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La morte di Cecil The Lion ha messo il mondo – o almeno quello che sembra la maggior parte di internet – in subbuglio. Mentre la caccia ai leoni come trofeo non è una novità, ci siamo chiesti: Qual è lo stato attuale del leone?

La risposta rapida è che dipende da quale organizzazione ci si rivolge. La World Wildlife Foundation elenca la tigre della Cina meridionale come estinta in natura, le tartarughe leatherback come criticamente in pericolo e gli orsi bruni come meno preoccupanti per quanto riguarda lo stato di conservazione. Ma mentre i donatori possono “adottare” un leone, non fa menzione dei leoni nel suo elenco delle specie. L’African Wildlife Foundation elenca il grande felino come vulnerabile. L’U.S. Fish and Wildlife Service elenca i leoni asiatici come in pericolo e ha proposto di applicare lo stesso status ai leoni africani.

Secondo il National Geographic, circa 200.000 leoni vagavano in Africa un secolo fa. Oggi, ce ne sono meno di 30.000.

E questo declino sembra accelerare. Esaminando i dati della popolazione dal 1993 al 2014 – circa tre generazioni di leoni – l’Unione internazionale per la conservazione della natura ha trovato un impressionante calo del 42% della popolazione. Questa cifra varia drasticamente a seconda di dove vivono i grandi felini. Grazie agli sforzi di conservazione e ai buoni recinti in Botswana, Namibia, Sudafrica e Zimbabwe – dove Cecil è stato ucciso – le popolazioni di leoni sono aumentate di poco più del 10 per cento.

Ma al di fuori di questi quattro paesi, la situazione è molto più terribile – una media del 60 per cento di perdita di popolazione.

Cacciatore professionista accusato di non aver impedito la morte del leone Cecil
Negli Stati Uniti, più di 100.000 persone hanno firmato una petizione sull’uccisione del leone Cecil in Zimbabwe. La petizione cerca di far estradare il cacciatore americano in Africa per affrontare le accuse. In Zimbabwe un cacciatore professionista è stato accusato del caso.
Farai Mwakutuya della CCTV ha realizzato questo servizio da Harare.

Un tempo, i leoni vagavano per vaste zone di terra in Africa e Asia. Ora, sono estinti a livello regionale in 26 paesi e forse estinti in altri sette, secondo l’IUCN. Gli esseri umani sono essenzialmente l’unico predatore del leone e sono da biasimare per il loro stato di pericolo.

“Tra le cause, le più importanti sono l’uccisione indiscriminata in difesa della vita e del bestiame, la perdita di habitat, l’esaurimento della base di prede, il commercio di carne di animali selvatici e la caccia sportiva mal regolata”, hanno scritto i valutatori dei leoni della IUCN.

Se le tendenze attuali continuano, il direttore dell’U.S. Fish and Wildlife Service Dan Ashe ha avvertito che i leoni potrebbero scomparire dalla terra in 35 anni.

Che cosa succederà al branco di Cecil il Leone?

Che cosa succederà ai 12 cuccioli e ai due leoncini che compongono il branco di Cecil? Abbiamo posto questa domanda a Johnny Rodrigues, presidente della Zimbabwe Conservation Task Force.

“Questa è la tragedia di tutta la faccenda”, ha detto Rodrigues. “Cecil era l’icona. La gente si ricorda di lui”.

In totale, Walter Palmer avrebbe pagato 50.000 dollari per cacciare il leone, secondo i conservazionisti dello Zimbabwe. Ma questo impallidisce in confronto al milione di dollari che ogni animale potrebbe potenzialmente valere nel corso della sua vita se il turismo fosse ampliato, ha aggiunto Rodrigues.

Di seguito uno sguardo a cinque degli animali più a rischio, classificati secondo i dati del WWF sulla popolazione delle specie in pericolo critico. Le popolazioni di alcuni animali, come il gorilla di pianura occidentale o il saola sono sconosciute, secondo il WWF.