In biologia un atto altruistico aumenta la fitness riproduttiva di un membro della stessa specie (un conspecifico) mentre riduce la fitness riproduttiva di chi commette l’atto. La fitness riproduttiva si riferisce alla capacità differenziale di un organismo di influenzare le frequenze genetiche nelle generazioni future. L’altruismo si distingue dal comportamento mutualistico, che aumenta la fitness riproduttiva degli altri e dell’attore. L’altruismo si distingue anche dall’egoismo, che beneficia l’attore e non beneficia o danneggia la fitness riproduttiva degli altri.
Nella caratterizzazione del comportamento come biologicamente altruistico, la questione dell’intenzione non è rilevante come lo è nel significato correlato ma non identico nella filosofia morale, al contrario, un atto altruistico è definito come uno intrapreso con l’intenzione di aiutare un altro con l’anticipazione che incorrerà o rischierà un danno all’attore. In linea di principio, i benefici resi possono essere psicologici o oggettivamente benefici, nel senso che prolungano la vita o migliorano il benessere materiale del beneficiario dell’azione. Allo stesso modo, i costi per il donatore possono essere psicologici o oggettivamente verificabili come rischio per la vita o per gli arti. Gli atti altruistici possono includere atti affermativi di assistenza così come il contenimento dove danneggiare preventivamente un altro potrebbe prevenire o ridurre il rischio di attacco da parte dell’individuo danneggiato.
Gli esseri umani sono potenzialmente pericolosi gli uni per gli altri, e poiché si preoccupano della loro stessa sopravvivenza potremmo aspettarci che attacchino gli altri quando è potenzialmente vantaggioso per loro farlo. Eppure questa è più l’eccezione che la regola, una realtà coerente con una vasta gamma di prove sperimentali che dimostrano che molti esseri umani sono disposti a cooperare in giochi di dilemma del prigioniero one-shot o one-time. In questi giochi, un attore ha due scelte: Lui o lei può disertare o cooperare. Disertare può essere inteso qui come un attacco preventivo, una strategia considerata strettamente dominante perché se l’altro giocatore coopera, è meglio disertare, e se l’altro giocatore diserta, è meglio anche disertare.
Ma scegliere di disertare significa precludere qualsiasi possibilità di continuare un’interazione reciprocamente vantaggiosa. La cooperazione, d’altra parte, è altruistica in senso biologico, e probabilmente in senso moralmente filosofico, perché fornisce un beneficio alla propria controparte a un costo potenziale per se stessi. Se entrambi i giocatori cooperano, naturalmente, il risultato che è più vantaggioso risulta congiuntamente, ed è solo questo profilo di strategia che apre la porta a ulteriori giochi del gioco.
Anche se rimane abbastanza controverso, la spiegazione più diretta dell’origine delle predisposizioni umane ad astenersi dall’attaccare i non parenti (così come la nostra più debole inclinazione a fornire assistenza affermativa) è che la storia evolutiva umana è stata influenzata dalla selezione a più livelli, compresi i livelli al di sopra del singolo organismo. Un tale resoconto evolutivo, che può essere reso completamente coerente con la proposizione che i geni sono i luoghi ultimi della selezione, potrebbe anche spiegare le nostre inclinazioni a dedicare un’energia sproporzionata per individuare i trasgressori delle regole sociali e impegnarsi in costose punizioni contro i trasgressori.
Il complesso di inclinazioni comportamentali che permette alla società umana di interagire ha anche un lato oscuro: oltre a essere alla base della nostra capacità di fare la pace, è anche dietro la nostra capacità di fare la guerra organizzata. Insieme alla facilità con cui gli esseri umani possono definire alcuni come membri del proprio gruppo e altri come estranei, il comportamento altruistico a favore di altri membri del proprio gruppo può anche comportare la violenza preventiva contro un temuto altro, fornendo così un fondamento biologico al genocidio. La fluidità con cui i confini tra il gruppo in e il gruppo out possono alterarsi o essere modificati, tuttavia, fa sperare che la frequenza del genocidio possa essere ridotta. Il genocidio non è inevitabile, e la biologia lascia intatta la nostra responsabilità per tutti i danni causati agli altri.
SEE ANCHE Altruismo, Etico; Salvatori, Olocausto
BIBLIOGRAFIA
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Alexander J. Field