__1936: __Henry F. Phillips riceve i brevetti per un nuovo tipo di vite e il nuovo cacciavite necessario per farlo funzionare. Cambia il mondo della produzione di massa e della riparazione delle macchine, per non parlare della vostra cassetta degli attrezzi di casa.
Phillips era un uomo d’affari di Portland, Oregon, che ha inventato qualcosa per risolvere un problema che pochi di coloro che si occupano di riparazioni in casa o di fai-da-te sapevano nemmeno esistesse. A quei tempi, se si voleva infilare una vite in un buco, bastava prendere il cacciavite a taglio della misura giusta e fare l’operazione.
L’unica cosa di cui bisognava preoccuparsi era la dimensione. Troppo grande non andava bene; troppo piccolo non dava abbastanza coppia.
Perciò, perché ora è necessario prendere il tipo giusto, oltre alla dimensione, di cacciavite? È abbastanza per farti arrabbiare.
Phillips non stava cercando di rendere la vita con gli utensili manuali più facile. Stava cercando di risolvere un problema industriale. Per guidare una vite a taglio, hai bisogno di coordinazione occhio-mano per allineare il cacciavite e la fessura. Se sei una macchina – specialmente una macchina degli anni ’30 – non hai occhio, e la tua coordinazione delle mani può dipendere dagli umani.
La vite a testa Phillips e il cacciavite Phillips sono stati progettati per gli utensili elettrici, specialmente per gli utensili elettrici nelle linee di assemblaggio. La fessura cruciforme e poco profonda nella vite permette alla forma cruciforme affusolata del cacciavite di sedersi automaticamente quando il contatto e la rotazione vengono raggiunti. Questo permette di risparmiare un secondo o due, e se si hanno centinaia di viti in migliaia di unità (ad esempio, le automobili), si parla di un grande tempo qui.
E non solo un avvitatore Phillips si innesta velocemente, ma rimane innestato e non tende a scivolare fuori dalla vite. Un altro vantaggio: è difficile avvitare troppo con un utensile elettrico. Il cacciavite probabilmente salterà fuori quando la vite è completamente fissata.
Si scopre che Peter L. Robertson aveva brevettato una vite a bussola quadrata autoserrante in Canada nel 1907. Alcune fabbriche canadesi l’hanno adottata, ma Robertson era infastidito dall’assalto della prima guerra mondiale e dalla sua insistenza nel mantenere uno stretto controllo della tecnologia.
Phillips ha richiesto i suoi brevetti nel 1934 e nel ’36. Dopo anni di rifiuto, ottenne che l’American Screw Co. spendesse 500.000 dollari (8 milioni di dollari in soldi di oggi) per sviluppare un processo produttivo. L’American Screw convinse la General Motors a provare i nuovi dispositivi di fissaggio sulla Cadillac del 1936.
Presto, cambiamento. Quasi tutte le case automobilistiche americane erano passate alle viti Phillips nel 1940. Le jeep e i carri armati americani della seconda guerra mondiale, per non parlare degli aerei, furono assemblati con velocità ed efficienza, in parte grazie a Henry Phillips.
Oggi i produttori possono scegliere tra una vasta gamma di viti, tra cui la Robertson square, la Allen hex e alcune varietà esotiche sviluppate dalla Phillips Screw Co.
Se sei un tuttofare del fine settimana che deve tenere la sua cassetta degli attrezzi fornita di tutti i tipi di cacciaviti (o bit di driver), la varietà può essere fastidiosa. Il Phillips cam-out — quando sei andato abbastanza lontano e l’utensile salta fuori dalla vite — ha portato a molte bestemmie in officina. E allentare una vite Phillips a macchina con un cacciavite a mano ha apparentemente ricordato a molti, a giudicare dal loro linguaggio, la tenacia di un cane femmina che protegge i suoi cuccioli appena nati.
Ancora, ricordatevi gentilmente di Henry Phillips. Le sue viti tengono insieme la vostra vita.
Fonte: American Heritage Invention & Technology magazine, 2001.
Diagramma del brevetto per gentile concessione dell’U.S. Patent and Trademark Office.
Questo articolo è apparso su Wired.com il 7 luglio 2008.
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