A malapena 30 minuti dai grattacieli del centro di Los Angeles, e appena a nord di Pasadena, la giungla urbana lascia il posto alle foreste, agli aspri pendii e ai canyon rocciosi dell’Angeles National Forest. Comprendendo le San Gabriel Mountains con un terreno che va dall’alto deserto all’alta cima del monte Baldy, l’Angeles National Forest è la natura selvaggia di Los Angeles, un paradiso per gli escursionisti, i ciclisti e i campeggiatori.
Nelle limpide giornate invernali, quando le cime del San Gabriel sono spolverate di neve, le montagne dell’Angeles National Forest sembrano così vicine da poterle toccare. E dai parchi delle comunità pedemontane di Altadena, Monrovia e Sierra Madre, si possono percorrere sentieri che conducono rapidamente al San Gabriel front country.
Seguite una sezione del Gabrielino National Recreation Trail di 28 miglia lungo l’Arroyo Seco, ombreggiato dai sicomori, per una facile escursione giornaliera fino a Gould Mesa Campground, o per escursioni più impegnative in profondità nelle montagne. Il trailhead orientale del Gabrielino Trail si trova a Chantry Flat e conduce al Big Santa Anita Canyon fino alle impressionanti Sturtevant Falls, una delle numerose cascate del front range.
Più a est, dirigiti verso le montagne da Claremont e nell’Inland Empire per raggiungere il Mt. Baldy Resort per giocare sulla neve e sciare in inverno, così come per fare escursioni eccezionali nei mesi più caldi. Con lo skilift si raggiunge in 15 minuti il Top of the Notch, poi si segue lo stretto Devil’s Backbone Trail fino alla cima del Mount Baldy con un’escursione di 6,6 miglia andata e ritorno che comprende 2.350 piedi di arrampicata.
Una sezione di quasi 350.000 acri di Angeles National Forest fa anche parte del San Gabriel Mountains National Monument, che è stato istituito nel 2014. Partendo da La Cañada Flintridge, dirigiti lungo la serpeggiante Angeles Crest Highway, lunga 66 miglia, e verso l’altopiano del monumento. Nei fine settimana da aprile a novembre, fai un tour guidato dello storico Osservatorio di Mount Wilson per conoscere uno dei punti di riferimento più importanti nel mondo dell’astronomia.
A circa 50 miglia da La Cañada Flintridge, sfida te stesso in un’escursione di 8 miglia di andata e ritorno attraverso foreste ombreggiate sulla strada per la cima del monte Baden-Powell di 9.399 piedi. La salita di circa 2.900 piedi fino alla vetta nuda vale la pena per i panorami a 360 gradi che abbracciano il deserto del Mojave. Dopo l’escursione, rifocillatevi con una pila di frittelle o un cheeseburger Ortega al Grizzly Café di Wrightwood.