25.01.2016
“Ci sono state molte lacrime nelle interviste,” dice l’autrice Sarah Helm dei suoi incontri con le ultime sopravvissute dell’unico campo di concentramento nazista per donne, Ravensbrück.
Il suo libro “If This Is a Woman” su Ravensbrück, il campo di concentramento per donne di Hitler, viene ora pubblicato in tedesco dopo essere uscito l’anno scorso in inglese – più di 70 anni dopo la fine della seconda guerra mondiale. Solo poche sopravvissute sono ancora vive oggi. Sei ancora in grado di parlare con alcune delle ex prigioniere?
Sono stata molto fortunata a trovare molti dei sopravvissuti quando ho iniziato le ricerche per il mio libro nel 2007. Ovviamente la maggior parte di loro erano state giovani donne nel campo, ma alcune di loro non lo erano state; erano già sulla metà dei 90 anni. Molte di loro erano donne britanniche e alcune di loro erano mie vicine di casa! Io vivo a sud di Londra, dove vivevano molte delle donne polacche. Ho anche trovato una donna olandese che viveva a poche strade da me. È stata una grande sorpresa.
Alcune di loro erano naturalmente anche molto lontane. Sono dovuto andare a Odessa, a Donetsk, San Pietroburgo e Mosca per incontrare le donne russe e ucraine di Ravensbrück. Ma sono ancora sorpreso da quante ne ho trovate. In totale ci sono 50 donne che ho incontrato e, includendo le donne con cui ho scambiato lettere, probabilmente 60-70 donne.
Come hanno reagito queste ultime sopravvissute alle sue domande?
Ho raggiunto alcune delle donne quando erano negli ultimi giorni della loro vita e volevano che le loro storie fossero raccontate. E anche se erano così vecchie, le storie che hanno raccontato erano molto fresche perché le raccontavano per la prima volta. Molti non avevano mai condiviso la loro storia – alcuni lo facevano, ma mai in dettaglio. È stato molto commovente per loro; c’erano molte lacrime nelle interviste.
C’era una meravigliosa sopravvissuta polacca che viveva a Londra, vicino a dove vivo io. Maria Bielicka aveva già 90 anni e mi disse che le era stato recentemente diagnosticato un cancro al pancreas e che aveva solo sei mesi di vita. Mi suggerì di andare da lei il più spesso possibile perché aveva così tanto da dire. Voleva solo che le dicessi prima di morire.
Ravensbrück era l’unico campo di concentramento femminile. Eppure, la sua storia non è così nota come quelle di Dachau, Bergen-Belsen o Buchenwald, per non parlare di Auschwitz. Perché pensa che sia così?
Non conosco ancora del tutto la risposta. In parte è che era in Oriente. Quindi per gli storici occidentali era impossibile raggiungere la DDR e i documenti in Russia. Nella DDR hanno raccontato molto – come hanno fatto con i campi maschili – la storia dell’eroismo comunista e della lotta antifascista.
Molti altri elementi sono stati nascosti. Un’altra ragione è che negli anni ’60 e ’70, quando la storia dell’Olocausto cominciò ad emergere nel suo pieno e incredibile orrore, ci volle un po’ per riequilibrarsi e rendersi conto che l’Olocausto ebraico rimane il più grande crimine che l’umanità abbia mai conosciuto e comunque non era un motivo per oscurare altri aspetti dell’orrore nazista. Ma c’è sicuramente una terza ragione: Gli storici mainstream di oggi sono ancora in gran parte uomini. E questi uomini non erano interessati alla natura di questo campo femminile. Così facendo, si sono persi una grande parte delle crudeltà naziste: il crimine contro le donne.
In che senso Ravensbrück differiva dagli altri campi di concentramento dove erano detenuti uomini e donne?
Heinrich Himmler, che era a capo di tutti i campi, credeva, per esempio, che le donne avessero molta più paura dei cani rispetto agli uomini. Così invece di torri di guardia e pistole, usavano molti cani. C’erano anche guardie donne, che lavoravano sotto ufficiali SS maschi, naturalmente, ma tuttavia le persone che avevano a che fare direttamente con le donne prigioniere erano le guardie donne. Questo può essere sorprendente: Perché le SS dovrebbero preoccuparsi dei problemi di privacy delle donne e del loro bisogno di avere un trattamento speciale da parte delle donne?
Penso che facesse parte di come appariva al mondo esterno. Sembrava più una normale prigione che un campo di concentramento. Ma man mano che il campo si evolveva e diventava più sovraffollato e le SS sentivano di dover garantire la disciplina, diventava sempre più simile a un normale campo di concentramento maschile. Il livello di crudeltà si evolse rapidamente, le punizioni iniziarono ad aumentare. Ravensbrück divenne poi anche un campo di morte con una camera a gas.
