6 Famosi Tesori Scomparsi

Arca dell’Alleanza

Secondo la Bibbia ebraica, Mosè fece costruire, su disegno di Dio, la cassa di legno ornata e dorata nota come Arca dell’Alleanza. Il suo scopo era quello di custodire reliquie sacre, tra cui due tavole di pietra contenenti i Dieci Comandamenti. Gli israeliti portarono l’Arca durante i loro 40 anni di vagabondaggio nel deserto, e più tardi la ospitarono nel tempio di re Salomone a Gerusalemme. Nel 607 a.C., i Babilonesi assediarono la capitale israelita, massacrando più di un milione di persone e portando i sopravvissuti in esilio. Quando gli israeliti tornarono, l’Arca era scomparsa, insieme a molti altri tesori inestimabili. Non si sa se lo scrigno sacro sia stato nascosto da qualche parte prima dell’assedio come protezione, o distrutto dagli invasori babilonesi. In ogni caso, gli archeologi e i cacciatori di tesori lo hanno cercato per più di un secolo, con poco successo.

Il tesoro di Montezuma

Quando Hernán Cortés arrivò nella capitale azteca di Tenochtitlan nel 1519, l’imperatore Montezuma II accolse lui e i suoi uomini con grande cerimonia. Gli Aztechi offrirono persino a Cortés oro e argento nella speranza che questi “dei” dalla pelle bianca lasciassero Tenochtitlan in pace. Avidi di più, gli spagnoli misero Montezuma agli arresti domiciliari e con l’aiuto di alleati locali cominciarono a saccheggiare la città e a terrorizzare i suoi abitanti. Dopo un brutale massacro durante una festa religiosa, gli Aztechi si ribellarono e Montezuma fu ucciso nella confusione. Le forze spagnole fuggirono da Tenochtitlan sotto attacco, e furono costrette a gettare tutte le loro ricchezze saccheggiate nelle acque del lago Texcoco nella loro folle corsa alla fuga. Anche se Cortés tornò con un esercito ricostruito l’anno successivo e conquistò definitivamente gli Aztechi, il cosiddetto “tesoro di Montezuma” sarebbe rimasto perduto. Secondo la teoria più popolare, le ricchezze riposano ancora sul fondo del lago Texcoco, anche se molti lo hanno cercato lì senza successo. Ma secondo una leggenda tramandata da alcuni discendenti aztechi, più di 2.000 uomini recuperarono i tesori e li fecero marciare (con il cadavere riesumato di Montezuma) verso nord, forse fino allo Utah meridionale.

Il tesoro di Barbanera

Il pirata più famoso della storia (vero nome: Edward Teach) si pensa abbia servito come corsaro britannico durante la guerra di successione spagnola all’inizio del XVIII secolo prima di intraprendere la sua breve ma famigerata carriera nella pirateria. Dal 1716 al 1718, Barbanera e la sua nave ammiraglia da 40 cannoni, la Queen Anne’s Revenge, si aggiravano nelle Indie Occidentali e sulla costa atlantica del Nord America, predando le navi dirette in Spagna cariche di oro, argento e altri tesori provenienti dal Messico e dal Sud America. Alla fine del 1718, una forza navale britannica guidata dal tenente Robert Maynard riuscì a uccidere Barbanera dopo una dura battaglia; Maynard fece decapitare il famigerato pirata e ne appese la testa al bompresso della sua nave. Prima della sua morte, Barbanera affermò di aver nascosto il suo enorme tesoro, ma non disse mai a nessuno dove si trovava. I cacciatori di tesori lo cercano da allora, cercando indizi ovunque, dalla baia di Chesapeake in Virginia ai Caraibi e alle isole Cayman.

Tesoro di Lima

Nel 1820, mentre le forze del leader rivoluzionario José de San Martín avanzavano su Lima, in Perù, le autorità spagnole si affrettavano a salvare le ricchezze che avevano accumulato dalla loro conquista dell’impero Inca nel XVI secolo. Affidarono al capitano di mare britannico William Thompson il compito di nascondere il tesoro a bordo della sua nave, la Mary Dear, e di navigare fino a quando non fosse stato sicuro tornare a Lima. Invece, Thompson e il suo equipaggio uccisero le guardie del viceré spagnolo e se ne andarono con il bottino. Quando una nave spagnola catturò la Mary Dear, l’intero equipaggio fu giustiziato tranne Thompson e il suo primo ufficiale, che promisero di rivelare dove avevano sepolto il tesoro. Ma quando raggiunsero l’isola di Cocos, vicino all’attuale Costa Rica, Thompson e il suo compagno fuggirono nella giungla e non se ne seppe più nulla. Da allora, più di 300 spedizioni hanno tentato – e fallito – di trovare il Tesoro di Lima. Il bottino perduto, che includeva un’immagine a grandezza naturale della Vergine Maria, incrostata di gemme, si pensa che oggi valga circa 200 milioni di dollari.

Il tesoro di Mosby

A inizio marzo 1863, il ranger confederato colonnello John Singleton Mosby e la sua banda di guerriglieri sorpresero più di 40 truppe dell’Unione alla Fairfax Courthouse e li superarono senza sparare un colpo. Dall’alloggio del generale dell’Unione Edwin Stoughton, Mosby avrebbe preso un sacco di iuta riempito con più di 350.000 dollari in oro, argento, gioielli, candelabri e altri cimeli di famiglia, tutti presi dalle case di ricchi piantatori della Virginia. Mentre Mosby trasportava Stoughton e gli altri prigionieri verso la linea confederata, i suoi esploratori lo avvisarono di un grande distaccamento di soldati dell’Unione nelle vicinanze. In caso di battaglia, Mosby disse ai suoi uomini di seppellire il sacco del tesoro tra due grandi pini, che segnò con il suo coltello. I razziatori di Mosby evitarono lo scontro e tornarono dietro le linee confederate, ma quando mandò indietro sette dei suoi uomini per recuperare le ricchezze, furono catturati e impiccati come accusati di guerriglia. Mosby non tornò mai più a prendere il tesoro, e non disse mai a nessuno la sua esatta posizione – per quanto ne sappiamo, oggi rimane sepolto nei boschi di Fairfax County, in Virginia.

Oro nazista nel lago Toplitz in Austria

Durante gli ultimi mesi della seconda guerra mondiale, mentre la Germania si trovava sull’orlo della sconfitta, il regime nazista cercò di nascondere i preziosi tesori che aveva passato i sei anni a saccheggiare dai musei e dalle famiglie ebree condannate di tutta Europa. Ancora oggi, continuano a circolare voci di un “treno fantasma” nazista che trasporta fino a 300 tonnellate di oro e altre ricchezze attraverso una rete segreta di tunnel in Polonia. Nel lago Toplitz, situato in una fitta foresta alpina in Austria, si crede che gli ufficiali nazisti abbiano affondato miliardi di dollari di oro della Reichsbank, nessuno dei quali è stato finora recuperato. Nel 1959, i sommozzatori recuperarono contenitori pieni di milioni di dollari di valuta falsa delle nazioni alleate, parte di un piano nazista per distruggere le economie dei loro nemici attraverso l’inflazione. Fino ad oggi, almeno sette persone sono annegate nelle gelide acque del lago alla ricerca dell’oro nazista perduto.