Cicero: Una città americana
di John S. Kociolko
La città di Cicero è una delle più antiche e grandi municipalità dello Stato dell’Illinois e l’unica città incorporata nella Contea di Cook. Porta il nome del grande statista romano del primo secolo a.C., Marco Tullio Cicerone.
Cicerone fu uno dei più grandi statisti di Roma e un sostenitore del governo costituzionale. Morì nel tumulto politico che seguì l’assassinio di Giulio Cesare, ma i suoi scritti e le sue convinzioni sopravvissero. Secoli dopo, i principi sposati da Cicerone sarebbero rifioriti in una giovane repubblica con una nuova costituzione, una nuova capitale e un nuovo senato, gli Stati Uniti d’America.
L’Illinois, parte del vecchio Territorio del Nord-Ovest che gli Stati Uniti avevano acquisito dalla Gran Bretagna nel 1783, entrò nell’Unione come 21° stato nel 1818. La maggior parte dei primi abitanti dell’Illinois venivano dal Sud, dove le contee erano la base del governo locale e così il nuovo stato fu diviso in contee. La contea di Cook fu istituita nel 1831 e comprendeva quelle che oggi sono le contee di Cook, DuPage, Iroquois, Lake, McHenry e Will.
Più tardi i coloni del nord-est preferirono il loro tradizionale governo comunale e una nuova costituzione statale nel 1848 autorizzò la creazione di comuni. L’anno seguente, gli elettori della contea di Cook approvarono le nuove giurisdizioni.
Tra le township create dal consiglio della contea nel 1849 c’era un tratto di 36 miglia quadrate delimitato da quelle che oggi sono Western, North e Harlem Avenue e Pershing Road. Il 23 giugno 1857, 14 elettori si riunirono per organizzare un governo locale per il distretto, che chiamarono “The Town of Cicero”. Le ferrovie, l’immigrazione e la guerra civile contribuirono alla crescita economica della nuova cittadina, che nel 1867 contava 3.000 residenti. In quell’anno la legislatura statale incorporò la Città di Cicero come comune con uno statuto speciale, che fu rivisto nel 1869. Le funzioni cittadine e municipali sono state successivamente assolte da un unico consiglio di funzionari eletti.
Il rapido sviluppo di Cicero in questi primi anni si scontrò con l’espansione del potere politico del suo vicino, la città di Chicago. Nel 1889, Chicago aveva annesso più della metà della città originale. Un referendum del 1899 cedette il quartiere di Austin alla città e l’anno seguente un terreno contenente un ippodromo fu trasferito a Stickney Township.
Il 21 luglio 1899, Ernest Hemingway, vincitore sia del premio Pulitzer che del premio Nobel, nacque nella città di Cicero, in quello che oggi è il villaggio di Oak Park. Nel 1901, i tre componenti rimanenti della città – gli attuali Oak Park, Berwyn e Cicero – votarono per separarsi. La superstite città di Cicero mantenne meno di sei delle 36 miglia quadrate scavate nel 1849. Gli immigrati e le loro famiglie fecero crescere la popolazione della città, tuttavia, e la costruzione di abitazioni crebbe all’interno del suo territorio ridotto.
Nel 1901, i tre componenti rimanenti della vecchia città – gli attuali Oak Park, Berwyn e Cicero – votarono per separarsi. La superstite città di Cicero mantenne meno di sei delle 36 miglia quadrate scavate nel 1849. Gli immigrati e le loro famiglie gonfiarono la popolazione della città, tuttavia, e la costruzione di abitazioni crebbe all’interno del suo territorio diminuito.
Servita dalla Burlington, Illinois Central, Belt Line, e altre ferrovie, Cicero attirò molte industrie nel ventesimo secolo e divenne il più grande centro di produzione nello stato dopo Chicago. Fu anche il sito di un primo aeroporto nel 1911. W. Edwards Deming iniziò il suo lavoro pionieristico sulle tecniche di gestione negli anni ’20 alla Western Electric Hawthorne Works, un colosso industriale che impiegava più di 40.000 persone durante la seconda guerra mondiale e fu il business dominante in città per otto decenni.
Dai primi cittadini che hanno combattuto nell’esercito dell’Unione durante la guerra civile, i ciceroniani hanno servito con orgoglio nelle forze armate. Il loro coraggio è esemplificato dal nostromo Joseph P. Steffan, che morì all’estero sulla USS Arizona nell’attacco a Pearl Harbor, e dal capitano Edward C. Krzyzowski, che fu premiato postumo con la Medaglia d’Onore per l’eroismo in Corea.
Cicero è composto da otto quartieri, con i loro nomi e caratteristiche di quartiere. Due hanno preso il nome da imprese: Grant Works da una fabbrica di locomotive del 1890 e Hawthorne da una cava del 1850, la prima industria di Cicero. Due portano i nomi di famiglia di proprietari terrieri locali, Warren Park e Drezel, mentre altri due sono stati battezzati da residenti importanti, Clyde, che ricorda un fiume in Scozia e Morton Park in onore di Julius Sterling Morton, un nebraska che servì come segretario all’agricoltura del presidente Cleveland. Morton ha anche dato il suo nome al liceo e al college locale, ma non ha mai vissuto in città. Boulevard Manor deriva il suo nome da Austin Boulevard. L’origine del titolo di Parkholme è sconosciuto.
La città di Cicero ha una storia colorata, che fa parte delle storie più grandi della contea, dello stato e della nazione. Tre presidenti – Isenhower, Reagan e Bush – hanno visitato Cicero sulle loro strade verso la Casa Bianca. Possiamo capire meglio il presente e pianificare il futuro se conosciamo le conquiste del passato.