Quando le persone non stanno discutendo se i gatti o i cani sono più intelligenti, li stanno equiparando come nemici mortali. Questo è uno stereotipo che sia l’esperto di gatti Jackson Galaxy, conduttore del programma di Animal Planet My Cat From Hell, che l’addestratrice di cani certificata Zoe Sandor vogliono rompere.
Tipicamente, i gatti sono distaccati e si spaventano facilmente, mentre i cani sono gregari e territoriali. Questo non significa, tuttavia, che non possano condividere lo stesso spazio – hanno solo bisogno del vostro aiuto. “Se cani e gatti sono cresciuti insieme in un ambiente positivo, amorevole e incoraggiante, diventeranno amici”, dice Galaxy a Mental Floss. “
Il duo si è unito per ospitare una nuova serie di Animal Planet, Cat vs. Dog, che va in onda il sabato alle 22. Lo show racconta i loro sforzi per aiutare i proprietari di animali a stabilire una pace duratura – se non una perfetta armonia – tra cani e gatti. (Sì, è possibile.) Ricavati da esperienze televisive e non, ecco otto consigli che Galaxy e Sandor dicono che aiuteranno a migliorare le relazioni domestiche tra Fido e Fluffy.
1. PRENDERE IN CONSIDERAZIONE LA PERSONALITÀ – NON LA RAZZA.
Contrariamente alla credenza popolare, certe razze di cani e gatti non vanno più d’accordo di altre. Secondo Galaxy e Sandor, è più importante prendere in considerazione la loro personalità e i loro livelli di energia. Se un cane è aggressivo e territoriale, non si troverà bene in una famiglia con un gatto timoroso. Al contrario, un cane anziano non sopporterebbe di condividere il suo spazio con un gattino indiavolato.
Se due animali non dovessero andare d’accordo sulla loro personalità, abbiate un piano di riserva o prendete in considerazione una sistemazione domestica che li tenga separati a lungo termine. E se state adottando un animale, fate i vostri compiti e chiedete ai suoi precedenti proprietari o al rifugio se ha già vissuto con altri animali o se va d’accordo con loro.
2. ADDESTRARE IL VOSTRO CANE.
Per preparare il vostro cane al successo con i gatti, insegnategli a controllare i suoi impulsi, dice Sandor. Salta attraverso la cucina quando qualcuno fa cadere un biscotto, o va in allarme quando vede un giocattolo che squittisce? Se è così, probabilmente non andrà bene con i gatti fin dall’inizio, dato che probabilmente salterà su ogni volta che vede un felino.
Trattieni il tempo di faccia di Fido con Fluffy finché il primo non è addestrato a stare fermo. E anche allora, tieni un guinzaglio a portata di mano durante i primi incontri tra cane e gatto.
3. Dare a un gatto il proprio territorio prima che incontri un cane.
I gatti hanno bisogno di uno spazio protetto – una specie di “campo base” – che sia solo loro, dice Galaxy. Rendete questo rifugio off-limits per il cane, ma create anche spazi sicuri intorno alla casa. In questo modo, il gatto può tranquillamente navigare nel territorio condiviso senza problemi dal suo fratello canino.
Siccome i gatti sono arrampicatori naturali, Galaxy consiglia di sfruttare lo spazio verticale della casa. Comprate alberi alti per gatti, installate delle mensole o mettete un letto per gatti in cima a una libreria. Questo permette al gatto di osservare il cane da una distanza di sicurezza, o di attraversare una stanza senza toccare il pavimento.
E già che ci sei, tieni i cani lontani dalla lettiera. I gatti devono sentirsi al sicuro mentre fanno i loro bisogni, inoltre ai cani a volte (bleah) piace fare uno spuntino con le feci dei gatti, una cattiva abitudine che può far contrarre al tuo cane parassiti intestinali. Questi vermi possono causare una serie di problemi di salute, tra cui vomito, diarrea, perdita di peso e anemia.
I cancelli funzionano in un pizzico, ma poiché alcuni cani sono artisti della fuga, preparatevi per gli scenari peggiori tenendo la lettiera scoperta e in uno spazio aperto. In questo modo, il gatto non sarà messo all’angolo e intrappolato a metà strada.
