Un’alleanza di ricerca sul cancro di tre anni tra scienziati statunitensi e cubani sta dando i suoi frutti. Un trattamento per il cancro ai polmoni sviluppato a Cuba, combinato con Opdivo anti-PDL1 di Bristol-Myers Squibb, mostra una promessa nel trattamento di pazienti che probabilmente non beneficerebbero dell’inibizione del checkpoint immunitario.
Messa in moto tre anni fa ma lanciata formalmente questa settimana, The Innovative Immunotherapy Alliance SA, una partnership tra il Roswell Park Cancer Institute di Buffalo, New York e il Center for Molecular Immunology di Cuba, sta testando il farmaco per il cancro ai polmoni sviluppato da Cuba, CIMAvax-EGF, un’immunoterapia che elimina il fattore di crescita epidermico (EGF).
Mercoledì Roswell Park ha pubblicato i risultati iniziali di uno studio clinico di fase I/II che ha dimostrato che CIMAvax-EGF è “sicuro, ben tollerato e degno di ulteriori studi”. La prova ha accoppiato il farmaco sviluppato a Cuba con l’inibitore di checkpoint Opdivo in 13 pazienti con cancro al polmone non a piccole cellule avanzato.
Grace Dy del Roswell Park Comprehensive Cancer Center, ha riferito che Opdivo e CIMAvax possono essere utilizzati insieme in modo sicuro alle loro dosi raccomandate di singolo agente. Dy ha detto che i risultati iniziali hanno mostrato “risposte durevoli a questa combinazione in pazienti che avrebbero una bassa probabilità di beneficio terapeutico dalla terapia di inibizione del checkpoint immunitario.”
“Sembra che queste due immunoterapie hanno il potenziale per funzionare meglio in combinazione che da soli”, Dy ha detto in una dichiarazione.
Dy ha notato che i risultati iniziali provengono da un piccolo studio e c’è ancora molta strada da fare per verificare le loro conclusioni.
“Questi primi accenni di attività clinica ci incoraggiano a continuare ad esplorare questo approccio di combinazione”, ha aggiunto Dy.
L’alleanza è iniziata tre anni fa durante l’amministrazione dell’ex presidente Barack Obama, che ha spinto a scongelare le relazioni tra i due paesi. A seguito di quella spinta per un rapporto di lavoro più stretto, più aziende dagli Stati Uniti hanno cercato di collaborare con una combinazione biotecnologica/farmaceutica cubana. Nel 2012 Cuba ha creato un’associazione biotecnologica-farmaceutica sostenuta dal governo, chiamata BioCubaFarma. L’associazione ha la missione di produrre medicine e attrezzature e fornire servizi hi-tech. Nel 2015 un gruppo di leader biofarmaceutici di New York, tra cui il massimo dirigente di Regeneron Pharmaceuticals, Inc. Leonard Schleifer e il governatore Andrew Cuomo hanno fatto piani per visitare la nazione dell’isola per rafforzare la possibilità di una collaborazione.
L’impresa cubano-statunitense fornisce a Roswell Park l’accesso a CIMAvax-EGF, così come l’accesso a tre ulteriori farmaci contro il cancro. Roswell Park ha chiamato i farmaci “approcci unici per trattare alcuni dei tipi di cancro più mortali e gravosi sia negli Stati Uniti che nel mondo”. Il centro di ricerca è diventato la prima istituzione medica ad avviare la sperimentazione autorizzata dalla Food and Drug Administration di CIMAvax-EGF negli Stati Uniti.
CIMAvax-EGF è stato usato a Cuba per un po’. Roswell Park ha notato che a Cuba, molti pazienti trattati con CIMAvax hanno “vissuto più a lungo con una migliore qualità di vita e con effetti collaterali minimi, rispetto ai pazienti con cancro ai polmoni che non hanno ricevuto il farmaco in combinazione con la chemioterapia standard”. I ricercatori di Roswell Park ritengono che CIMAvax-EGF possa rivelarsi efficace anche come trattamento per altri tumori, come quelli di testa e collo, colon, seno, prostata e pancreas, così come per la prevenzione dei tumori polmonari primari.