Le saghe vichinghe descrivono l’esecuzione rituale dell’aquila di sangue, in cui le vittime venivano tenute in vita mentre la loro schiena veniva aperta in modo che le costole, i polmoni e gli intestini potessero essere estratti a forma di ali insanguinate.
PinterestUn’esecuzione dell’aquila di sangue.
I vichinghi non sono arrivati in città camminando su raggi di luna e arcobaleni. Se si deve credere alle loro saghe, i vichinghi torturavano crudelmente i loro nemici in nome del loro dio Odino mentre conquistavano il territorio. Se il suggerimento di un’aquila di sangue veniva anche solo pronunciato, uno lasciava la città e non si guardava più indietro.
Le saghe vichinghe descrivono l’aquila di sangue come uno dei metodi di tortura più dolorosi e terrificanti mai immaginati. La storia descrive come:
“Il conte Einar andò da Halfdan e gli incise l’aquila di sangue sulla schiena in questo modo, che gli conficcò una spada nel tronco per la spina dorsale e tagliò via tutte le costole, dalla spina dorsale fino ai lombi, e vi trasse fuori i polmoni….”
La storia delle esecuzioni con l’aquila di sangue
Una delle prime testimonianze dell’uso dell’aquila di sangue si pensa sia avvenuta nell’867. Iniziò qualche anno prima, quando Aella, re della Northumbria (l’attuale North Yorkshire, Inghilterra), cadde vittima di un attacco vichingo. Aella uccise il leader vichingo Ragnar Lothbrok gettandolo in una fossa di serpenti vivi.
Una statua di Ragnar Lothbrok.
Per vendicarsi, i figli di Lothbrok invasero l’Inghilterra nel 865. Quando i danesi catturarono York, uno dei figli di Lothbrok, Ivar il Senz’ossa, fece in modo che Aella venisse uccisa.
Naturalmente, ucciderlo semplicemente non fu sufficiente. Il padre di Ivar, Ragnar, aveva – si dice – incontrato un destino raccapricciante in una fossa di serpenti.
Ivar il Senzaossa voleva fare di Aella un esempio e incutere timore nei cuori dei suoi nemici.
Così, affidò il re dannato all’aquila di sangue.
Come funzionava
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Gli studiosi moderni discutono su come i vichinghi eseguissero questa tortura rituale e se abbiano mai eseguito il macabro metodo. Il processo dell’aquila di sangue è davvero così crudele e macabro che sarebbe difficile credere che possa essere realmente eseguito. Indipendentemente dal fatto che si tratti solo di un’opera di finzione letteraria, non si può negare il fatto che il rituale fosse stomachevole.
Le mani e le gambe della vittima venivano legate per impedire la fuga o movimenti improvvisi. Poi, la persona in cerca di vendetta pugnalava la vittima dal coccige e su verso la gabbia toracica. Ogni costola veniva poi meticolosamente separata dalla spina dorsale con un’ascia, il che lasciava gli organi interni della vittima in bella mostra.
Si dice che la vittima sia rimasta viva durante l’intera procedura. Quel che è peggio, i vichinghi avrebbero poi letteralmente strofinato il sale nella ferita aperta sotto forma di uno stimolante salino.
Come se non bastasse, dopo aver tagliato tutte le costole della persona e averle allargate come dita giganti, il torturatore tirava fuori i polmoni della vittima per far sembrare che la persona avesse un paio di ali spiegate sulla schiena.
Così, l’aquila di sangue si manifestava in tutta la sua gloria. La vittima era diventata un uccello viscido e sanguinante.
Il rituale dietro l’aquila di sangue
Re Aella non è stato l’ultimo reale ad affrontare l’aquila di sangue.
Uno studioso ritiene che almeno altre quattro figure importanti nella storia del Nord Europa abbiano subito la stessa sorte. Anche il re Edmund d’Inghilterra fu una vittima di Ivar il Senz’ossa. Halfdan, figlio del re Haraldr di Norvegia, il re Maelgualai di Munster e l’arcivescovo Aelheah furono tutti ritenuti vittime della tortura dell’aquila di sangue perché erano vittime di Ivar il Senz’ossa. Primo, credevano che fosse un sacrificio a Odino, padre del pantheon degli dei norreni e dio della guerra.
Secondo, e più plausibile, era che l’aquila di sangue fosse fatta come punizione per individui senza onore. Secondo la saga Orkneyinga dei vichinghi, Halfdan fu sconfitto in battaglia per mano del conte Einar che poi lo torturò con un’aquila di sangue mentre conquistava il regno di Halfdan. Allo stesso modo, Aella fu torturata per vendetta.
Infatti, anche le storie dell’aquila di sangue – vere o no – avrebbero svuotato qualsiasi villaggio con il solo passaparola prima che i vichinghi potessero anche solo guadagnarci terreno. Come minimo, le voci di tale tortura avrebbero stabilito che i vichinghi erano un gruppo divinamente temibile – e con cui non si poteva scherzare.
Rituale o diceria?
Le vittime di questa pratica morirono nell’800 e nel 900, forse fino al 1000. I resoconti scritti, spesso abbelliti e raccontati per l’intrattenimento durante le lunghe notti invernali al nord, non sono arrivati fino al 1100 e 1200.
Gli scrittori delle saghe vichinghe hanno sentito le storie e le hanno scritte. Forse hanno abbellito la ferocia dei vichinghi per farli sembrare più eroici.
Wikimedia Commons Una rappresentazione dei messaggeri del re Aella che portano notizie ai figli di Ragnar Lothbrok. Chiaramente, questo non è servito a nulla.
Tuttavia, potrebbe esserci del merito nella storia dell’aquila di sangue.
I poeti che le hanno scritte erano molto specifici nel metodo usato. Sicuramente, qualcuno ha davvero provato questo metodo di tortura a causa dei dettagli cruenti che qualcuno ha descritto. Uno storico danese, Saxo Grammaticus, riferisce che il rituale consisteva semplicemente nell’incidere un’aquila sulla schiena della vittima e che altri dettagli furono aggiunti in seguito e “combinati in sequenze inventive progettate per il massimo orrore.”
O l’aquila di sangue era una cosa reale, o era uno strumento di propaganda. Ma in entrambi i casi, era terrificante.
Altri metodi di tortura vichinghi
I vichinghi impiegavano altri metodi di tortura oltre all’aquila di sangue.
Uno era noto come carne Hung, che era proprio brutto come sembra. I vichinghi foravano i talloni delle vittime, infilavano delle corde attraverso i fori e poi le appendevano a testa in giù. Non solo la perforazione dei talloni era terribilmente dolorosa, ma il sangue scorreva fino al cuore.
La camminata fatale era un altro macabro testamento di tortura. L’addome di una vittima veniva squarciato e un pezzo di intestino veniva estratto. Poi il torturatore teneva l’intestino della vittima mentre questa camminava intorno ad un albero. Alla fine, l’intero tratto intestinale della vittima si avvolgeva intorno all’albero.
Che si trattasse di un’aquila di sangue, di carne impiccata o di una passeggiata mortale, i vichinghi sapevano come fare dei nemici degli esempi.
Prossimo capitolo sulla violenza vichinga, dopo aver appreso il rituale dell’aquila di sangue, leggi la pratica del keelhauling, o tortura in alto mare. Poi, dai un’occhiata a otto dei più terrificanti strumenti di tortura medievali.