Nel 1847, esemplari della pianta furono raccolti dall’agente della Royal Horticultural Society di Londra. La coltivazione si diffuse dalla Cina all’inizio del XX secolo, quando i semi furono introdotti in Nuova Zelanda da Isabel Fraser, la preside del Wanganui Girls’ College, che aveva visitato le scuole di missione in Cina. I semi furono piantati nel 1906 da un vivaista di Wanganui, Alexander Allison, e le viti fruttificarono per la prima volta nel 1910.
Le persone che assaggiarono il frutto pensarono che avesse un sapore di uva spina, così iniziarono a chiamarlo uva spina cinese, ma essendo del genere Actinidia, non è legato alla famiglia dell’uva spina, Grossulariaceae.La familiare cultivar Actinidia deliciosa ‘Hayward’ fu sviluppata da Hayward Wright ad Avondale, Nuova Zelanda, intorno al 1924. Questa è la cultivar più coltivata nel mondo. L’uva spina cinese fu inizialmente coltivata nei giardini domestici, ma la coltivazione commerciale iniziò negli anni ’40. Nel 1959, Turners and Growers lo chiamò kiwifruit, come l’uccello nazionale neozelandese, il kiwi-marrone e peloso.
Al 2006, l’Italia era il principale produttore di kiwi nel mondo, seguita da Nuova Zelanda, Cile, Francia, Grecia, Giappone e Stati Uniti. In Cina, viene coltivato principalmente nella zona montagnosa a monte del fiume Yangtze. Viene coltivato anche in altre zone della Cina, compreso il Sichuan.
Nel 2016, la produzione globale di kiwi è stata di 4,3 milioni di tonnellate, guidata dalla Cina con il 56% del totale mondiale. L’Italia e la Nuova Zelanda sono stati altri grandi produttori.
Nel 2010 e 2011, le viti di kiwi in tutto il mondo, in Italia, Francia e Nuova Zelanda, hanno subito attacchi devastanti da una malattia batterica causata da Pseudomonas syringae pv. actinidiae, con alcuni degli attacchi neozelandesi del virulento ceppo PSA-V. La malattia era stata notata per la prima volta in Giappone negli anni ’80, e successivamente nell’Italia settentrionale (1992) e nella Corea del Sud.