al seno metastatico HR-positivo/HER-2-negativo è ora superiore a cinque anni, è difficile dire cosa riserva il futuro a una donna con diagnosi di malattia oggi. Il campo sta cambiando così rapidamente e drammaticamente che in due o tre anni, questo sarà un discorso diverso.”