4. ESERCIZIO DEL CORPO E DELLA MENTE DEL VOSTRO CANE.
“Le persone esercitano i loro cani probabilmente al 20 per cento di quello che dovrebbero realmente fare”, dice Sandor. “È davvero importante che la loro energia venga rilasciata da qualche altra parte in modo che abbiano la capacità di rallentare il loro cervello e controllarsi davvero quando sono intorno ai gattini.”
I cani hanno anche bisogno di molti stimoli. Riceverla in modo controllato li rende meno propensi a soddisfarla, per esempio, inseguendo un gatto. Per questo, la Sandor raccomanda i giocattoli, le attività di tipo herding, il lure coursing, e l’addestramento ad alta intensità con i trucchi.
“Invece di fare solo una passeggiata, fermati e fai un sit cinque volte su ogni blocco”, dice. “E fare cambi di direzione tre volte per ogni blocco, o cambi di velocità due volte. Si tratta di scatenare il loro istinto da pastore e il loro desiderio di preda in modo appropriato.”
Se non si ha tempo per nessuna di queste attività, Zoe consiglia di assumere un dog-sitter o di iscriversi all’asilo per cani.
5. Lasciate che cani e gatti seguano il loro naso.
Nel nuovo libro di Galaxy, Total Cat Mojo, dice che è un’idea intelligente lasciare che cani e gatti si annusino le lenzuola e i giocattoli prima di presentarsi faccia a faccia. In questo modo, possono soddisfare la loro curiosità ed evitare potenziali battaglie di territorio.
6. PIANIFICARE ATTENTAMENTE IL PRIMO INCONTRO CANI/GATTO.
Proprio come gli umani, cani e gatti hanno solo una buona occasione per fare una grande prima impressione. Per fortuna, entrambi amano il cibo, il che potrebbe alla fine aiutarli ad amarsi.
Fissa il primo incontro cane-gatto durante il pasto, ma tieni il cane al guinzaglio ed entrambi gli animali ai lati opposti di una porta chiusa. Non si vedranno, ma si annuseranno a vicenda mentre mangiano i loro rispettivi cibi. Cominceranno ad associare questo odore al cibo, quindi “rendendolo una cosa buona”, dice Galaxy.
Fare questo ogni pasto per diverse settimane, prima di introdurre lentamente la simulazione visiva. Continuate a nutrire il gatto e il cane separatamente, ma su entrambi i lati di un cancello per cani o di uno schermo, prima di rimuoverlo finalmente tutti insieme. A questo punto, “stanno mangiando fianco a fianco, praticamente ignorandosi a vicenda”, dice Galaxy. Per sicurezza, continua a tenere il cane al guinzaglio finché non sei sicuro che sia sicuro toglierlo (e anche allora, fai attenzione).
7. MANTENERE CIBO E GIOCATTOLI SEPARATI.
Dopo aver ingraziato con successo il cane e il gatto con esercizi di alimentazione, tieni separate le ciotole del cibo. “Un gatto si avvicinerà alla ciotola del cane – mentre il cane sta mangiando, o nelle vicinanze – e cercherà di mangiarne”, dice Galaxy. “Il cane ci si butta a capofitto. Non si può dare per scontato che il cane non sia protettivo nei confronti del cibo o delle risorse.”
Per prevenire questi disastrosi incontri durante i pasti, programmate orari regolari per i pasti dei vostri animali (niente pasti liberi!) e mettete le ciotole in zone separate della casa, o il piatto del gatto su un tavolo o in un altro punto alto.
Inoltre, tenete d’occhio i giocattoli del gatto: anche la competizione per i giocattoli può provocare litigi. “I cani tendono a diventare molto appassionati di erba gatta”, dice Galaxy. “Il mio cane ama l’erba gatta molto più dei miei gatti.”
8. Prendere in considerazione l’idea di allevare un cane e un gatto insieme (se è possibile).
Socializzare questi animali in giovane età può essere più facile che introdurli come adulti – i cuccioli sono “spugne” facilmente addestrabili che assorbono nuove informazioni e situazioni, dice Sandor. Inoltre, i cani sono meno fiduciosi e più piccoli in questa fase della vita, permettendo al gatto di “assumere la sua giusta posizione in cima alla gerarchia”, aggiunge.
Rimanere vigili, però, per garantire che tutto vada liscio, soprattutto quando il cane colpisce la sua fase “adolescenziale” sconclusionata prima di diventare un cane adulto.
Cat vs. Dog va in onda il sabato alle 22 su Animal Planet