Allusione, in letteratura, un riferimento implicito o indiretto a una persona, evento o cosa o a una parte di un altro testo. La maggior parte delle allusioni si basa sul presupposto che c’è un corpo di conoscenze che è condiviso dall’autore e dal lettore e che quindi il lettore capirà il referente dell’autore. La parola allusione deriva dal tardo latino allusio che significa “un gioco di parole” o “gioco” ed è un derivato della parola latina alludere, che significa “scherzare” o “riferirsi in modo beffardo.”
Nella letteratura occidentale tradizionale, le allusioni a figure della Bibbia e della mitologia greca sono comuni. Tuttavia, alcuni autori, come gli scrittori modernisti T.S. Eliot e James Joyce, hanno deliberatamente usato nelle loro opere allusioni oscure e complesse che sapevano che pochi lettori avrebbero compreso facilmente.
Un’allusione può essere usata come uno strumento diretto per migliorare un testo fornendo ulteriore significato, ma può anche essere usata in un senso più complesso per fare un commento ironico su una cosa paragonandola a qualcosa che è dissimile. Nel corso del tempo, quando la conoscenza condivisa cambia, le allusioni possono anche rivelare i presupposti non detti e i pregiudizi sia degli autori che dei lettori.
L’allusione condivide alcune caratteristiche con, ma deve essere distinta da, i dispositivi letterari della parodia e dell’imitazione. Tutti e tre richiedono che un lettore e un autore condividano una certa quantità di conoscenza, ma le intenzioni di un autore differiscono con ciascuno di essi.