La bugia patologica non è una diagnosi clinica, anche se a volte può essere un sintomo di altri problemi, come un disturbo della personalità o un episodio maniacale. Ma alcune persone diventano così abituate a mentire che lo fanno anche quando non c’è uno scopo chiaro, e quando le loro bugie sono facilmente smentite, lasciando tutti a grattarsi la testa sul senso dei loro inganni.
Nel corso degli anni, ho lavorato con un certo numero di queste persone – i cosiddetti bugiardi patologici o compulsivi – e mi sono fatto un’idea del loro modo di pensare. Che ci crediate o no, le loro bugie hanno un senso, se le guardate attraverso i loro occhi.
1. La bugia è importante… per loro. La ragione numero uno per cui le persone mentono quando non ha importanza è perché pensano davvero che sia importante. Mentre tutti intorno a loro pensano che sia una questione irrilevante, il bugiardo crede che sia criticamente importante. Forse stanno mettendo un’enfasi o una pressione immeritata su se stessi, o sul problema, ma non lo saprete se non chiedete qualcosa come: “Sembra che questo problema sia davvero importante per te – perché?”
2. Dire la verità sembra come rinunciare al controllo. Spesso, le persone dicono bugie perché stanno cercando di controllare una situazione ed esercitare influenza per ottenere le decisioni o le reazioni che vogliono. La verità può essere “scomoda” perché potrebbe non essere conforme alla loro narrativa.
3. Non vogliono deludervi. Potrebbe non sembrarvi così, ma le persone che dicono una bugia dopo l’altra sono spesso preoccupate di perdere il rispetto di chi le circonda. Vogliono piacerti, essere impressionati e stimarli. E sono preoccupati che la verità possa portarvi a rifiutarli o a farli vergognare.
4. Le bugie sono una palla di neve. Ricordo un cartone animato che i miei figli hanno visto anni fa su come le bugie crescono. Diciamo una piccola bugia, ma poi per coprire quella bugia, dobbiamo dirne un’altra, poi un’altra, e un’altra ancora – ognuna diventa sempre più grande. Alla fine, stiamo discutendo sul colore del cielo, perché ammettere qualcosa crea il potenziale di far crollare l’intero castello di carte. Se un bugiardo cronico ammette una singola bugia, gli sembra di ammettere di essere un bugiardo, e allora avrete motivo di diffidare di loro.
5. Per loro non è una bugia. Quando siamo sotto pressione, il nostro pensiero sul quadro generale può essere messo in discussione. La nostra memoria delle cose è in realtà piuttosto inaffidabile: Molteplici studi dimostrano che i nostri ricordi sono influenzati da molte cose, che cambiano nel tempo, e che sono essenzialmente ricostruiti ogni volta che ci pensiamo. Spesso, i bugiardi ripetitivi sentono così tanta pressione nel momento che la loro memoria diventa semplicemente inaffidabile. Quando dicono qualcosa, spesso è perché credono sinceramente, in quel momento, che sia la verità. La loro memoria è stata sopraffatta dallo stress, dagli eventi attuali e dal loro desiderio di trovare un modo per far funzionare questa situazione. A volte, questo può diventare così grave che la persona sembra quasi aver creato un mondo alternativo completo nella sua testa, uno che si conforma alle sue convinzioni e necessità momento per momento.
6. Vogliono che sia vero. Infine, il bugiardo potrebbe desiderare così tanto che la sua bugia sia vera che il suo desiderio e i suoi bisogni sopraffanno nuovamente l’istinto di dire la verità. “Sii il cambiamento che vuoi vedere nel mondo”, non ha mai detto Gandhi. Ma a volte, i bugiardi sperano di poter far avverare qualcosa ripetendolo più e più volte, e credendoci più forte che possono. Nell’ambiente odierno dei “fatti alternativi”, è difficile non vedere questo come in qualche modo giustificato.
Le persone, in generale, sono oneste per default. La maggior parte delle persone dice la verità la maggior parte delle volte. La nostra stessa capacità di linguaggio è costruita su un presupposto di onestà – siamo d’accordo che le parole che usiamo significano sempre la stessa cosa, e non usiamo le parole in modo ingannevole perché questo renderebbe impossibile il linguaggio e la comunicazione stessa delle idee. Alcune persone mentono più di altre, ma anche i bugiardi frequenti sono in realtà onesti la maggior parte delle volte. Ma ciò risalta drammaticamente quando i loro inganni sono così evidenti, facilmente confutabili, e apparentemente senza importanza.
Per quanto sia frustrante quando le persone raccontano balle, possiamo iniziare a capire le motivazioni dietro di esse. Chiedere alla persona: “Perché questa situazione è così importante per te?” o “Perché hai bisogno che io la veda come te?” può essere un modo utile e non minaccioso per arrivare alle basi dello stress e della disperazione che spesso sono alla base degli inganni. Non chiedere: “Perché stai mentendo?” Dobbiamo ricordare che la persona è spesso motivata dal non essere vista come un bugiardo, e questa domanda la mette all’angolo.
Ovviamente, capire le motivazioni di un grande bugiardo e avere empatia in queste situazioni è prezioso. Ma per funzionare efficacemente nel mondo reale, abbiamo anche bisogno che le persone imparino ad essere più oneste. Comunicare empatia per la disperazione di una persona può essere uno strumento prezioso per darle il permesso di dire la verità. E poi, riconoscere e rinforzare quando una persona dice la verità è un modo potente per ottenere più verità. Mostra alle persone che la verità non fa paura, e che il mondo non finirà quando la verità verrà fuori.