I detenuti di Ravensbrück erano molto diversi. Tra loro c’erano comunisti, testimoni di Geova, prostitute, combattenti resistenti e donne ebree provenienti da tutta Europa. Ma tutte avevano una cosa in comune: erano donne. L'”atmosfera” era in qualche modo diversa da quella dei campi maschili?
Le donne soffrivano in modi diversi. Non soffrivano tanto per le torture fisiche, ma per quello che succedeva ai loro figli che venivano loro tolti o portati nelle camere a gas. Mentre il campo si evolveva e arrivavano sempre più donne, molte di loro erano incinte e dovevano subire aborti, dovevano subire sterilizzazioni di massa nelle circostanze più crudeli; venivano usate come cavie. Si sentivano completamente violate.
Nell’ultimo anno del campo, quando le SS non potevano controllare le nascite perché c’erano così tante donne che arrivavano nel campo da varie parti d’Europa, permettevano ai bambini di nascere. Permettevano alle madri di allattare i loro bambini, sapendo che questi bambini sarebbero morti. Le madri non avevano latte nel loro seno. Trovo difficile, come donna, pensare a una tortura o a una crudeltà che possa essere imposta che possa eguagliare quella di qualsiasi campo maschile. Qualsiasi senso nella storia che Ravensbrück fosse in qualche modo un luogo meno crudele, meno malvagio, è un completo inganno.
Nel suo libro, lei descrive sia le detenute che le guardie. C’è qualcosa che tutte le guardie di Ravensbrück hanno in comune?
Si può dire che molte delle guardie erano normali donne tedesche che avevano accettato il lavoro per nessun’altra ragione se non quella che era un lavoro e che poteva in qualche modo aumentare il loro sostentamento. Pensavano che avrebbero avuto una bella uniforme, un salario leggermente migliore; avevano una certa sicurezza nella loro vita. Non erano affatto ben istruiti, ma nemmeno male.
Nessuno di loro aveva precedenti penali per pensare che si sarebbero comportati in modo particolarmente scioccante. E un numero significativo ha mostrato molto rapidamente quanto fossero disposti ad assecondare il regime, a picchiare i prigionieri o peggio; alcuni hanno mostrato tendenze molto sadiche. L’eccezione era rappresentata da coloro che mostravano segni di rifiuto. Alcuni lasciarono il loro lavoro, altri cercarono di aiutare i prigionieri e di far uscire messaggi.
Johanna Langefeld, la prima guardia capo a Ravensbrück, è un caso molto interessante. Veniva dal sistema carcerario; aveva il lavoro più potente tra le donne delle SS. Credeva nelle punizioni collettive, ma si fermava al pestaggio. Quando venne a conoscenza delle peggiori crudeltà, come gli esperimenti medici, si oppose al comandante. Quindi c’erano guardie donne che resistevano ad un certo punto, ma erano certamente la minoranza.
Lei dice che Johanna Langefeld era straordinaria come guardia. C’è una storia delle prigioniere che l’ha particolarmente commossa?
Una di quelle che mi ha veramente commosso è stata la storia di Evgenia Klemm, che era un’insegnante di Odessa, una donna anziana che si è trovata catturata durante la caduta della Crimea con molti giovanissimi tirocinanti dell’Armata Rossa, medici e infermieri. Molti di loro non avevano più di 20 anni e non avevano idea di cosa gli fosse successo. Ma Klemm era stata nella prima guerra mondiale come infermiera. Era in realtà un’insegnante di storia, e disse loro che sarebbero sopravvissuti e continuò a tenerli uniti. La maggior parte di loro uscì dal campo.
Quando tornò in Russia, Stalin punì molti dei membri dell’Armata Rossa che erano stati imprigionati in Germania, perché pensava che avrebbero dovuto combattere fino alla morte. In questo clima, perse il suo lavoro di insegnante di storia e si uccise nel 1953 per impiccagione. Questa è una tragedia umana su scala enorme e la più impressionante delle storie in cui mi sono imbattuto.
Come pensi che sarà possibile mantenere viva la memoria in futuro – quando tutti i sopravvissuti saranno morti?
La mia intenzione principale era di dare loro una voce. Ravensbrück dovrebbe avere il suo giusto posto in tutti i resoconti delle atrocità naziste e il ruolo che ha avuto nella storia dove le donne sono state torturate e sterminate. E penso che le seconde, terze e quarte generazioni di sopravvissuti e di tedeschi che scoprono che le loro nonne o altri parenti avevano lavorato nei campi, hanno ancora molte testimonianze che non conosciamo. È importante che queste siano scritte e rese pubbliche dalla terza e quarta generazione.
Dal 1939 al 1945, circa 130.000 donne di 40 nazioni diverse furono tenute nel campo di concentramento di Ravensbrück. Decine di migliaia di loro furono uccise o morirono di fame, malattie o esperimenti medici. Il libro di Sarah Helm, “Se questa è una donna. Dentro Ravensbrück: Hitler’s Concentration Camp for Women”, è uscito in inglese nel gennaio 2015. La versione tedesca uscirà a fine gennaio 2016.