Quando hai scoperto che tuo figlio è autistico?
Gli è stato diagnosticato a 23 mesi, cioè quasi 2 anni e mezzo fa. Non è qualcosa a cui ci si abitua mai perché cambia costantemente. John Henry è stato in una scuola speciale e ha fatto la terapia ABA da due settimane dopo che l’abbiamo scoperto. Ha iniziato la logopedia e la terapia occupazionale anche prima, perché sapevamo che c’era qualcosa che non andava. È qualcosa su cui siamo stati in grado di intervenire subito perché siamo stati fortunati e l’abbiamo scoperto. Un sacco di bambini non vengono diagnosticati fino a molto più tardi, sia attraverso la negazione o altro. Noi ne eravamo solo molto consapevoli. Così passo molto del mio tempo a prestare attenzione a questo, assicurandomi che stia bene. Vivo a New York perché lì c’è una scuola che è davvero fantastica e fornisce tutto ciò di cui ha bisogno sotto lo stesso tetto. E suo padre vive a New York. Beh, è in tour per la maggior parte del tempo, ma io e John Henry viviamo nello stato di New York.
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Uno dei pezzi forti di Down to Believing è “Thunderstorm Hurricane”. Oltre ad avere un incredibile lavoro di chitarra, è più che un po’ oscura, quindi chiunque non avesse qualche idea sulle cose che stanno accadendo nella tua vita personale probabilmente non potrebbe fare a meno di chiedersi da dove è venuta l’idea.
È venuta dal sentirsi molto frustrato e triste per la cattiva comunicazione e non essere in grado di mettersi sulla stessa pagina per così dire con qualcuno che amo molto. È una canzone divertente perché sono 13 righe. È tutto qui. È probabilmente la canzone più economica che abbia mai scritto. Sono stato molto fortunato e non ho avuto bisogno di più parole di quelle che ci sono. Musicalmente, ho già esplorato quel territorio in precedenza, ma sento che è probabilmente il meglio che ho fatto in quel particolare modo fino ad oggi. Non c’è energia sprecata. Sapevo come volevo che suonasse. Il giorno in cui l’ho registrato avevo una febbre di 102 gradi. Kenny Greenberg, che ha prodotto questo disco, era la seconda volta che lavoravamo insieme in 12 anni. Ha prodotto i miei primi due album. Stavo scrivendo canzoni e quando stavo facendo i demo per il mio contratto di pubblicazione, ho chiamato Kenny perché avevo bisogno di un chitarrista che potesse far suonare le cose in modo favoloso in un tempo davvero breve. È semplicemente fantastico, uno dei migliori chitarristi al mondo. È anche molto affettuoso con me, abbiamo una lunga relazione e sentivo che avevamo bisogno di fare ancora musica insieme per molte ragioni. Questo particolare giorno abbiamo inciso quattro o cinque canzoni al mattino e “Thunderstorm Hurricane” era sulla lista. L’ha resa davvero, davvero speciale.
“Mama Let the Wolf In” ha alcune delle voci più feroci che tu abbia mai fatto. C’è un verso sul lupo che è un “grosso cattivo figlio di puttana”, che è piuttosto sorprendente.
Si tratta di come mi sento riguardo a mio figlio che ha l’autismo. Come genitore, qualsiasi cosa i tuoi figli passino, penso che ci sia una certa quantità di cose di cui ti senti responsabile, anche se sai che non ha niente a che fare con te, anche se sai che non c’è assolutamente modo di proteggerli dal mondo o da quello che devono passare, che sia essere vittima di bullismo, avere un momento difficile a scuola o essere un drogato. Quando non puoi proteggerli da qualcosa di difficile, ti senti responsabile per questo. Nessuno sa cosa causa l’autismo; nessuno sa come curarlo. È una condizione che confonde. Ammetto di essere rimasta sveglia di notte e mi sono chiesta cosa ho fatto, dove ho sbagliato? So che devo aver fatto qualcosa per causare questo. Se solo non avessi fatto questo o se non lo avessi esposto a quello. Un milione di cose mi sono passate per la testa. Fondamentalmente la canzone sta incanalando quell’energia ed esprimendo l’estrema frustrazione di non essere in grado di proteggerlo. Mi fa sentire molto impotente.
“Down to Believing” è una delle canzoni più dolorosamente belle del disco. Riguarda l’accettazione, il capire da che parte andare, il prenderla sul mento. Siamo separati da due anni. Non abbiamo ancora divorziato, ma ci stiamo lavorando.
La musica ha ovviamente giocato un ruolo enorme nel farti superare dei momenti molto difficili. Molte persone sembrano vederla come un peso, perché fa male provare a sedersi e cercare di ottenere le parole e la musica giusta. Non è un lavoro facile, ma è un lavoro importante. Ho sempre pensato che scrivere canzoni e cantare fosse il mio modo di comunicare e il mio modo di mettere fuori qualcosa che avevo bisogno di mettere fuori. Ho avuto un bel po’ di esperienze difficili nella mia vita, dalla perdita dei miei genitori in giovane età, a relazioni difficili, a momenti difficili nel mondo della musica. Sembra che io abbia una vita piuttosto tumultuosa, ma so anche che posso assorbirla e rifletterla all’esterno in modo che qualcun altro possa sentirsi meno solo nella propria esperienza. Ecco perché dirò che ho scritto una canzone sull’autismo… sul sentirsi impotente come genitore e non esserne molto felice. Dirò che ho scritto una canzone sulla fine del mio matrimonio perché i matrimoni finiscono ogni giorno. Molti di loro. Il lavoro è proprio questo: essere in grado di riflettere la propria esperienza e metterla in un linguaggio comune in modo che le persone possano entrare in comunione.
Tua sorella Shelby Lynne ha la sua etichetta discografica e ha autoprodotto i suoi album. Il tuo nuovo album sarà autoprodotto?
No, lo sta pubblicando la E1. Non potrei autoprodurre una lista di cose da fare! Ho così tante cose da fare, gestire un’etichetta discografica non è una delle cose che voglio mettere sulla mia lista! Ecco perché dico che questo disco esiste perché la gente mi ama. Non avrei un disco se non fosse per queste relazioni che ho avuto per così tanto tempo.